défensif dans le Littré

1Fait pour la défense. Ligue défensive. Armes défensives.

• Quelques-uns virent dans ces proclamations [de l'empereur Alexandre et de l'empereur Napoléon] la différence des deux peuples, des deux souverains et de leur position mutuelle ; en effet, l'une, défensive, fut simple et modérée ; l'autre, offensive, pleine d'audace et respirant la victoire Ségur, Hist. de Napol. IV, 1

• Position défensive, position dans laquelle on ne fait que se défendre.

  • À Vitepsk, c'est l'ennui, c'est toute la dépense, ce sont tous les inconvénients, toutes les inquiétudes d'une position défensive qu'il considère ; à Moscou, c'est la paix, l'abondance, les frais de la guerre et une gloire immortelle Ségur, Hist. de Napol. V. 1

• Terme de chirurgie. Se dit de certains bandages, de certains emplâtres, destinés à protéger, à garantir les parties qu'on en couvre.

2S. f. Ensemble de la défense.

• On a proportionné les moyens de défensive aux armes de ceux qui attaquent Fénelon, t. XIX, p. 154

• Attitude de défense ; disposition à ne faire que se défendre.

  • Si l'ennemi, devenu maître des côtes qu'on ne lui disputerait pas, voulait en recueillir les productions, il lui faudrait des armées pour soutenir la défensive Raynal, Hist. phil. XIII, 49

• Être, se tenir sur la défensive, être prêt, sans attaquer, à se défendre.

  • Il [M. le prince] est un peu étonné d'être sur la défensive et de se retrancher vers Selestad [Schelestadt] Mme de Sévigné, 213
  • Nous n'assiégerons point de places, nous ne voulons point de bataille, nous sommes sur la défensive et d'une manière si puissante qu'elle fait trembler Mme de Sévigné, 520
  • On demeurera sur la défensive sans livrer le combat La Bruyère, X.

• Par extension. Être sur la défensive, se défendre contre quelqu'un qui attaque, empiète.

  • La Grande Mademoiselle était toujours sur la défensive pour le reste de ses biens que le roi lui voulait arracher Saint-Simon, V, 72
  • S'il faut que l'amour soit une espèce de combat, j'aimerais mieux qu'on eût obligé les hommes à se tenir sur la défensive Fontenelle, Sapho, Laure.