encan s. m. (an-kan)
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1Vente publique à l'enchère.
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Vendre à l'encan. Mettre à l'encan.
L'empire mis à l'encan par l'armée
Bossuet, Hist. I, 10La papauté était à l'encan [en 1034], ainsi que presque tous les évêchés
Voltaire, Mœurs, 36
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2Fig.
Ce malheur est venu de quelques jeunes veaux Qui mettent à l'encan l'honneur....
Régnier, Sat. IVLa justice à l'encan, l'innocent oppressé
Régnier, ib. VI
Étymologie
Génev. incan, inquant ; provenç. enquant, encant ; catal. encant ; anc. espagn. encante ; espagn. mod. encanto ; ital. incanto ; du latin in quantum, à combien. Les formes inquant, enquant, et le sens prouvent cette origine ; ce qui écarte le verbe incantare, crier en une sorte de chant ; bien qu'on ne puisse nier qu'incantare ait agi par une fausse assimilation, et ait produit, par exemple, enchantement, pour action de mettre à l'encan : XIIIe s.