martre ou marte s. f. (mar-tr' ou mar-t')
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1Genre de quadrupèdes carnassiers digitigrades dans lequel on distingue : la martre commune, dite vulgairement martre ou marte des sapins ; la martre des hêtres ou martre domestique, appelée fouine, la martre mineure, qui est notre belette ; la martre blanche, connue sous le nom d'hermine ; la martre zibeline, appelée vulgairement zibeline ou zibelline, et qui fournit les plus belles peaux. Les martres formaient pour Linné un seul genre (mustela) ; Cuvier en a fait quatre, les putois, les martres proprement dites, les mouffettes et les loutres ; la marte zibeline appartient aux martres proprement dites, ainsi que la martre commune et la fouine ; mais la belette et l'hermine sont des putois.
La martre, originaire du Nord, est naturelle à ce climat, et s'y trouve en si grand nombre, qu'on est étonné de la quantité de fourrures de cette espèce qu'on y consomme et qu'on en tire
Buffon, Quadrup. t. II, p. 242
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Fig. Prendre martre pour renard, prendre une chose pour une autre.
Tu prends toujours martre pour renard
Voltaire, Facéties, Quest. sur les cuirs, 3e lett.
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Dans un sens analogue.
- Rendre conte pour conte et martre pour renard Corneille, le Ment. III, 4
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2La peau de cet animal quand elle est employée en fourrure. Un manchon de martre.
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3Nom d'une chenille, voy. HÉRISSON, n° 2.
Étymologie
Wallon, mâdrai, le mâle de la fouine ; espagn. et portug. marta ; ital. martora ; allem. Marder ; bas-lat. martures, martalus. On le tire du latin martes ; mais martes est douteux, il ne se trouve que dans Martial, Ép. X, 37 : Venator, capta marte, superbus adest ; des critiques l'ont chassé et remplace par mele. Il n'est donc pas sûr d'en tirer le mot roman.