tantale dans le Littré

1Personnage de la mythologie, condamné dans les enfers à chercher à prendre des fruits qui s'enfuyaient et une eau qui lui échappait, pour calmer sa soif et sa faim.

• Tantale aux eaux du Styx portait en vain sa bouche,Toujours proche d'un bien que jamais il ne touche La Fontaine, Pysché, II, p. 193

• Fig.

  • On se fait une idoleDe trésors, ou de gloire, ou d'un plaisir frivole ;Tantales obstinés, nous ne portons les yeuxQue sur ce qui nous est interdit par les cieux La Fontaine, Poésies mêlées, LXIX

2Terme de physique. Vase de Tantale, coupe dans l'intérieur de laquelle on a disposé un siphon, de telle sorte qu'au moment où l'on achève de la remplir, tout le liquide s'écoule par le pied.

Métal particulier nommé aussi colombium ou columbium, découvert en 1801 par Hatchett.

1Genre de gralles, dans lequel on distingue le tantale loculator, dit aussi tantale d'Amérique, pélican d'Amérique, couricaca ; on l'appelle dans le Mexique acalotl, acacalotlet, corbeau aquatique ; c'est le tantale bavard et l'ibis acalotl de certains auteurs.