coulevrine s. f. (kou-le-vri-n')
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Espèce de canon, qui, étant plus long que les pièces ordinaires, chassait beaucoup plus loin ; le diamètre de son calibre était d'environ cinq pouces et son boulet de seize livres.
Voilà vos longues coulevrines Qui soufflent du feu sur mes eaux
Victor Hugo, Orient. 35
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Ancien terme de guerre. Être sous la coulevrine de la place, se dit d'une maison, d'un logis, d'un emplacement assez près du corps d'une place pour en être soit défendu, soit incommodé. Et fig. être sous la coulevrine de quelqu'un, avoir son bien dans le voisinage de quelqu'un plus riche et plus puissant que soi, et, par extension, être dominé, être sous la dépendance. Vous êtes sous sa coulevrine. Dans cet emploi, il est sous la coulevrine d'un homme qui le fera marcher droit.
Il [l'électeur palatin] devait se reconnaître trop petit prince et trop sous la coulevrine de la France pour ne pas s'accommoder au temps
Mme DE LA FAYETTE, Mém. cour de Fr. Œuvres, t. II, p. 31, dans POUGENS.
Remarque
La coulevrine, espèce de canon, lançait un projectile de 16 à 20 livres ; elle disparaît en 1732 à la réorganisation de Vallière. Il y a eu des coulevrines extraordinaires : coulevrine d'Ehrenbreitstein, dont le boulet pesait 141 livres. On donnait à la coulevrine de grandes longueurs d'âme, afin de remédier à la lenteur de combustion de la poudre.
Étymologie
Couleuvre ; le nom d'animaux ayant été donné à des canons, par exemple fauconneau, basilic, etc. ; génev. coulouvrine. Les coulevrines étaient très longues et minces, ce qui permettait la comparaison avec la couleuvre.
Supplément
COULEVRINE. Ajoutez en tête de l'article : Coulevrine à main, la plus ancienne des armes à feu portatives, commencement du XVe siècle, se composant d'un canon relié à un fût ; un homme la porte et la met en joue, et un autre met le feu à l'aide d'une mèche.