XXII. L’amour noir

aFilles de Jupiter,‖ vierges aux longues tresses,6+6aJe dirai de Vulcain‖ les antiques détresses,6+6aEt quel bâtard céleste‖ arriva le premier6+6aAvant l’enfant amour‖ et le filet d’acier !6+6

aQuand Vénus au dieu Mars,‖ sous les pins de Sicile,6+6aPour la première fois‖ fut pliante et facile,6+6aLe boiteux immortel,‖ le forgeron divin6+6aJura-les dieux puissants‖ ne jurent pas en vain ‒6+6aQue sa vengeance atroce‖ et fatale à connaître6+6aÉcraserait d’un coup‖ l’enfant encore à naître,6+6aEt qu’il imiterait,‖ pour ce fils odieux,6+6aSaturne aux dents de fer,‖ dévorateur des dieux.6+6aPhébus l’avait instruit,‖ Phébus qui tout éclaire.6+6

aMais l’époux, dans son coeur,‖ enferma sa colère ;6+6aEt quand, le soir, coupable‖ et le visage en feu,6+6aLa déesse rentra‖ dans la forge du dieu,6+6aElle le vit, de loin,‖ qui, selon sa coutume,6+6aDomptait les durs métaux,‖ penché sur son enclume,6+6aEt qui, jusqu’à la fin,‖ ‒ sûr de se contenir, ‒6+6aSans un nuage au front,‖ la regardait venir.6+6

aCe fut aux profondeurs‖ d’un antre solitaire6+6aQu’enfanta, loin du jour,‖ la divine adultère,6+6aTandis que les sylvains‖ et les vierges des bois6+6aChantaient à l’unisson‖ pour étouffer sa voix.6+6aCependant, par les monts‖ et les vastes prairies,6+6aComme un lion qui rôde‖ autour des bergeries,6+6aLe dieu, le dieu jaloux‖ qui sait le temps venu,6+6aTâche à surprendre un cri‖ de l’enfant inconnu.6+6aUn faune aux pieds fourchus‖ et dont la voix chevrote6+6aL’avait, tout vagissant,‖ emporté dans sa grotte.6+6aL’entrée en était basse‖ et peu facile à voir ;6+6aUn lierre la couvrait‖ de son feuillage noir,6+6aEt, comme des lutteurs‖ mêlant leurs bras énormes,6+6aCent arbres tortueux,‖ entrelacés, difformes,6+6aGardiens du seuil, abri‖ des corbeaux croassants,6+6aEn dérobaient l’approche‖ au regard des passants.6+6aCinq ans, l’enfant vécut‖ près du faune ; les chèvres6+6aD’elles-mêmes portaient‖ leur tétine à ses lèvres ;6+6aLa vigne, en verts festons‖ sur le bord des chemins,6+6aPenchait sa grappe lourde‖ au niveau de ses mains,6+6aEt les abeilles d’or,‖ formant de longues chaînes,6+6aLe guidaient, à grand bruit,‖ jusqu’au creux des Vieux chênes.6+6aPuis, il connut les dons‖ de l’innocente paix,6+6aLa danse des sylvains,‖ sous les halliers épais,6+6aLes tambours grelottants,‖ la flûte aux roseaux lisses,6+6aTous les jeux, et parfois ‒‖ l’enfance a ses malices ‒6+6aQuand midi tout en flamme‖ invitait au sommeil,6+6aPour un nid de colombe,‖ ou pour un fruit vermeil,6+6aDe leurs antres secrets‖ sachant les avenues,6+6aLe traître, aux chèvre-pieds,‖ livrait les nymphes nues ;6+6aLe vieux faune en riait‖ dans sa barbe ; et parfois6+6aOn entendait un bruit‖ sinistre dans les bois ‒6+6aBruit lointain, bruit profond,‖ qui venait de la terre ;6+6aEt l’enfant s’arrêtait‖ dans son jeu solitaire ;6+6aEt le faune disait,‖ en frissonnant aussi :6+6a« Ô mon fils adoré,‖ si tu sortais d’ici !…6+6a« Si tu quittais nos bois !‖… reste sous nos bois sombres,6+6a« Où les pins sourcilleux‖ te couvrent de leurs ombres ! »6+6aMais l’enfant, malgré lui,‖ rentrant à petits pas,6+6aSongeait à ce bruit sourd‖ qu’on entendait là-bas,6+6aCurieux et mêlant,‖ dans son âme interdite,6+6aL’audace de son père‖ aux langueurs d’Aphrodite.6+6

aImpatient du joug‖ où la peur le soumet,6+6aSeul, furtif, une nuit‖ que le faune dormait,6+6aIl quitta l’antre obscur,‖ et, sans un guide au monde,6+6aS’en alla, tout petit,‖ par la forêt profonde,6+6aSi léger sous les bois‖ et respirant si bas6+6aQue les oiseaux couchés‖ ne se réveillaient pas.6+6aSon pied nu, son pied blanc,‖ dans ses vives secousses,6+6aComme un éclair qui passe,‖ éclatait sur les mousses,6+6aQuand, pareil au nageur‖ qui rame avec ses mains,6+6aLe dieu fendait le flot‖ des halliers sans chemins.6+6aTantôt, sans s’arrêter,‖ la lune qui voyage6+6aD’un regard nonchalant‖ sondait le noir feuillage ;6+6aTantôt, couvrant les pins‖ de ses voiles plus lourds,6+6aLa nuit redescendait‖ implacable, ‒ et toujours,6+6aComme un appel lointain,‖ comme un rendez-vous sombre,6+6aLe grand bruit inconnu‖ retentissait dans l’ombre.6+6aMais déjà, des buissons‖ s’échappant par milliers,6+6aLes daims, les loups chenus,‖ les renards familiers,6+6aEt le lézard jaunâtre‖ et la couleuvre bleue,6+6aSuivaient l’enfant céleste,‖ en remuant la queue.6+6

aOr le bruit rappelait,‖ plus clair à chaque pas,6+6aLe choc de cent guerriers‖ que l’on ne voyait pas.6+6

aSoudain, derrière un mont‖ qui penchait sur la route,6+6aUne chose effrayante‖ apparut ‒ une voûte6+6aMorne, affreuse, insondable‖ et se tordant au bord,6+6aAvec des jets de pourpre‖ et des pâleurs de mort ;6+6aUn nuage montait,‖ ondoyant et farouche,6+6aComme si la montagne,‖ ouvrant sa noire bouche,6+6aEût vomi, vers les dieux, tout l’enfer ; ‒ et c’était6+6aDe cette bouche-là‖ que ce grand bruit sortait !6+6

aLes animaux frappés‖ d’une terreur profonde6+6aAvaient fui. L’enfant seul,‖ vers la voûte qui gronde,6+6aEntre les rocs fumeux‖ se perdant à moitié,6+6aMarcha, la tête haute,‖ et ferme sur son pié ;6+6aEt ce qu’il aperçut,‖ dans la caverne austère,6+6aNul ne l’a vu, de ceux‖ qui vivent sur la terre.6+6

aAu plus profond de l’antre,‖ éclatant, furieux,6+6aTel qu’un soleil sinistre‖ enchaîné par les dieux,6+6aUn brasier formidable,‖ aux vigueurs éternelles,6+6aFlamboyait ; ‒ et, du gouffre‖ horribles sentinelles,6+6aVingt géants soucieux‖ qui portaient à leur front6+6aUn oeil, comme la lune,‖ immobile et tout rond,6+6aDans le tressaillement‖ de la flamme qui bouge,6+6aApparaissaient ‒ au loin ;‖ noirs sur le foyer rouge.6+6aAinsi que d’une éponge,‖ ornement de la mer,6+6aOn voit, en la pressant,‖ sortir le flot amer,6+6aVingt marteaux étaient là‖ qui faisaient, sur l’enclume,6+6aDu fer gorgé de feu‖ jaillir l’ardente écume ;6+6aOn entendait parfois,‖ à quelque coin obscur,6+6aSiffler, comme un serpent, la scie aux dents d’azur,6+6aOu rugir, indigné,‖ dans sa cuve ordinaire,6+6aLe soufre en fusion‖ qui sera le tonnerre ;6+6aÉpouvantable ruche‖ et ténébreux essaim…6+6aL’enfant eut peur ; un cri‖ s’échappa de son sein.6+6aÀ ce cri frais et pur,‖ dans la caverne sourde6+6aLes sombres travailleurs,‖ tournant leur tête lourde,6+6aSur le milieu du seuil‖ virent, tout pâle encor,6+6aLe petit dieu couvert‖ de ses longs cheveux d’or,6+6aComme un rayon du ciel‖ tombé dans la fournaise,6+6aComme un souffle des monts‖ plein d’une odeur de fraise,6+6aComme un printemps fleuri‖ qui les venait charmer.6+6a« Qu’il est beau !… » ‒ les plus forts‖ savent le mieux aimer. ‒6+6a« Qu’il est beau !… » disaient-ils,‖ et dans l’antre qui fume6+6aLes marteaux oubliés s’endormaient sur l’enclume,6+6aEt ce grand bruit de forge‖ entendu dans les bois6+6aS’interrompit, alors,‖ pour la première fois !6+6aCe furent des éclats‖ de joie involontaire,6+6aDes chansons de nourrice‖ à secouer la terre,6+6aQuand l’enfant, déjà fait‖ à leurs fronts surhumains,6+6aPassa de l’un à l’autre,‖ entre leurs larges mains.6+6aIls touchaient, enivrés‖ de sa candeur divine,6+6aSes sourcils délicats,‖ ses cheveux, sa peau fine6+6aEt ses membres pareils‖ à de frêles roseaux,6+6aAvec les peurs qu’on a‖ pour les petits oiseaux.6+6aPuis, de ce même airain‖ dont les foudres sont faites,6+6aIls forgeaient des anneaux‖ et des colliers de fêtes,6+6aCent jouets monstrueux dont ils couvraient l’enfant ;6+6aEt tous poussaient, en choeur,‖ un rire triomphant6+6aÀ le voir, raidissant‖ la douceur de ses formes,6+6aChanceler sous le poids‖ de ces hochets énormes.6+6

aVulcain parut au seuil.6+6aQuand par un soir d’été,6+6aAu bas d’un mont, non loin‖ d’une antique cité,6+6aLe char des moissonneurs‖ s’arrête, lourd de gerbes,6+6aLes propos familiers,‖ le rire aux dents superbes,6+6aÉclatent, les pieds nus‖ frappent le vert gazon ;6+6aTout à coup un point sombre‖ a taché l’horizon ;6+6aDes nuages errants‖ le groupe se rassemble,6+6aLa cime des forêts‖ palpite, le sol tremble,6+6aEt les jeux et les cris‖ tombent tous à la fois,6+6aPour écouter des cieux‖ rouler la grande voix.6+6

aAinsi tonna le maître‖ emporté dans sa rage :6+6

a« Forgerons mal appris !‖ Ouvriers sans courage6+6aCoeurs de cerf !… à quoi bon‖ ces fourneaux allumés ?6+6aEt ces fleuves de feu,‖ sous la terre enfermés,6+6aQui des monts éternels‖ brisent la rude écorce,6+6aSi le marteau trop lourd‖ pèse à vos bras sans force,6+6aOu si vous dédaignez‖ pour de futiles jeux6+6aL’amour des durs métaux,‖ grave et profond comme eux ?6+6aSongez-vous qu’ici-bas‖ l’homme au coeur sanguinaire6+6aNe reconnaît le ciel‖ qu’au bruit de son tonnerre,6+6aEt que des vieux Titans‖ on verrait le retour,6+6aSi nous laissions les dieux‖ désarmés un seul jour ?6+6aJ’ai suivi ces combats ;‖ j’en ai su les audaces,6+6aAu sang des immortels‖ pleuvant dans les espaces,6+6aQuand déjà Pélion‖ se levait sur Ossa !6+6aJupiter tint de moi‖ la foudre qu’il lança,6+6aCar c’est sur ma vertu‖ que l’Olympe repose !6+6aAssis, la coupe en main,‖ dans une molle pose,6+6aLes dieux ne songent guère‖ aux armes qu’il leur faut ;6+6aSeul, je travaille en bas,‖ quand ils boivent en haut ! »6+6

a‒ les géants consternés‖ l’écoutaient en silence ;6+6aSoudain, de sa poitrine,‖ un cri rauque s’élance,6+6aUn rire impétueux,‖ convulsif, étouffant ;6+6aIl sentait là sa proie,‖ il avait vu l’enfant,6+6aEt ce rire, inconnu‖ dans l’antre séculaire,6+6aÉtait plus effroyable‖ encor que sa colère !6+6

aEnfin, les bras levés‖ et le regard en feu :6+6

a« Soyez bénis sept fois,‖ habitants du ciel bleu !6+6aQuel qu’ait été mon zèle,‖ aux époques passées,6+6aVous acquittez d’un coup‖ les dettes amassées.6+6aEt toi, plus que nous tous,‖ immuable et serein,6+6aDieu caché, dieu puissant, dont le temple est d’airain,6+6aJe te rends grâce, ô sort !‖… ton arrêt salutaire6+6aLivre à l’époux blessé‖ le fils de l’adultère !6+6aEt vous, durs compagnons‖ que j’aime tant à voir,6+6aGigantesques enfants‖ de la terre au flanc noir,6+6aPar nos travaux communs,‖ frères, je vous adjure6+6aD’être témoins d’un dieu‖ qui venge son injure ! »6+6

aÀ ces mots, écartant‖ les cyclopes troublés,6+6aIl prit l’enfant divin‖ par ses cheveux bouclés,6+6aEt frémit, au dedans,‖ d’une douleur amère,6+6aÀ les voir doux et blonds,‖ comme ceux de sa mère.6+6

a« Insensé ! » cria-t-il‖ en le poussant plus fort,6+6a« Tu n’es pas assez dieu‖ pour affronter la mort !6+6aCelui qui, d’un seul geste,‖ ébranle l’empyrée,6+6aLe fils prédestiné,‖ sorti des flancs de Rhée,6+6aNe serait pas le roi‖ de la terre et des cieux,6+6aS’il n’avait de Saturne‖ évité les grands yeux,6+6aEn cachant sa faiblesse‖ au fond d’un noir repaire ;6+6aTe crois-tu donc plus fort,‖ issu d’un moindre père ?6+6aQu’il accoure à ta voix !‖… » ‒ l’enfant épouvanté6+6aSanglotait. — « qu’il arrive,‖ à vingt chevaux porté !6+6aSon empire, ici-bas,‖ est fait de violences.6+6aIl a les javelots,‖ les carquois et les lances,6+6aLes boucliers épais,‖ les casques sans défauts,6+6aLes chars de guerre armés‖ de glaives et de faux,6+6aSes béliers dont la tête‖ ouvre les forteresses,6+6aLe bruit de ses clairons‖ doux au coeur des déesses ;6+6aMais il ne pourrait pas, malgré tes cris d’effroi,6+6aDompter le feu divin‖ qui n’obéit qu’à moi ! »6+6

aAlors, l’enfant en main ‒‖ sourd aux plaintes frivoles ‒6+6aComme un frondeur grégeois‖ dans des lanières molles,6+6aFait tourner une pierre‖ à l’entour de son front.6+6aIl décrivit dans l’ombre‖ un formidable rond,6+6aEt, parmi les torrents‖ de lave incendiaire,6+6aLe précipita nu,‖ la tête la première.6+6aTelle, au gouffre marin‖ tombe une étoile d’or ;6+6aTelle, en un tourbillon‖ d’écume, on voit encor6+6aPlonger, du haut des airs,‖ la mouette aux blanches ailes.6+6aLe soufre ardent jaillit‖ en fauves étincelles,6+6aTandis qu’on entendait,‖ sous le linceul baveux,6+6aSiffler la chair qui brûle,‖ et craquer les cheveux.6+6

aCependant, par les cieux‖ sans limite et sans voiles,6+6aSur des gazons semés‖ d’une poudre d’étoiles,6+6aLes fiers olympiens,‖ beaux éternellement6+6aDans l’orgueil de la force‖ et du contentement,6+6aÉcoutaient d’Apollon‖ sonner la grande lyre.6+6aLes déesses, en foule,‖ excitant leur délire,6+6aLa blonde Hébé, Cérès,‖ reine des champs herbeux,6+6aJunon, dont l’oeil est grand‖ comme celui des boeufs,6+6aMinerve, espoir des forts,‖ Vénus, charme du monde,6+6aDu nectar écumant‖ vidaient l’urne profonde.6+6aMais, ô Cypris, la coupe‖ échappe de tes doigts,6+6aTu frémis, et soudain,‖ haletante et sans voix :6+6a« Mon enfant ! » ‒ Jupiter‖ porte aux pieds des oreilles,6+6aVénus, au coeur ! ‒ déjà‖ six colombes pareilles6+6aSont prêtes ; un frein d’or‖ luit dans leurs becs rosés ;6+6aElle part, elle vole‖ aux fourneaux embrasés.6+6

aLa voûte, à son aspect,‖ s’écarta ; ‒ la lumière6+6aS’abattit d’un seul coup‖ dans la caverne entière ;6+6aEt, parmi les senteurs‖ de la myrrhe et du nard,6+6aLa déesse au front pâle‖ apparut sur son char.6+6aSans un mot, sans un cri,‖ touchant du pied la terre,6+6aElle atteignit d’un bond‖ la fournaise… ô mystère !…6+6aÔ prodige !… la lave‖ au reflet jaune et bleu6+6aVient lécher son bras nu‖ de ses langues de feu ;6+6aEt, soumis comme un chien‖ qui flaire sa maîtresse,6+6aLe brasier monstrueux‖ doucement la caresse,6+6aPoussant, jusqu’à ses mains,‖ l’enfant mort à demi.6+6

aVulcain désespéré‖ dans son coeur a frémi ;6+6aSon amour croît encore,‖ en la voyant si belle.6+6a« Mon père est roi là-haut !‖ Tu l’apprendras, » dit-elle,6+6a« J’y cours !… »6+6aEt, dans un coin‖ de son voile étoilé,6+6aElle emportait son fils‖ hurlant et mutilé.6+6aL’époux sentit son âme‖ en deux parts divisée.6+6aDéployant les douceurs‖ d’une langue rusée,6+6aPar des soumissions‖ et des propos plus doux,6+6aVa-t-il de la déesse‖ apaiser le courroux ?6+6aOu, bravant tous les dieux dont la haine l’accable,6+6aCouvrir d’un mur de fer‖ sa forge inattaquable ?6+6aSoudain, le souvenir‖ de ses malheurs passés6+6aFait trembler sur son front‖ ses cheveux hérissés ;6+6aEt, retenant Vénus‖ par sa longue tunique :6+6

a« Jupiter !… n’y va pas !‖… si ma vengeance inique6+6aA comme un ouragan‖ sur ton fils éclaté,6+6aC’est le destin, plus fort‖ que notre volonté !…6+6aN’y va pas !… n’y va pas !‖… je garde la mémoire6+6aDe ce temps douloureux,‖ si fatal à ma gloire,6+6aOù le fils de Saturne,‖ horrible et sans pitié,6+6aDu haut des cieux ouverts,‖ me lança par le pié,6+6aSi bien que, pantelant,‖ épouvanté, livide,6+6aJe roulai tout un jour‖ par le désert du vide,6+6aMaudissant à jamais‖ l’audace de mon coeur !6+6aCar qui pourrait lutter‖ avec un tel vainqueur ?6+6aNos projets contre lui‖ sont vains et misérables !6+6aTais-toi !… je te ferai‖ des dons considérables,6+6aEt tu t’apaiseras,‖ car c’est le mieux encor ;6+6a‒ les présents couvrent tout ;‖ ‒ dans ses balances d’or6+6aThémis, dont la raison‖ sert de règle à la nôtre,6+6aMet d’un côté l’injure, et les présents de l’autre ;6+6aEt c’est ainsi que vont‖ les hommes et les dieux !6+6aEt je te nommerai‖ ces présents radieux,6+6aAfin que ta poitrine‖ en tressaille de joie ;6+6aPour tes cheveux flottants,‖ où tout mon coeur se noie,6+6aJe te ferai moi-même,‖ en argent ciselé,6+6aUn bandeau, sur le rond‖ de la lune moulé ;6+6aEt ‒ j’en jure le Styx,‖ si tu crains l’imposture ! ‒6+6aJe te ceindrai les flancs‖ d’une belle ceinture,6+6aSi pleine de vertus‖ et de pouvoirs cachés,6+6aQue les astres du ciel,‖ sur ta tête penchés,6+6aPalpiteront d’amour,‖ dans les hauteurs sans bornes !…6+6aAttends !… j’ai mis ma tête‖ au trou des antres mornes,6+6aJ’ai vu dans mes travaux‖ à quelles profondeurs6+6aL’escarboucle de flamme‖ enfouit ses splendeurs,6+6aEt, bien mieux que Mercure‖ aux mains fallacieuses,6+6aJe peux surprendre au nid‖ les pierres précieuses.6+6aÀ quoi bon ! Je suis lourd,‖ je suis difforme et laid ;6+6aPour qu’on me veuille aimer,‖ je n’ai pas ce qui plaît,6+6aEt de la terre aux cieux‖ la fable serait sue,6+6aSi j’ornais de colliers‖ ma poitrine bossue !6+6aC’est toi, l’amour !… c’est toi‖ la grâce et la beauté !…6+6aC’est pour toi que la terre,‖ en sa fécondité,6+6aÉtage incessamment‖ la floraison des choses.6+6aPar-dessous les rubis,‖ et par-dessus les roses ! …6+6aTais-toi !… »6+6aLe petit dieu‖ trépignait cependant.6+6aLabouré par la flamme,‖ à nu sous l’air mordant,6+6aSon corps tout rabougri‖ se tordait sur ses hanches ;6+6aSes yeux, sous son front noir,‖ faisaient deux taches blanches,6+6aEt son nez s’écrasait‖ en large soupirail ;6+6aLes lèvres dont la lave‖ a terni le corail6+6aAvançaient, comme un mufle,‖ énormes et gonflées,6+6aTandis que, moutonnant‖ à ses tempes brûlées,6+6aLes cheveux, du zéphyr‖ pour toujours oubliés,6+6aRappelaient, à les voir,‖ la toison des béliers.6+6

a« Regarde !… » dit Vénus.‖ ‒ le coeur de la déesse6+6aFlottait entre les dons‖ promis et sa tendresse.6+6aÉcrasé sous le poids‖ des remords superflus,6+6aVulcain baissait la tête‖ et ne répondait plus ;6+6aQuand, se frappant le front‖ et relevant sa face :6+6a« J’oubliais ! Calme-toi !‖ J’ai l’eau qui tout efface,6+6aL’eau de paix et d’oubli‖ qu’on trouve chez les morts.6+6aSon pouvoir sur le coeur‖ s’étend peut-être au corps ?…6+6aLe soir de notre hymen,‖ Pluton me l’a donnée ;6+6aJe l’ai, depuis ce temps,‖ hélas ! Abandonnée6+6aDans cette peau de chèvre,‖ au flanc large et barbu…6+6aHeureux si tu m’aimais ‒‖ ou si j’en avais bu ! »6+6

aEt sur l’enfant tout noir‖ dont la tête est baissée,6+6aIl verse du Léthé‖ l’onde épaisse et glacée ;6+6aVains efforts : la couleur‖ persiste ! Seulement6+6aLe corps a secoué‖ son engourdissement.6+6aIl grandit ; sur les os,‖ dont les moelles frémissent,6+6aLes nerfs sont déployés, les muscles s’affermissent.6+6aCe n’est plus l’humble enfant,‖ ‒ c’est un monstre emporté6+6aDans sa force première‖ et dans sa puberté.6+6aTous le suivaient des yeux,‖ les narines ouvertes.6+6aIl flairait du dehors‖ l’odeur des forêts vertes,6+6aEt sa bouche qui rit,‖ ténébreuse au dedans,6+6aMontra, comme un éclair,‖ la pâleur de ses dents.6+6

aVulcain trembla ; Vénus‖ en eut peur, elle-même,6+6aEt, de loin :6+6a« Ô mon fils,‖ ma douleur est extrême !6+6aQuand j’irais de mon père‖ embrasser les genoux,6+6aTu ne peux pas, si noir,‖ habiter parmi nous !6+6aVa-t’en vers ces pays‖ inconnus des vieux âges,6+6aOù le soleil plus proche‖ a brûlé les visages.6+6aLà vivent, dans un calme‖ à ma gloire odieux,6+6aLes éthiopiens‖ visités par les dieux,6+6aLes nubes vagabonds,‖ nourris du miel des ruches,6+6aLes mangeurs de serpents et les mangeurs d’autruches,6+6aEt les hommes sans tête,‖ et le peuple tout noir6+6aQue l’on entend marcher,‖ sous terre, sans le voir.6+6aUn rempart sablonneux‖ couvre au loin cette engeance.6+6aMon amour t’y suivra,‖ comme aussi ma vengeance ;6+6aPars !… ces peuples lointains‖ dont tu seras le roi6+6aN’ont pas courbé leur front‖ sous ma puissante loi.6+6aAbandonnés sans lutte‖ aux pentes naturelles,6+6aIls ignorent le nom‖ des ardentes querelles ;6+6aAucun soupçon jaloux‖ ne les vient consumer,6+6aNul n’a connu, chez eux,‖ les angoisses d’aimer.6+6aIl est temps de fléchir‖ cet orgueil éphémère !6+6aTu dois un nouveau monde‖ au culte de ta mère.6+6aPars !… j’armerai tes mains‖ d’inévitables traits.6+6aDu désert flamboyant‖ à la nuit des forêts,6+6aDans la virginité‖ des grandes solitudes,6+6aVa semer les désirs‖ et les inquiétudes,6+6aEt que tout coeur dompté‖ sente en lui des transports6+6aBrûlants comme ces feux‖ qui t’ont touché le corps ! »6+6

aElle dit. ‒ aussitôt‖ les colombes fidèles,6+6aSautelant sous leur joug, avec un grand bruit d’ailes,6+6aAttendent, pour partir,‖ le signal de sa voix.6+6

aMais, rougissant alors‖ pour la première fois,6+6aD’un mouvement de main‖ plein de grâce ingénue,6+6aCypris, aux forgerons,‖ cache sa gorge nue ;6+6aEt, sur son char de nacre,‖ aux coquilles pareil,6+6aEn détournant la tête,‖ étend son corps vermeil.6+6aL’attelage, emporté‖ comme un flocon de neige,6+6aS’élance ‒ mille oiseaux‖ lui font un long cortége ‒6+6aTantôt fendant les cieux‖ tantôt rasant le sol,6+6aDevers Chypre, à Paphos,‖ il dirige son vol.6+6

aLà, cent parfums choisis‖ brûlent pour la déesse,6+6aLà, sous un bois sacré‖ que le zéphyr caresse,6+6aOublieux des clairons,‖ Mars attend son retour,6+6aLe coeur tout languissant‖ d’un éternel amour…6+6aLongtemps, le fils sans mère,‖ immobile à sa place,6+6aD’un regard consterné‖ la suivit dans l’espace.6+6aMais quand le char, baigné‖ par les feux du matin,6+6aDisparut tout à coup‖ à l’horizon lointain…6+6aSans un pleur de ses yeux,‖ sans un cri de sa bouche,6+6aIl sentit l’abandon‖ tomber du ciel farouche ;6+6aEt, vers ce monde étrange‖ où le sort le conduit,6+6aMarcha sous le soleil,‖ sombre comme la nuit !…6+6

a‒ je te salue, ô toi,‖ premier-né d’Aphrodite,6+6bDont le règne est perdu‖ dans un autre univers !6+6aTon histoire aux humains‖ n’a jamais été dite ;6+6bNul poëte amoureux‖ ne t’a donné ses vers !6+6

aTon nom puissant, formé‖ de syllabes bizarres,6+6bEst un de ceux qu’en vain‖ les savants chercheront.6+6aIl n’a sonné qu’au bruit‖ des instruments barbares,6+6bAutour d’un feu nocturne,‖ où l’on dansait en rond !6+6aTu n’es pas cet enfant‖ qui voltige à Cythère,6+6bParmi les bois de myrte‖ et les rosiers fleuris,6+6aEt qui, sa trousse au dos,‖ va guidant par la terre6+6bLe frais essaim des jeux,‖ des grâces et des ris !6+6aTon temple n’est ouvert,‖ sur tes âpres rivages,6+6bQu’à des adorateurs‖ prosternés et rampants ;6+6aCar tu sais la vertu‖ des floraisons sauvages,6+6bEt tes dards sont trempés‖ au venin des serpents !6+6aDans tes jardins, ô roi,‖ les panthères en troupes6+6bÀ côté des lions‖ dorment sous le soleil ;6+6aD’immenses aloès‖ tendent, comme des coupes,6+6bAux pithons monstrueux,‖ leur calice vermeil ;6+6

aEt quand, parfois armé‖ de tes plus sûrs dictames,6+6bTu veux de ton empire‖ explorer les détours,6+6aTon char sombre est conduit‖ par des hippopotames6+6bDont on entend ronfler‖ la narine aux poils courts.6+6

aTu vas ; sur ton chemin,‖ bondissent les gazelles ;6+6bLe tigre, en miaulant,‖ vient lécher ton pied noir ;6+6aLes pélicans goîtreux,‖ avec leurs lourdes ailes,6+6bDu haut des cieux profonds‖ descendent pour te voir.6+6

aEt pour te voir aussi,‖ levant leurs fronts difformes,6+6bLes crocodiles verts‖ et les grands lézards mous6+6aCoulent entre les pieds‖ des éléphants énormes,6+6bHideux torrent d’écaille,‖ aux sinistres remous !6+6

aMais toi, silencieux‖ comme la destinée,6+6bTu passes ‒ étendu‖ sur ton lit de roseaux ‒6+6aSans retourner jamais‖ ta tête couronnée6+6bDe coquillages blancs‖ et de plumes d’oiseaux !6+6