(1628) Du portugais maraboto, marabuto, lui-même de l’arabe, celui qui se : moine-soldat, (littéralement « homme vivant dans un ribat », le étant un couvent fortifié établi aux frontières pour lutter contre les infidèles → voir almoravide) ; plus tard, murābiṭ vint à désigner un homme pieux, un ermite, un saint. Par métonymie, il s’appliqua au tombeau d’un marabout, puis à tout objet ou animal considéré comme sacré. (1575) morabuth.
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Port. marabuto, de l'arabe marabath, lié à Dieu, du verbe rabath, être ferme, être dévot. Marabout, prêtre musulman, puis, par dénigrement, homme fort laid ; puis cafetière à gros ventre. Marabout, dans le sens d'al-moravide, vient de l'arabe mourâbith, celui qui défend les frontières ; de rabath( 1er a long), qui est une 3e forme du précédent rabath.
Il est probable que ce marabout a été dit d'après les plumes de l'oiseau (voy. MARABOUT 1, n° 4).
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.
s. m. Terme de la religion musulmane. Homme qui se consacre à la pratique et à l'enseignement de la vie religieuse ; on rencontre un assez grand nombre de ces religieux dans l'Afrique se… Lire l'article