refrain dans le Littré

1Un ou plusieurs mots répétés à chaque couplet d'une chanson, d'un rondeau.

• Marot, bientôt après, fit fleurir les ballades.... à des refrains réglés asservit les rondeaux Boileau, Art p. I
• Il n'est pas besoin de dire qu'il faut ménager à ces refrains des chutes heureuses ou tout au moins justes Fontenelle, Disc. sur l'églogue.
• Elle a la voix juste et pure, Sait les plus joyeux refrains Béranger, Jeanne.

• Fig. C'est le refrain de la ballade, ou, simplement, c'est le refrain, c'est là qu'il en veut venir, c'est par là qu'il termine son discours.

  • C'est toujours le refrain qu'ils font à leur ballade Régnier, Sat. II
  • Le refrain fut d'offrir sa personne et son bras La Fontaine, Fianc.

2Fig. et familièrement. Ce qu'on ramène incessamment en ses discours.

• Il fit des exclamations dont le refrain était.... Hamilton, Gramm. 3
• La destruction de Carthage était le refrain de tous les discours de Caton au sénat D'Alembert, Lett. à Voltaire, 8 sept. 1762

• Avec lui, c'est toujours le même refrain, il répète sans cesse la même chose.

3Terme de marine (peu usité). Le retour des vagues qui se sont brisées contre les rochers.