Un héros de 1870

I

aEn l’an de grâce mil‖ huit cent soixante et quatre,6+6bDans le froid célibat‖ vivait Pierre Francœur ;6+6aContre l’amour son âme‖ avait voulu combattre,6+6bMais à la fin l’amour‖ était resté vainqueur !6+6

aUn soir, se promenant‖ sur l’immense terrasse6+6bQui couronne le front‖ du haut Cap Diamant,6+6aPierre avait aperçu ‒‖ vrai type de sa race ‒6+6bUne blonde fillette‖ au visage charmant.6+6aIl se souvint qu’un jour,‖ quittant la cathédrale,6+6bLa jeune fille et lui‖ s’étaient vus en passant ;6+6aIl avait même osé‖ lui tendre l’eau lustrale6+6bQu’elle avait acceptée‖ en le remerciant…6+6aMais ce soir, elle était‖ au bras de son vieux père,6+6bComme une belle pêche‖ aux branches du pêcher ;6+6aSon cœur avait battu‖ lorsqu’elle avait vu Pierre6+6bQui semblait du regard‖ vouloir la rechercher.6+6

aLe père, en remarquant‖ l’émotion de Rose,6+6b(Car Rose était son nom‖) avait tout deviné.6+6a« Allons, avait-il dit,‖ pourquoi cet air morose ?6+6bEt pourquoi donc ton œil‖ s’est-il illuminé ?6+6aQuoi ! tu ne parles plus ?‖ tu n’étais pas muette,6+6bMa petite, tantôt.‖ Tu trembles follement :6+6aAurais-tu peur ? voyons,‖ une bonne fillette6+6bA son père, toujours‖ doit parler franchement. »6+6

aRose voulait parler,‖ mais ses lèvres timides6+6bNe faisaient qu’exhaler‖ des soupirs douloureux ;6+6aEt ses grands yeux d’azur,‖ si doux et si limpides,6+6bSe troublaient et parfois‖ lançaient d’étranges feux.6+6

aLe vieillard, en voyant‖ l’embarras de sa fille,6+6bQu’il n’aurait pas voulu‖ davantage effrayer,6+6aAprès avoir jeté‖ sur elle une mantille,6+6bL’avait, le cœur ému,‖ ramenée au foyer.6+6

aPierre était resté là,‖ droit comme une statue,6+6bRegardant s’envoler‖ l’objet de ses amours ;6+6aCar il l’aimait déjà,‖ cette belle inconnue,6+6bEt son cœur lui disait‖ qu’il l’aimerait toujours !6+6aIl y rêvait encor,‖ quand l’airain de l’église,6+6bÉgrenant dans les airs‖ les notes de minuit,6+6aLe tira de son rêve,‖ et, prompt comme la brise,6+6bIl courut aussitôt‖ vers son humble réduit.6+6

aLe lendemain matin,‖ avec la pâle aurore,6+6bRose s’était levée‖ en proie à la douleur.6+6aPensive, elle écoutait‖ l’hymne doux et sonore6+6bQue les chantres ailés‖ adressaient au Seigneur.6+6aPuis des larmes voilaient‖ l’éclat de sa prunelle ;6+6bSa bouche murmurait‖ des mots incohérents.6+6a« Je le reverrai donc,‖ ici, soupira-t-elle,6+6bDu moins c’est le désir‖ de mes tendres parents… »6+6

aDe fait, la veille au soir,‖ à sa fille chérie,6+6bCe père avait parlé‖ le langage du cœur ;6+6a« J’ai deviné l’amour,‖ ou plutôt la folie6+6bQui trouble en ce moment‖ ta joie et ton bonheur.6+6

aCe jeune homme me plaît ;‖ il a bonne figure,6+6bTaille robuste, œil vif‖ et mains d’un travailleur ;6+6aCes dons du corps, souvent,‖ sont d’un superbe augure,6+6bMais aimer Dieu, ma fille,‖ est un don des meilleurs.6+6aEst-il un bon chrétien ?‖ J’en jugerai moi-même,6+6bOui, car avant longtemps‖ je le rencontrerai ;6+6aSi je suis convaincu‖ qu’avec ardeur il t’aime,6+6bMa parole d’honneur !‖ Je te l’amènerai… »6+6

aLe nom de ce vieillard,‖ de ce père excentrique,6+6bÉtait Jacques Benoit.‖ Il ne redoutait rien ;6+6aIl eut versé son sang‖ pour la foi catholique ;6+6bIl se glorifiait‖ d’être né Canadien !6+6

aPierre enfin se coucha ;‖ mais l’amère insomnie6+6bJusques au point du jour‖ tortura son cerveau ;6+6aEspérant mettre un terme‖ à sa longue agonie,6+6bDans sa forge, il alla‖ manœuvrer le marteau.6+6

aIl tenait à Saint-Roch‖ une large boutique6+6bOù le bruit de l’enclume‖ aux rires se mêlait.6+6aLe soir, après souper,‖ pour parler politique,6+6bSous ce toit enfumé‖ souvent l’on s’assemblait.6+6

aPierre, ce matin-là,‖ suait à grosses gouttes,6+6bLui, le gai forgeron‖ aux bras si vigoureux !6+6aAh ! c’est qu’alors son cœur‖ entretenait des doutes6+6bSur l’accomplissement‖ de ses projets heureux…6+6a« Pourtant, se disait-il,‖ il faut que je connaisse6+6bCet ange blond qui fait‖ ma joie et mon tourment ;6+6aJe veux mettre à son front,‖ où brille la jeunesse,6+6bLes roses de l’hymen ‒‖ divin couronnement ! »6+6

aCinq jours plus tard, assis‖ sur le seuil de sa porte,6+6bIl respirait du soir‖ l’agréable fraîcheur ;6+6aDevant lui défilait‖ la nombreuse cohorte6+6bDes braves ouvriers‖ revenant du labeur.6+6a‒ Eh ! bonjour, Messieu Pierre !‖ exclamait tout le monde,6+6bCar il était connu‖ parmi les travailleurs ;6+6aOn proclamait sa force‖ une lieue à la ronde :6+6bA lui seul ! il avait‖ rossé trois batailleurs…6+6

aMais Pierre, tout-à-coup,‖ s’élança dans la rue6+6bPour saisir un coursier‖ qui venait au galop,6+6aTrimbalant dans un fiacre‖ une enfant éperdue6+6bDont la terreur offrait‖ le plus triste tableau.6+6

aNotre héros, soudain,‖ au péril de sa vie,6+6bBondit comme un lion‖ au cou de l’animal6+6aQui s’élança d’abord‖ avec plus de furie,6+6bMais se calma bientôt,‖ vaincu par son rival !6+6

aPresque aussitôt survint‖ un homme à barbe blanche :6+6bC’était Jacques Benoit,‖ le maître du cheval !…6+6aDans Pierre il reconnut,‖ à sa figure franche,6+6bCelui que son enfant‖ nommait son idéal !6+6aPrenant du forgeron‖ la main forte et grossière,6+6

bIl sa serra longtemps‖ avec effusion :6+6a« Ami, vous êtes brave‖ et d’une race fière,6+6bCar de là-bas j’ai vu‖ votre belle action.6+6aComment vous exprimer‖ ce qu’éprouve mon âme ?6+6bAjouta le vieillard,‖ visiblement confus ;6+6aLa gratitude, allez !‖ ‒ cette vivace flamme ‒6+6bBrûlera dans mon cœur‖ pour ne s’éteindre plus !6+6aOui, sans vous la fillette,‖ à l’heure où je vous parle,6+6bSerait peut-être morte,‖ oh ! j’en frémis d’horreur !6+6aJe vous cherchais… pardon…‖ je cherchais l’ami Charle…6+6bQuand mon fougueux coursier‖ a fui comme un voleur ! »6+6aPierre, d’emblée, avait‖ reconnu le vieux père6+6bDe l’ange au front rêveur‖ qui troublait son repos ;6+6aEt, surpris de le voir,‖ il regardait la terre6+6bSans pouvoir seulement‖ bredouiller quelques mots !6+6aMais bientôt, recouvrant‖ son ferme caractère,6+6bIl dit, en désignant‖ sa modeste maison :6+6a‒ « Entrez donc sous le toit‖ d’un vieux célibataire !6+6

b‒ Vieux, dites-vous ? Ah ! Ah !‖ oui, vieux… par la raison !6+6

a‒ Vous êtes trop flatteur ;‖ je passe la trentaine6+6bDepuis quatre printemps.6+6

b‒ Ne vous désolez pas,6+6aCar, à trente-quatre ans,‖ la vieillesse est lointaine,6+6bC’est l’âge où l’on ne voit‖ que les fleurs sous ses pas. »6+6

aLaissons-les discourir,‖ en prenant le breuvage,6+6bSur l’étrange incident‖ qui les a réunis,6+6aEt revenons à Rose.‖ Elle veille au ménage,6+6bY mettant une adresse‖ et des soins infinis.6+6

aSes mains ont tout rangé‖ dans un ordre admirable,6+6bDepuis les objets d’art‖ jusqu’au luisant miroir ;6+6aEt par la porte ouverte,‖ on aperçoit la table6+6bSur laquelle est servi‖ l’humble repas du soir.6+6

aSa mère, vieille femme,‖ arrive de l’église,6+6bOù souvent elle va‖ prier le roi des cieux ;6+6aMais sur son front de suite‖ éclate la surprise6+6bEn ne voyant que Rose‖ apparaître à ses yeux.6+6a‒ « Et ton bon père, enfant ?6+6a‒ Pas de retour encore !6+6b‒ Pauvre vieux ! de ce train‖ il sera bientôt mort !6+6aCar pour trouver celui‖ que ta jeune âme adore,6+6bIl peut mettre à l’envers‖ tout Québec et Beauport…6+6

a‒ « Ciel ! que vois-je ! fit Rose,‖ en courant vers la porte :6+6bMon père qui revient‖ avec notre inconnu…6+6aMais, réprimant alors‖ l’ardeur qui la transporte,6+6bElle recule et dit :‖ Qu’il soit le bienvenu ! »6+6

aEn effet aussitôt‖ sautèrent de voiture6+6bPierre et Jacques Benoit,‖ ce vieux Roger-Bontemps.6+6aLa gaîté rayonnait‖ sur leur bonne figure,6+6bMais, hélas ! la gaîté‖ ne dura pas longtemps !6+6

aLorsque la jeune fille‖ ouït la voix vibrante6+6bDe l’homme qu’elle aimait,‖ son cœur battit bien fort ;6+6aElle rougit, s’émut ;‖ et sa lèvre brûlante6+6bLaissa tomber un cri‖ d’ineffable transport !6+6

a« Mordienne ! qu’as-tu donc,‖ ô mon enfant chérie,6+6bS’écria le vieillard,‖ lui saisissant la main ;6+6aNous t’aimons, tu le sais,‖ avec idolâtrie,6+6bEt voulons du bonheur‖ te tracer le chemin.6+6aMonsieur Pierre Francœur ‒‖ que tout le monde approche,6+6bEt que je suis heureux‖ de recevoir chez moi ‒6+6aEst un noble artisan‖ sans peur et sans reproche,6+6bQui serait enchanté‖ de vivre sous ta loi ;6+6aIl m’a fait cet aveu‖ quand j’étais à sa table,6+6b(Car tu sauras tantôt‖ comment je l’ai connu).6+6aCatholique fervent,‖ honnête et charitable,6+6bEnfant, tel est celui‖ que tu crois inconnu !6+6aTu pleures à présent !‖ voyons, voyons petite !6+6bSèche ces vilains pleurs‖ qui rougissent tes yeux ;6+6aProuve à ce beau Monsieur‖ qu’ici la joie habite6+6bEt que notre étiquette‖ est celle des aïeux !6+6

aRose, en effet, pleurait !‖ Ses bienfaisantes larmes,6+6bComme des diamants‖ jusqu’à ses pieds roulaient ;6+6aCet aimable chagrin‖ faisait briller ses charmes ;6+6bPierre et les deux vieillards,‖ ravis, la contemplaient.6+6

aOui, cette enfant pleurait !‖ mais un chaste délice6+6bSous ce voile de pleurs‖ alors se déguisait ;6+6aElle avait mis sa lèvre‖ à l’enivrant calice,6+6bEt pleurait le bonheur‖ que son cœur y puisait !6+6

aO larmes précieuses,6aDouces, silencieuses,6aBaume consolateur6bInénarrable joie,6bQue du ciel nous envoie6aLe divin Créateur !6

aDes grands yeux bleus de Rose,6aCoule, rosée éclose6aDu pur et saint amour ;6bAh ! rafraîchis son âme6bDont la soif te réclame ;6aOui, coule en ce beau jour !6

aMais Rose, revenant‖ de la folle surprise6+6bQu’elle avait éprouvée‖ en revoyant Francœur,6+6aLui dit :6+6a« Veuillez, Monsieur,‖ excuser ma franchise :6+6bVous m’avez trop causé‖ de joie et de bonheur !… »6+6

aCe gracieux reproche,‖ au lieu de blesser Pierre,6+6bAlluma dans son âme‖ une lueur d’espoir ;6+6aIl répondit :6+6a« Le ciel‖ exauce ma prière,6+6bPuisque l’ai maintenant‖ l’honneur de vous revoir. »6+6

a« Bravo ! bravissimo !‖ trois fois bravo, mordienne !6+6bGlapit Jacques Benoit,‖ tout fier de ce début ;6+6aMerveilleusement dit,‖ ma parole chrétienne !6+6bDe ce pas, mes enfants,‖ vous atteindrez le but !6+6aAllons, Monsieur Francœur,‖ allons, sans gêne, à table !6+6bNous avons, il est vrai,‖ chez vous fait bon repas ;6+6aMais ma femme et ma fille‖ ont de la dent, que diable !6+6bEt le jeûne ce soir‖ ne leur conviendrait pas ! »6+6

aLe galant accepta‖ la franche politesse,6+6bPuis, en homme d’usage,‖ il but et mangea peu.6+6aDe Rose il admira‖ la beauté, la finesse,6+6bEt la complimenta‖ sur l’exquis pot-au-feu.6+6aAprès ce gai repas,‖ on fit de la musique6+6bDans un petit salon‖ de fleurs tout embaumé ;6+6aRose, en s’accompagnant,‖ chanta plus d’un cantique6+6bOù le nom de Marie‖ était souvent rimé.6+6aPierre ne chantait pas,‖ lui, selon les principes ;6+6bIl en connaissait point‖ l’art des dilettanti ;6+6aIl ignorait aussi‖ l’accord des participes,6+6bMais chanta volontiers‖ plus d’un couplet joli.6+6

aCe soir-là, chez Benoit,‖ on était en liesse ;6+6bLes cœurs, jeunes et vieux,‖ vibraient à l’unisson.6+6aLes deux vieillards tout bas,‖ se répétaient sans cesse6+6bQue Rose pour époux‖ aurait un beau garçon !6+6

a« Comment le trouves-tu,‖ Rose et toi, bonne vieille ?6+6bDemanda le vieillard,‖ quand Pierre fut parti.6+6aRose joyeuse, dit :6+6a‒ Vraiment il m’émerveille !6+6bEt sa mère ajouta :6+6b‒ C’est un fameux parti !… »6+6

aDieu ! que les vrais plaisirs‖ sont de courte durée !6+6bPensait, en cheminant,‖ le jeune homme amoureux ;6+6aJe veux garder toujours‖ de ma belle soirée6+6bDans les plis de mon cœur,‖ le souvenir heureux !6+6

II

aDans le bourg Sainte-Foye,‖ auprès de la barrière6+6bS’élevait un logis‖ entouré de bouleaux ;6+6aSur ses murs crevassés‖ le houblon et le lierre,6+6bAinsi que des serpents‖ déroulaient leurs anneaux.6+6

aC’était un beau soir d’août.‖ Dans un ciel sans nuages,6+6bL’astre du jour lançait‖ sa dernière lueur,6+6aEt les oiseaux mêlaient‖ leurs gracieux ramages6+6bA la voix du Zéphyr‖ volant de fleur en fleur.6+6aL’air était tout rempli‖ de senteurs odorantes6+6bQue le foin, en séchant,‖ exhalait en foison ;6+6aEt la gentille abeille,‖ aux ailes transparentes6+6bBuvait avec ivresse‖ aux perles du gazon.6+6aNon loin de la demeure,‖ à l’ombre du feuillage,6+6

bTrois personnes causaient,‖ assises sur un banc ;6+6aLa fine humeur gauloise‖ animait leur langage6+6bEt l’écho répétait‖ parfois leur rire franc.6+6aCependant la plus belle,‖ une blonde fillette,6+6bInterrompit soudain‖ son rire harmonieux6+6aPour aller recevoir,‖ à la bonne franquette,6+6bDeux nouveaux arrivants,‖ l’un jeune et l’autre vieux.6+6

a‒ « Salut à vous, salut !‖ Mademoiselle Rose,6+6bLui dit en s’inclinant‖ le plus âgé des deux ;6+6aVotre teint à toujours‖ l’incarnat de la rose6+6bEt mon ami de vous‖ a droit d’être orgueilleux. »6+6

aPierre à son tour reprit :6+6a‒ « J’approuve le notaire6+6bQui sait dire à propos‖ toute la vérité ;6+6aMieux que lui je connais‖ votre doux caractère,6+6bEt j’admire avec lui‖ votre rare beauté. »6+6

a‒ « De grâce, c’est assez !‖ assez ! répliqua-t-elle,6+6bJe ne mérite pas‖ tous ces beaux compliments ;6+6aSpirituels moqueurs,‖ venez sous la tonnelle6+6bOù nous retrouverons‖ mes excellents parents. »6+6aIls furent accueillis‖ d’une façon charmante6+6bPar Benoit et sa femme.‖ Et Pierre, ce soir-là,6+6aVint s’asseoir sans trembler‖ auprès de son amante,6+6bQui portait à ravir‖ la robe de gala.6+6

aPourquoi tant de gaîté‖ sur toutes ces figures ?6+6bEt pourquoi le notaire‖ était-il chez Benoit ?6+6aC’est que, par un contrat,‖ deux jeunes créatures,6+6bAllaient en ce beau soir,‖ s’unir devant la loi.6+6

aPierre, depuis trois mois,‖ sur l’océan du Tendre6+6bConfiait son esquif‖ au doux vent de l’espoir ;6+6aCar Rose quelquefois‖ osait lui faire entendre6+6bCes cinq mots consolants :6+6b« Ainsi j’aime à te voir ! »6+6aOr, un jour de juillet ‒‖ il m’en souvient encore ‒6+6bPierre chez son amante‖ arrivait tout rêveur.6+6a« Je viens, avait-il dit,‖ ô fille que j’adore,6+6bT’offrir en ce moment‖ et ma vie et mon cœur.6+6aJe veux me marier :‖ la raison me l’ordonne ;6+6bEt n’est-ce pas d’ailleurs‖ le devoir d’un chrétien ?6+6aA tous les bons époux‖ le Maître du ciel donne6+6bAu foyer l’harmonie‖ et le pain quotidien.6+6aNe me repousse pas,‖ idole de ma vie,6+6bToi qui portes au front‖ la suave candeur !6+6aAu banquet de l’hymen‖ le Seigneur nous convie :6+6bO Rose, accepte donc‖ avec moi cet honneur… »6+6aRose avait reparti :6+6a« J’admire ta franchise6+6bEt les fiers sentiments‖ que tu viens d’exprimer ;6+6aMais, sans voir mes parents‖ auxquels je suis soumise6+6bJe ne puis te répondre :‖ ils pourraient me blâmer. »6+6

aCette soumission‖ et ce hardi langage6+6bJetèrent notre ami‖ dans le ravissement.6+6a« Tu parles bien, dit-il ;‖ je n’ai pas le courage6+6b« De répliquer un mot‖ à ton raisonnement. »6+6

aPierre, le lendemain,‖ rayonnant d’espérance6+6bEt frais comme une fleur,‖ arrivait chez Benoit.6+6aLe bonhomme lui dit :6+6a‒ « Écoutez ma sentence :6+6bVous voulez épouser‖ ma fillette ?… eh bien, soit !6+6aDans les premiers jours d’août, amenez M. Fabre,6+6bCe notaire galant‖ que nous estimons tous ;6+6aIl manie encor mieux‖ la plume que le sabre,6+6bQuoiqu’il porte cette arme‖ avec un soin jaloux.6+6

aPuis, le contrat passé,‖ nous fixerons la date6+6bDe votre mariage.‖ Au pied des saints autels,6+6aLe prêtre célébrant‖ (oh ! ce dessein me flatte !)6+6bSera mon vieux cousin,‖ Messire Désautels.6+6aNous ferons, n’est-ce pas ?‖ une noce tranquille,6+6bNos aïeux s’amusaient‖ de cette façon-là ;6+6aN’allons pas imiter‖ les « noceurs » de la ville,6+6bJe n’ai jamais aimé‖ leur bruit ni leur éclat. »6+6

aPierre, tout ému, dit :6+6a« Mon cher futur beau-père,6+6bVotre sentence est douce,‖ et j’en suis bien heureux.6+6aJe suivrai vos conseils‖ et saurai, je l’espère,6+6bÉviter des « noceurs »‖ les écarts dangereux. »6+6

aMaintenant le lecteur‖ sait pourquoi le notaire6+6bChez le père Benoit‖ accompagnait Francœur,6+6aL’habile homme de loi‖ montra son savoir-faire6+6bEn dressant le contrat‖ sans commettre une erreur.6+6aAu moment solennel‖ où l’épouse future6+6bPrenait la plume d’or‖ pour signer le contrat,6+6aLe notaire, vers elle‖ inclinant sa figure,6+6bMit un léger baiser‖ sur son front incarnat.6+6

a« Vous êtes fin voleur,‖ dit en souriant Rose ;6+6bJe ne vous donne point‖ de petit baiser-là !6+6aQuoi ! reprit le notaire,‖ il faudra, je suppose,6+6bPour être pardonné,‖ vous remettre cela ?6+6aComment, vous oseriez ?‖… non, non, riposta-t-elle,6+6bJe préfère excuser‖ plutôt votre larcin ;6+6aVous avez de l’esprit,‖ oh ! oui, plein la cervelle,6+6bMais je n’approuve pas‖ votre hardi dessein !… »6+6a‒ C’est bien, faisons l’accord,‖ ma bonne demoiselle,6+6bEt, comme la musique‖ est l’accord le meilleur,6+6aVeuillez donc nous chanter‖ la romance nouvelle6+6bQue vient de publier‖ l’artiste Lavigueur. »6+6

aQuand l’acte fut signé,‖ les chansons et le rire6+6bRetentirent longtemps‖ dans ce logis heureux ;6+6aLes deux futurs époux ‒‖ illusoire délire ‒6+6bCrurent que leur bonheur‖ valait celui des cieux !…6+6

aPar un soleil brillant,‖ un superbe carrosse,6+6bTraîné par deux chevaux,‖ arrêta chez Benoit.6+6aPierre, charmant à voir‖ sous son habit de noce,6+6bSauta de la voiture,‖ aussi fier que le roi !6+6

aMais quand il aperçut‖ Rose en toilette blanche6+6bEt le front couronné‖ des fleurs de l’oranger,6+6aIl ne put retenir‖ cette parole franche :6+6b« Le Créateur en toi‖ ne peut rien corriger !6+6aAccepte ces bouquets,‖ cadeau du jeune prêtre,6+6bL’aimable et généreux‖ curé de Charlesbourg ;6+6aIl doit, au saint autel,‖ implorer le grand Maître6+6bPour qu’il daigne bénir‖ notre sincère amour. »6+6a‒ « Oui, j’accepte ces fleurs,‖ merci du fond de l’âme !6+6bVeuille assurer l’abbé‖ de mon profond respect ;6+6aPuisse de sa vertu‖ la douce et sainte flamme6+6bProduire sur nous deux‖ son salutaire effet… »6+6

aAprès s’être adressé‖ les compliments d’usage,6+6bJacque Benoit, Jean Fabre et les futurs époux6+6aPrirent place, joyeux,‖ dans le bel équipage6+6bPour se rendre à l’église‖ et se mettre aux genoux6+6ade l’abbé Désautels.6+6

aL’église Sainte-Foye6+6bBrillait de mille feux,‖ de fleurs et d’ornements.6+6aLa foule était nombreuse ;‖ une céleste joie6+6bRépandait sur les fronts‖ de vifs rayonnements.6+6aCar le peuple aimait Rose‖ et savait bien que Pierre6+6bAvait le cœur honnête‖ et le bras vigoureux ;6+6aEt, de là, concluait‖ qu’une belle carrière,6+6bAprès leur mariage,‖ allait s’ouvrir pour eux.6+6aPeindre l’émotion‖ et la joie indicible6+6bQui firent tressaillir‖ ce couple vertueux6+6aAu moment d’être uni,‖ n’est pas chose possible :6+6bIls avaient du bonheur‖ plein l’âme et plein les yeux.6+6

aO jour de mariage6aIncomparable page6aDu livre des mortels ;6bÉpoque de la vie6bOù se fait l’harmonie6aDes cœurs près des autels.6

aIneffable mystère :6aUn ange de la terre6aA l’homme vient s’unir ;6bEt ces deux créatures,6bAux riantes figures,6aOnt foi dans l’avenir ;6

aCar devant la Madone6aUn apôtre leur donne6aSa bénédiction ;6bEt, selon sa promesse,6bLe roi des cieux s’empresse6aDe sceller l’union.6

aOr, avec cette force,6a(Primant celle du Corse6aLe grand Napoléon)6bCes époux seront braves6bEt riront des entraves6aQue dresse le démon !6

aO divin mariage,6aToi le fidèle gage6aDu bonheur des époux,6bPuissent l’homme et la femme6bImprimer en leur âme6aTon souvenir si doux !6

aQuatre ans avaient passé‖ depuis le mariage6+6bDe Rose et de Francœur.‖ Nos héros habitaient6+6aDans le faubourg Saint-Roch,‖ sur le bord du rivage,6+6bUne belle demeure‖ où les amis fêtaient.6+6

aIls ne désiraient rien,‖ la sainte Providence6+6bLeur ayant départi‖ joie et prospérité ;6+6aAussi conservaient-ils‖ de la reconnaissance6+6bPour le Dieu qui soutient‖ la pauvre humanité.6+6aDeux jolis jumeaux blonds,‖ un garçon, une fille6+6bÉtaient venus au monde‖ un soir de février ;6+6aEt ces charmants amours ‒‖ bijoux de la famille ‒6+6bÉgayaient de leurs cris‖ cet aimable foyer.6+6aIls avaient vingt-deux mois,‖ Pierre-Émile et Corinne.6+6b(Ainsi les appelaient‖ le père et la maman).6+6aVingt-deux mois ! c’est l’âge où‖ la lèvre purpurine6+6bDe ces êtres chéris‖ bredouille gentiment !6+6aQu’il était beau de voir‖ ces figures joyeuses,6+6bCes fronts où rayonnait‖ la divine candeur,6+6aCes teints couleur de rose ‒‖ images gracieuses ‒6+6bQue n’avait pas ternis‖ le vent de la douleur !6+6aChaque soir, à genoux‖ près de leur bonne mère,6+6bPar sa bouche inspirée‖ ils parlaient au bon Dieu ;6+6aEt, semblable à l’encens,‖ leur naïve prière.6+6

bDans un nimbe brillant‖ montait vers le ciel bleu !6+6aIls ignoraient que l’homme‖ a des songes moroses,6+6bQue ses yeux quelquefois‖ sont rougis par les pleurs ;6+6aCes anges ne voyaient‖ que joie et rêves roses6+6bOù l’homme trop souvent‖ n’aperçoit que malheurs !…6+6

· · ·

aLorsque Pierre sortait‖ le soir de sa boutique,6+6bLes membres fatigués‖ par le rude labeur,6+6aLes joyeux papillons‖ du foyer domestique6+6bLui faisaient oublier‖ et fatigue et douleur ;6+6aVolant à sa rencontre,‖ ils ouvraient sa figure6+6bDe sonores baisers‖ en riant aux éclats ;6+6aIl les faisait sauter,‖ rouler sur la verdure6+6bEt savourait longtemps‖ leurs gracieux ébats !6+6

aRose cherchait sans cesse,‖ en femme aimable et bonne,6+6bA prévenir les goûts‖ du maître de son cœur ;6+6aElle y réussissait,‖ grâce à l’humble Madone,6+6bQu’elle implorait toujours‖ avec grande ferveur,6+6aDe notre Canadienne‖ elle était le vrai type :6+6bTaille moyenne, œil doux‖ et teint plein de fraîcheur ;6+6aEn morale, elle avait‖ l’admirable principe6+6bDe garder à nos mœurs‖ leur antique splendeur.6+6

aSon mari ! ses enfants !‖… ah ! qui pourrait redire6+6bLa tendresse et l’amour‖ qu’elle éprouvait pour eux ?6+6aSeuls les anges du ciel‖ sur leur divine lyre6+6bAuraient pu retracer‖ ces sentiments pieux !6+6

aPierre et Rose étaient fiers‖ de se sentir revivre6+6bDans les doux jumeaux blonds‖ aux yeux intelligents ;6+6aNous leur enseignerons‖ la route qu’il faut suivre6+6bPour accomplir le bien,‖ disaient ces bons parents.6+6aMais ce rêve enchanteur,‖ ces projets fort louables6+6bNe devaient pas avoir‖ leur accomplissement,6+6aCar Dieu, dont les décrets‖ sont tous impénétrables,6+6bAllait anéantir‖ leur rêve en un moment.6+6

aLe trois septembre au soir,‖ par un beau clair de lune,6+6bPierre, la rame en main,‖ refoulait le courant.6+6aL’air était embaumé,‖ mais le sournois Neptune6+6bAgitait quelquefois‖ les flots du Saint-Laurent.6+6aRose et les chérubins‖ se tenaient près de Pierre,6+6bAssis en cercle, au fond‖ de l’embarcation,6+6aEt contemplaient ravis,‖ l’éclatante lumière6+6bQue l’astre répandait‖ sur la création.6+6

a‒ « Voyez-donc, chers parents,‖ comme la lune est belle,6+6bS’écria Pierre-Émile,‖ en croquant un gâteau. »6+6aRose reprit :6+6a‒ « Pourtant,‖ ce n’est qu’une étincelle6+6bQui s’échappe la nuit‖ du céleste Flambeau !6+6aMais si vous restez bons,‖ pieux et charitables,6+6bSi vous savez porter‖ des malheurs le fardeau,6+6aUn jour vous quitterez‖ tous nos biens périssables6+6bPour aller contempler‖ cet astre encor plus beau ! »6+6

aPierre, depuis longtemps‖ observait le silence ;6+6bUn noir pressentiment‖ faisait battre son cœur ;6+6aIl avait beau lutter,‖ se faire violence,6+6bIl restait au pouvoir‖ de l’occulte oppresseur.6+6aAussi redoutait-il‖ ces bourrasques fréquentes6+6bQui sont le cauchemar‖ du courageux marin,6+6aCar le vent soulevait‖ des vagues écumantes,6+6bL’air devenait plus lourd,‖ et le ciel moins serein.6+6

aTout à coup un éclair,‖ un éclair grandiose,6+6bDécrivit dans l’espace‖ un long serpent de feu,6+6aEt l’orage éclata.‖ Les deux enfants et Rose,6+6bAffolés de terreur,‖ tremblaient en priant Dieu.6+6

aPierre les rassurait‖ en montrant le rivage6+6bQu’il s’efforçait d’atteindre‖ avec son vieux canot ;6+6aLe vent le repoussait.‖ Sous un épais nuage6+6bLa lampe de la nuit‖ se déroba bientôt !6+6aLes malheureux étaient‖ plongés dans les ténèbres6+6bEt ballottés ainsi‖ qu’un fragile roseau.6+6aLe tonnerre aux échos‖ jeta des sons funèbres,6+6bEt la vague lança‖ les promeneurs à l’eau…6+6aMais Pierre, redoublant‖ aussitôt de courage,6+6bSaisit d’une main Rose‖ et de l’autre un enfant ;6+6aEt, vif comme un poisson,‖ il revint à la nage6+6bSur les flots tourmentés‖ sans cesse par le vent.6+6

aEh ! que pourrait-il faire‖ ainsi sans assistance,6+6bN’ayant plus de canot‖ ni la moindre clarté ?6+6aMourir… hélas ! oui, car‖ une bonne distance6+6bLe séparait encor‖ de sa chère cité !…6+6aQuoi ! mourir à cet âge‖ où la vie est si belle,6+6bOù tout sous le soleil‖ nous parle joie, amours…6+6aMourir ! lorsqu’on possède‖ une épouse modèle6+6bDont l’esprit, les vertus‖ embellissent nos jours…6+6

aCe lugubre penser‖ hanta l’esprit de Pierre,6+6bMais il le repoussa‖ de suite avec dédain ;6+6aPuis, bravant derechef‖ du fleuve l’onde amère,6+6bIl se mit à jouer‖ du pied et de la main.6+6aLe nageur quelquefois‖ disparaissait dans l’onde,6+6bEntraîné par sa femme‖ et l’un de ses enfants ;6+6aN’importe, il n’aurait pas ‒‖ pour les trésors du monde ‒6+6bVoulu laisser périr‖ ces deux êtres charmants !6+6aMais ses forces d’Hercule‖ à la fin s’épuisèrent ;6+6bLe Saint-Laurent allait‖ se referment sur eux,6+6aQuand six robustes bras‖ prestement les tirèrent6+6bDe ce gouffre, ou plutôt‖ de ce tombeau honteux !6+6

aLes sauveurs étaient trois‖ bateliers de Saint-Pierre,6+6bEn route pour Québec‖ avec un lot de bois.6+6aIls avaient aperçu‖ sur le fleuve en colère,6+6bCet homme que la vague‖ enveloppait parfois.6+6aIls firent à la hâte‖ un lit de fraîche paille,6+6bAu fond de leur bateau,‖ pour les trois malheureux.6+6aMais, ô fatalité !‖ le sort, de sa tenaille,6+6bVoulait broyer le cœur‖ du père courageux.6+6aCar, spectacle navrant !‖ c’était deux corps livides,6+6bDeux cadavres que Pierre‖ avait ravis aux flots !6+6aIls étaient là, gisant‖ sur les grabats humides,6+6bLe visage éclairé‖ par le feu des falots…6+6

aPierre était atterré.‖ Des larmes abondantes6+6bInondaient sa figure‖ aux traits mâles et beaux ;6+6aDebout, pâle, muet,‖ il ressemblait aux plantes6+6bQui vivent sans chaleur‖ à l’ombre des tombeaux !6+6

aIl avait tout perdu‖ dans l’espace d’une heure ;6+6bSon adorable femme‖ et ses fiers rejetons ;6+6aIl ne lui restait plus‖ que sa sombre demeure6+6bOù les sanglots allaient‖ remplacer les chansons !6+6

aLes bateliers, émus,‖ regardaient en silence6+6bL’éloquente douleur‖ de notre infortuné,6+6aEt suppliaient tout bas‖ la sainte Providence6+6bDe consoler ce brave‖ au chagrin destiné.6+6

aMais Pierre, tout à coup,‖ vaincu par la souffrance,6+6b‒ Ce mal dont les humains‖ doivent subir la loi ‒6+6aRoula sur le carreau,‖ privé de connaissance,6+6bEn s’écriant :6+6b« Seigneur,‖ ayez pitié de moi ! »6+6

aTrois semaines après‖ cette scène terrible,6+6bQue la plume ne peut‖ fidèlement tracer,6+6aPierre quittait le lit.‖ Il était impossible,6+6bPour qui l’avait connu,‖ de le voir sans pleurer,6+6aCe n’était plus cet homme‖ à la forte encolure,6+6bAu visage serein,‖ aux bras si vigoureux !6+6aDu vieillard il avait‖ déjà toute l’allure,6+6bLa tristesse trônait‖ sur son front anguleux.6+6aIl ne ressentait plus‖ de douleurs corporelles ;6+6bSon estomac pouvait‖ recevoir tous les mets,6+6aMais l’âme, hélas ! portait‖ des blessures cruelles6+6bQue les princes de l’art‖ ne guérissent jamais…6+6aC’est en vain qu’il cherchait‖ souvent à se distraire6+6bEn lisant les journaux‖ ou quelques bons romans ;6+6aL’inexorable sort‖ semblait toujours se plaire6+6bA lui rendre odieux‖ ces doux amusements.6+6aAlors il s’écriait,‖ la voix pleine de larmes :6+6b« Accordez-moi, mon Dieu,‖ la résignation,6+6aOu faites-moi goûter‖ las douceurs de vos charmes6+6bEn daignant m’appeler‖ dans la sainte Sion ! »6+6aEnfin Dieu lui donna‖ la force et le courage6+6bDe porter des revers‖ le pénible fardeau.6+6aA la forge bientôt‖ il conduisait l’ouvrage6+6bPendant que trois gaillards‖ manœuvraient le marteau.6+6

aUn illustre défunt‖ qui vit dans la mémoire6+6bDes hommes d’aujourd’hui,‖ le bon curé Charest,6+6aVenait parfois le voir‖ pour lui parler d’histoire6+6bEt surtout des héros‖ que Francœur admirait.6+6aLe malade écoutait‖ les récits du vieux prêtre,6+6bRécits qui l’enflammaient‖ au suprême degré ;6+6aAu seul nom de la France,‖ il sentait tout son être6+6bTressaillir. Ah ! ce nom‖ était pour lui sacré.6+6aAussi, c’est qu’il l’aimait‖ ce beau pays de France,6+6b‒ Soleil que les prussiens‖ ne pourront obscurcir ! ‒6+6aC’est là que ses aïeux‖ prirent jadis naissance,6+6bEt c’est là qu’il aurait‖ voulu vivre et mourir !6+6aOr, depuis que la mort‖ de sa faux redoutable6+6bAvait moissonné Rose‖ et ses deux chers enfants,6+6aIl ne nourrissait plus‖ qu’un désir admirable :6+6bCombattre en Canadien‖ contre les allemands !6+6

aIl lui fallait partir,‖ car l’eau de notre fleuve6+6bRappelait à son âme‖ un spectacle navrant :6+6aToujours il croyait voir ‒‖ insupportable épreuve ‒6+6bLes défunts entraînés‖ par l’horrible courant…6+6aMais un autre motif‖ plus grand que la souffrance6+6bL’engageait à partir‖ pour le sol étranger ;6+6aIl se disait souvent :6+6a« Quand on aime la France,6+6bOn doit la secourir‖ à l’heure du danger ! »6+6

III

aL’été de mil huit cent‖ soixante et dix achève ;6+6bL’oiseau commence à fuir‖ vers des climats plus doux ;6+6aLe soleil, triste et pâle,‖ à l’horizon se lève ;6+6bLa ramure secoue‖ au vent ses cheveux roux.6+6

aC’est le dimanche au soir.‖ Une foule innombrable6+6bEnvahit le forum‖ (place Jacques-Cartier) ;6+6aOn dirait, à la voir,‖ qu’un malheur effroyable6+6bMenace les mortels‖ de l’univers entier.6+6

aQue s’est-il donc passé‖ de si grand sous les astres6+6bPour que sur tous ces fronts‖ éclate le chagrin ?6+6aAh ! la France se meurt !‖ déjà quatre désastres :6+6bWeissembourg, Reischofen,‖ Forbach et Spickerin !6+6

aEh ! oui, voilà pourquoi‖ l’on pleure et l’on murmure6+6bDans la ville où grandit‖ l’héroïque valeur ;6+6aQuand la France reçoit‖ au cœur une blessure,6+6bLes habitants d’ici‖ tressaillent de douleur !6+6

a« Je vole à son secours,‖ s’écrie un patriote,6+6bEt vais au consulat‖ offrir mes faibles mains.6+6aEt si je dois tomber‖ sous le fer du despote,6+6bJe mourrai, sans regret‖ comme les vieux Romains ! »6+6

aIl part, la tête haute‖ et l’œil plein de lumière,6+6bEt va chez le consul,‖ qui l’accueille fort bien.6+6a« J’appartiens, Excellence,‖ à la classe ouvrière,6+6bDit-il, et j’ai l’honneur‖ d’être né Canadien.6+6aOr, j’apprends que la France‖ où naquirent nos pères,6+6b‒ Belle France que j’aime‖ autant que mon pays ! ‒6+6aEst soumise à cette heure‖ aux troupes meurtrières6+6bQue commandent Von Molke‖ et ses cruels amis !6+6

aEh bien, mille tambours !‖ je vends maison, boutique,6+6bPour aller me ranger‖ sous son noble drapeau ;6+6aOui, si j’obtiens de vous‖ une pièce authentique,6+6bJe troquerai l’outil‖ contre le chassepot ! »6+6

a‒ « Quel est donc votre nom,‖ homme plein de courage ?6+6

b‒ Pierre Francœur, obscur‖ artisan, de Saint-Roch.6+6

a‒ Quoi ! c’est à vous qu’un soir‖ le fleuve, dans sa rage,6+6bRavissait et l’épouse‖ et les enfants en bloc ?…6+6

a‒ « Hélas ! oui, c’est à moi‖ que le fleuve en colère, ‒6+6bCe fleuve au bord duquel‖ j’aimais à respirer ‒ ,6+6aA ravi les trois cœur,‖ les plus purs de la terre…6+6bEt depuis cet instant‖ je ne fais que pleurer…6+6

a‒ O le deuil éprouvé‖ des époux et des pères !6+6bJe comprends vos malheurs‖ et sais y compatir ;6+6aVous êtes un héros‖ tel que l’on n’en voit guères,6+6bEt la France de vous‖ n’aura pas à rougir.6+6

aPrenez ce sauf-conduit‖ cacheté de mes armes,6+6bPuis rendez vous auprès‖ du gouverneur Trochu ;6+6aDevant ce pli les Francs‖ abaisseront leurs armes,6+6bEt par eux vous serez,‖ au besoin, secouru. »6+6

a« ‒ Pour vos bontés, merci‖ mille fois, Excellence !6+6bJe serai, je l’espère,‖ un valeureux soldat,6+6aCar je sens dans mon cœur‖ refleurir la vaillance6+6bQue Montcalm a légué‖ aux fils du Canada ! »6+6

aLe lendemain au soir,‖ à genoux sur la terre6+6bOù dormaient pour toujours‖ Rose et les deux jumeaux,6+6aPierre parlait tout bas‖ dans ce lieu solitaire,6+6bMais l’indiscret zéphyr‖ nous apporta ces mots :6+6

aAdieu, tombe chérie,6bSombre et muet séjour6aOù tous, après la vie6bNous dormirons un jour !6

aDemeure des trois anges6bQue follement j’aimais6aEt que les viles fanges6bNe salirent jamais !6

aAdieu, charmante femme,6bAdieu, fruits de son flanc :6aA vous, j’offre mon âme,6bA la France, mon sang !6

aDemain, avant l’aurore,6bJe quitterai ces lieux ;6a‒ Vous reverrai-je encore ?6bOui, plus tard, dans les cieux !6

aMais, vive inquiétude,6bQui me remplacera ?6aEn cette solitude6bQui vous visitera ?6

aHélas ! sur votre tombe6bQue j’arrose de pleurs,6aNul ne viendra quand tombe6bLe jour, mettre des fleurs !6

aNi faire la prière,6bCette aumône du cœur,6aQue le céleste Père6bAccueille avec bonheur.6

aNon, car l’homme se livre6bIci-bas aux plaisirs,6aEt n’aspire qu’à vivre6bPour combler ses désirs !6

aEh bien, puisque le monde6bNe songe qu’à jouir,6aMoi, sur la terre et l’onde6bPour vous je veux souffrir !6

aDonc, adieu, tendre femme,6bAdieu, fruits de son flanc !6aA vous, j’offre mon âme,6bA la France, mon sang ! »6

aLaissons dormir en paix‖ dans leur sombre retraite6+6bCes trois infortunés,‖ et rejoignons Francœur,6+6aQui, près de Châtillon,‖ à la lutte s’apprête6+6bSous le commandement‖ d’un général de cœur.6+6aIl a pu parvenir‖ jusque là sans entrave,6+6bGrâce à l’aimable pli‖ du consul québecquois ;6+6aDu reste, en le voyant,‖ on devinait un brave6+6bDans les veines duquel‖ coulait le sang gaulois !6+6

aLa France tous les jours‖ éprouve les défaites ;6+6bNos vaillants soldats sont‖ par le nombre écrasés ;6+6aEt déjà les Prussiens‖ se préparent des fêtes6+6bDans les riches hameaux‖ qu’ils ont germanisés.6+6

aIls ne respectent rien,‖ ces conquérants d’une heure !6+6bIls insultent l’enfant,‖ la femme, le vieillard,6+6aDétruisent la moisson‖ et brûlent la demeure6+6bOù vit paisiblement‖ l’honnête montagnard.6+6

aIvres d’or et de sang,‖ ils attaquent les villes6+6bQu’ils pillent aussitôt‖ et plongent dans le deuil ;6+6aPuis, l’esprit ébranlé‖ par leurs succès faciles,6+6bIls lancent sur Paris‖ un envieux coup d’œil !6+6

aHalte-là ! car Paris,‖ le vrai cœur de la France,6+6bLe royaume des arts,‖ l’imprenable cité,6+6aSecoue avec éclat‖ sa folle insouciance6+6bEt veut garder encor‖ son immortalité !6+6

aJules Favre aux Prussiens‖ demande un armistice,6+6bAfin d’examiner‖ leurs nombreux armements :6+6aMais de Bismark répond :6+6a« Je ne puis, en justice,6+6bL’accorder… Agréez‖ mes meilleurs sentiments ! »6+6

aCette froide réponse‖ allume la colère6+6bEt l’indignation‖ dans l’âme des Français.6+6a« C’est bien, disent plusieurs, fertilisons la terre,6+6bLes cadavres prussiens nous serviront d’engrais !6+6

aTout Paris se prépare‖ à combattre les reîtres,6+6bLes jeunes et les vieux‖ marchent sous les drapeaux ;6+6aOn jure de tuer,‖ sans pitié, tous les traîtres6+6bEt de livrer leur chair‖ en pâture aux corbeaux !6+6

aLes fusils, les canons,‖ les boulets et la poudre6+6bSont vite fabriqués‖ et remis aux soldats ;6+6aEt, quand sonnera l’heure,‖ aussi prompts que la foudre,6+6bCes terribles engins‖ feront mille dégâts…6+6

aC’est le vingt-deux septembre.‖ Escorté de ses troupes6+6bLe général Ducrot‖ traverse Châtillon ;6+6aLes habitants du lieu,‖ qui se tiennent par groupes6+6bAgitent devant lui‖ maint et maint pavillon.6+6aDucrot s’incline et dit :6+6a« Priez pour nous, mes frères,6+6bAfin que du combat‖ nous sortions triomphants ;6+6aDemain nous camperons‖ près des hautes Bruyères6+6bOù les Prussiens encor‖ se montrent turbulents. »6+6aEt quittant à regret‖ ce peuple qu’il estime,6+6bEsclave du devoir,‖ il poursuit son chemin ;6+6aIl n’a plus qu’un désir ‒‖ désir vraiment sublime ‒6+6bLutter, et, s’il le faut,‖ mourir le lendemain !6+6aDe bonne heure, Ducrot‖ le lendemain arrive6+6bA l’endroit redoutable‖ avec ses bataillons.6+6a« Tenez-vous, leur dit-il,‖ tous sur la défensive,6+6bCar l’ennemi déjà‖ doit charger ses canons.6+6

aA peine a-t-il parlé,‖ qu’une balle prussienne6+6bLaboure jusqu’à l’os‖ le flanc de son cheval !6+6aLa bête de douleur‖ rugit comme l’hyène6+6bQui se trouve placée‖ en face d’un rival.6+6aLes ennemis alors‖ sortent de leur cachette6+6bEn lançant des obus‖ à travers les bosquets ;6+6aMais Ducrot, sans frayeur,‖ à ses soldats répète :6+6bLaissez-les dépenser‖ leur force et leurs boulets !6+6aCependant les Prussiens ‒‖ que ce silence intrigue ‒6+6bOsent se découvrir‖ aux regards des Français.6+6aDucrot les voit venir,‖ et, fier de son intrigue,6+6bJubile en présentant‖ un glorieux succès !6+6a« A l’œuvre ! ordonne-t-il ;‖ déplantez-moi ces rustres.6+6bQue l’orgueil a rendu‖ méchants, audacieux !6+6aLa France attend de vous‖ les faits les plus illustres,6+6bAllons donc, en avant !‖ ô soldats valeureux ! »6+6aAussitôt des milliers‖ de boulets et de balles6+6bTombent comme un orage‖ au milieu des Prussiens.6+6aEt l’air redit alors‖ des clameurs infernales6+6bQui ressemblent aux cris‖ d’une meute de chiens !6+6

aÇà et là des blessés‖ étendus en grand nombre6+6bExhalent leurs douleurs‖ et maudissent le sort,6+6aPuis d’autres effrayés‖ par ce spectacle sombre,6+6bSous les bois vont se mettre‖ à l’abri de la mort.6+6

aLes chevaux, l’œil en feu,‖ les naseau pleins d’écume,6+6bAffolés de terreur,‖ s’élancent au galop,6+6aMutilant de leurs fers‖ le cadavre qui fume6+6bSur le sol détrempé‖ par le sang et par l’eau !6+6

aC’est un sauve-qui-peut :‖ le général lui-même,6+6bEspèce de colosse‖ au cœur ambitieux,6+6aEst obligé de fuir ;‖ et, dans sa rage extrême,6+6bMaudit, en se sauvant,‖ les Français et les dieux…6+6

aMaintenant, grâce au ciel,‖ sur les Hautes-Bruyères,6+6bLe vieux drapeau français‖ déroule au vent ses plis ;6+6aIl semble défier‖ les hordes meurtrières6+6bQui nourrissent l’espoir‖ de bombarder Paris.6+6

aNeuf jours ont fui. Ducrot‖ à cheval se promène6+6bEn rêvant au plaisir‖ de revoir l’ennemi,6+6aCar il l’attend. Depuis‖ bientôt une semaine6+6bCe général fameux‖ n’a presque point dormi.6+6

aAu détour d’une route,‖ à travers le feuillage,6+6bIl croit voir onduler‖ dans le lointain brumeux6+6aUne mer de soldats :‖ tel on voit un rivage6+6bMollement s’avancer‖ les flots silencieux.6+6aTiens ! ce sont les enfants‖ de la blonde Allemagne,6+6bSe dit le promeneur,‖ en mettant son lorgnon ;6+6aNous leur ferons danser,‖ ici, dans la montagne,6+6bUn joli moulinet‖ aux accords du canon…6+6aIls aiment ce jeu-là,‖ si j’en crois ma mémoire,6+6bEh bien, ces beaux danseurs‖ ne seront pas déçus !6+6aMais ! ils sont très nombreux :‖ la plaine en est tout noire !6+6bBah ! qu’importe leur nombre,‖ ils seront bien reçus !6+6aSur ce, le général‖ pique au flanc sa monture6+6bEt s’élance au galop‖ vers le champ des soldats.6+6a« ‒ Aux armes ! leur dit-il,‖ de sa voix mâle et pure,6+6bLes Allemands sur nous‖ s’avancent à grands pas !6+6aLeur nombre est légion ;‖ mais vous êtes des braves6+6bQue ne comptez jamais‖ le nombre des rivaux ;6+6aSi vous ne voulez pas‖ devenir leurs esclaves,6+6bNi même leur livrer‖ vos glorieux drapeaux,6+6aAlors, repoussez-les !‖ N’ayez aucune crainte,6+6bSoldats, d’être vaincus ;‖ non luttez vaillamment,6+6aSous le regard de Dieu,‖ car votre cause est sainte6+6bEt Dieu vous aidera‖ jusqu’au dernier moment ! »6+6

aTous les soldats en chœur‖ à cet appel répondent :6+6b‒ Nous vous suivrons partout,‖ ô noble général !6+6a‒ Ah ! merci, fait Ducrot ;‖ vos cris puissants inondent6+6bMon âme d’allégresse…‖ Attendez le signal !6+6

aL’heure succède à l’heure‖ et l’ombre à la lumière ;6+6bLa nuit sur la nature‖ étend son voile noir.6+6aLa lune, au bord du ciel,‖ montrant sa tête altière,6+6bScintille tout à coup‖ comme un bel ostensoir.6+6aTout est silencieux.‖ Ducrot et son armée6+6bAttendent, l’arme aux bras,‖ le terrible moment6+6aOù la tourbe prussienne ‒‖ ivre de renommée ‒6+6bViendra le attaquer‖ dans leur retranchement.6+6aMais le temps passe, et rien‖ ne trouble le silence,6+6bSi ce n’est quelquefois‖ les murmures du vent.6+6aEnfin l’aube paraît‖ et l’horizon immense6+6bReflète les clartés‖ d’un beau soleil levant.6+6

aLes belliqueux Français‖ sont ennuyés d’attendre ;6+6bIls ne redoutent pas‖ leurs ennemis, oh ! non !6+6aCar leur unique vœu,‖ maintenant, est d’entendre6+6bLa voix de la trompette‖ et celle du canon.6+6aNéanmoins, imitant‖ du général l’exemple,6+6bIls offrent au Seigneur‖ les prémices du jour,6+6aEt ce champ de combat‖ se convertit en temple6+6bD’où montent vers le ciel‖ des prières d’amour.6+6aPuis, ce devoir rempli,‖ les cuisiniers préparent,6+6bAvec habileté,‖ le modeste repas.6+6aLa marmite est au feu.‖ Tous les soldats s’emparent6+6bDe leurs brillants couteaux‖ pour trancher le lard gras.6+6aBref, le tout est servi.‖ La cloche carillonne6+6bInvitant la milice‖ à manger sans façon.6+6aLe vin ne manque pas.‖ La bonne humeur rayonne6+6bSur les fronts, et le cœurs‖ vibrent à l’unisson.6+6

aMais, dominant les ris,‖ les tirades joyeuses,6+6bLa voix du général‖ fait entendre ces mots :6+6a« Aux armes ! j’aperçois‖ les cohortes nombreuses ;6+6bVainquons ! car la défaite‖ est le plus grand des maux ! »6+6

aLes soldats, oubliant‖ le vin et la gamelle6+6bObéissent de suite‖ à l’ordre de Ducrot,6+6aQui suit leurs mouvements‖ de sa vive prunelle6+6bEn allant et venant‖ sur son coursier au trot.6+6

aLes Prussiens, l’air railleur,‖ vers les Français s’avancent,6+6bMais ceux-ci sont déjà‖ prêts à les recevoir,6+6aLes soldats de Ducrot‖ à leurs ennemis lancent6+6bUn regard dont l’éclair‖ paraît les émouvoir.6+6aDucrot ordonne alors‖ de commencer la lutte.6+6bPar un feu bien nourri.‖ Le feu gronde aussitôt ;6+6aEt, spectacle effrayant,‖ des deux côtés on lutte6+6bAvec un héroïsme‖ où la colère éclot.6+6aAllemands et Français‖ combattent face à face6+6bEt semblent décidés‖ à vaincre ou bien mourir,6+6aCar lorsqu’un soldat tombe,‖ un autre le remplace,6+6bConvaincu qu’à son tour‖ la mort va le saisir !6+6

aLa mort, sans préférence,‖ enlève aux deux armées6+6bDes hommes de valeur,‖ que dis-je ? des héros !6+6aElle n’a pas d’égard‖ pour leurs jeunes années,6+6bNon ! comme les blés mûrs‖ ils tombent sous sa faux !6+6

aO mort, cruelle mort !‖ pour assouvir ta haine,6+6bTu fais couler à flot‖ le sang de tous ces preux ;6+6aTu plonges à la fois‖ dans le deuil et la peine6+6bDes mères au cœur d’or‖ et des enfants heureux !6+6aIls n’ont plus de soutien,‖ ils n’ont plus d’espérance !6+6bAh ! qui donc désormais‖ leur donnera du pain ?6+6aQui les consolera‖ quand l’amère souffrance6+6bPosera sur leur front‖ sa redoutable main ?…6+6

aMais la mort ne dort pas,‖ au contraire elle veille6+6bEt moissonne à son gré‖ les faibles et les forts :6+6aOn a beau la prier,‖ elle n’a point d’oreille6+6bPour écouter nos voix,‖ nos douloureux accords…6+6aElle épargne à présent‖ les soldats de la Prusse6+6bEt frappe les Français‖ qui luttent vainement ;6+6aCeux-ci vont succomber,‖ quand Ducrot, plein d’astuce,6+6bSous le dôme d’un bois‖ les place adroitement.6+6aLe pauvre général‖ a la douleur dans l’âme :6+6bSix cents vingt-deux des siens‖ sont au nombre des morts !6+6aQue faire ? va-t-il fuir ?‖ Non ! ce serait infâme,6+6bEt partout le suivrait‖ la honte et le remords…6+6aMais il devra lutter,‖ hélas ! sans espoir même,6+6bCar les Prussiens à peine‖ ont perdu cent soldats.6+6a« N’importe ! je mourrai‖ pour la France que j’aime,6+6bDit-il : un Français meurt,‖ mais il ne se rend pas… »6+6aIl crie à ses héros :‖ « Quittons notre retraite6+6bEt derechef allons‖ au poste de l’honneur :6+6aImpossible pour nous‖ d’éviter la défaite ;6+6bProuvons donc aux Prussiens‖ que nous avons du cœur ! »6+6

aLa résignation‖ brille sur la figure6+6bDe ces braves soldats‖ luttant vingt contre cent ;6+6aMais personne ne jette‖ une plainte, un murmure,6+6bIls ont déjà juré‖ de répandre leur sang !6+6

aLe général alors‖ à leur tête se place6+6bEn leur disant : « Soldats,‖ imitons nos aïeux ;6+6aLorsque des ennemis‖ s’emparaient d’une place,6+6bIls les en délogeaient,‖ eh bien, faisons comme eux ! »6+6aSur ce, l’œil enflammé,‖ le voilà qui s’élance,6+6bVers la vaste clairière‖ où règnent les Teutons ;6+6aIl y parvient bientôt‖ trompant leur vigilance,6+6bEt fait pleuvoir sur eux‖ le fer de ses canons.6+6

aLes Allemands, surpris‖ d’une attaque aussi rude,6+6bNe peuvent tout d’abord‖ riposter à ce feu ;6+6aMais leur général parle,‖ et sa ferme attitude6+6bLeur donne du courage‖ et les rassure un peu.6+6aPuis un combat nouveau,‖ gigantesque, commence ;6+6bCes puissants ennemis‖ ne se ménagent pas.6+6aOn dirait, à les voir,‖ qu’ils sont pris de démence,6+6bTant ils semblent contents‖ s’affronter le trépas.6+6aBalles, boulets, obus‖ tombent comme la grêle ;6+6bUne épaisse fumée‖ aveugle les soldats ;6+6aAux plaintes des blessés,‖ la trompette entremêle6+6bSa larmoyante voix,‖ aussi triste qu’un glas.6+6aLes Français luttent bien.‖ Le bruit de la mitraille,6+6bLoin de les effrayer,‖ augmente leur ardeur ;6+6aIls veulent à tout prix‖ gagner cette bataille6+6bQue renferme pour eux‖ le salut et l’honneur !6+6aMais, qu’est-ce ? entendez-vous‖ les hourras frénétiques6+6bQu’ils poussent vers le ciel‖ en combattant toujours ?6+6aIls viennent de ravir‖ aux sujets germaniques6+6bDouze ou treize canons‖ aux énormes contours !6+6aAlors les Allemands,‖ le front chargé de rage,6+6bFont mine d’avancer‖ sous le feu des Français,6+6aMais en vain ! car ceux-ci‖ redoublent de courage6+6bEt leur font essuyer‖ un nouvel insuccès !6+6

aDucrot observe tout.‖ Il voit parmi ses braves6+6bUn homme culbuter‖ à lui seul maints Prussiens,6+6aLeur infligeant à tous‖ de ces blessures graves6+6bQue ne peuvent guérir‖ les savants chirurgiens ;6+6aCar ceux qui sont tombés‖ sous sa fatale étreinte6+6bSont là, sans mouvement,‖ sur le terne gazon,6+6aLa poitrine brisée‖ et la prunelle éteinte,6+6bMêlant leur dernier râle‖ à la voix du canon !6+6aMais ce chanceux tireur‖ que l’héroïsme guide,6+6bPourra-t-il résister‖ aux coups des ennemis ?6+6aRegardez-le : de sang‖ sa tunique est humide ;6+6bN’importe ! il lutte encor,‖ les membres tout meurtris !6+6aPuis, ô bonheur ! il voit‖ que l’ennemi recule ;6+6bIl avance à la course‖ avec ses compagnons,6+6aPoursuivant les fuyards‖ les tuant sans scrupule,6+6bComme on écraserait‖ du pied des moucherons !…6+6aTout à coup il terrasse‖ un soldat héroïque6+6bQui vient de dérober‖ aux Français un drapeau ;6+6aIl arrache au voleur‖ cette belle relique,6+6bPlus pure à ses regards‖ que le cristal de l’eau !6+6

aQuel est donc ce héros‖ à la fière encolure6+6bQue Bellone a chargé‖ des lauriers du vainqueur ?6+6aExaminez les traits‖ de sa noble figure,6+6bEt vous reconnaîtrez‖ le forgeron Francœur !…6+6aLes malheurs ont blanchi‖ ses beaux cheveux d’ébène6+6bEt creusé sur son front‖ un glorieux sillon ;6+6aBlessé, mais non soumis,‖ il est semblable au chêne6+6bQui résiste longtemps‖ aux coups du bûcheron…6+6aIl baise avec amour‖ le drapeau de ses pères,6+6bAprès l’avoir pressé‖ tendrement sur son cœur ;6+6aEt, sans respect humain,‖ récite des prières6+6bQue sa famille, au ciel‖ doit répéter en chœur !6+6

aL’ardeur chez les Prussiens‖ semble un instant renaître,6+6bCar leur mitraille gronde‖ encore avec éclat ;6+6aMais, d’un coup d’œil, il est‖ aisé de reconnaître6+6bQue c’est le désespoir‖ qui les pousse au combat.6+6

aDucrot veut balayer‖ ces bandes étrangères6+6bQui croyaient par leur nombre‖ effrayer les Français :6+6a« Braves soldats ! chassez‖ ces infâmes vipères6+6bPour qu’elles n’osent plus‖ nous troubler désormais… »6+6

aPierre alors se redresse‖ et prend sa carabine,6+6bDe l’échec de la veille‖ il veut venger l’affront.6+6aCiel ! soudain son bras tremble‖ et sa tête s’incline :6+6bIl vient de recevoir‖ deux balles dans le front !6+6

aIl tombe sur le sol,‖ théâtre de sa gloire,6+6bCe modeste artisan‖ que rien n’intimida,6+6aEn murmurant ces mots‖ que je livre à l’Histoire :6+6bAdieu, France chérie !‖ Adieu, beau Canada…6+6

1er février 1887.