L’hostie du maléfice

I

aCe soir-là, le seigneur‖ Guido, comte d’Ystel,6+6aS’enferma, soucieux‖ et sombre, en son castel,6+6bEt quand, sous les préaux‖ garnis de vieilles armes,6+6aL’ombre noire eût tendu‖ son voile solennel,6+6bSeul, et le coeur broyé,‖ pleura toutes ses larmes.6+6

aOr, l’éther s’enivrait‖ des baumes du printemps,6+6aEt le seigneur d’Ystel‖ atteignait ses vingt ans !6+6bÀ l’âge du bonheur‖ les larmes sont amères ;6+6aPlus tard l’âme se trempe,‖ et les pleurs moins brûlants6+6bEn des sillons connus‖ roulent de nos paupières.6+6

aLui, parmi sa détresse‖ et parmi ses sanglots,6+6aFaisait monter sa plainte‖ en de sinistres flots :6+6b« Dieu puissant, disait-il,‖ et qui vois ma torture,6+6aEs-tu donc de moitié‖ dans les cruels complots6+6bQue trame le destin‖ contre ta créature ?6+6

a« Berthe, mon seul amour,‖ l’épouse de mon coeur6+6aEt la fleur de ma vie‖ expire ! un mal vainqueur6+6bLa consume et l’entraîne‖ en sa course mortelle ;6+6aEt tu sembles narguer‖ d’un sourire moqueur6+6bMon désespoir brûlant‖ qui t’invoque pour elle !6+6

a« Dix mois à peine, hélas !‖ comme un jour qui s’enfuit6+6aOnt passé sur l’éclat‖ de cette ardente nuit6+6bOù nos âmes chantaient‖ aux fêtes nuptiales ;6+6aEt déjà mon amour,‖ portant son premier fruit,6+6bM’abandonne et s’enfonce‖ aux ombres glaciales !6+6

a« Pourtant je t’ai prié,‖ mon Dieu, d’un coeur d’enfant ;6+6aJ’ai ployé les genoux‖ chaque jour, et souvent6+6bJ’ai prolongé ma veille‖ en mes nuits solitaires ;6+6aJ’ai prodigué l’aumône‖ aux portes du couvent6+6bEt j’ai de mes deniers‖ doté deux monastères.6+6

a« On m’a vu, mendiant‖ et le cierge à la main,6+6aEnsanglantant mes pieds‖ aux ronces du chemin,6+6bGravir le mont abrupt‖ où celui qui supplie6+6aEst plus près, disait-on,‖ de ton secours divin,6+6bÉtant plus près du coeur‖ de ta Mère Marie.6+6

a« Et j’ai jeûné, souffrant‖ la faim, pour te fléchir,6+6aEt, vieillard à vingt ans,‖ sevré de tout plaisir,6+6bJ’ai condamné ma chair‖ aux rigueurs du cilice ;6+6aToi, Seigneur, insensible‖ et sourd à mon soupir,6+6bChaque jour dans mon coeur‖ tu creusais le supplice !6+6

a« Et ma Berthe se meurt !‖… Ce soir en la laissant6+6aJ’ai deviné l’adieu‖ de son oeil languissant6+6bEt j’ai senti la mort‖ au froid de son étreinte ;6+6aSa parole a vibré‖ d’un solennel accent6+6bEt chacun de ses mots‖ semblait un glas qui tinte.6+6

a« O Dieu ! non, tu n’es pas‖ le Père de douceur,6+6aPuisque, par ton décret,‖ le trépas ravisseur6+6bNous arrache sitôt‖ les âmes de nos âmes,6+6aEt puisqu’il me faut voir,‖ hélas ! ma tendre soeur6+6bSe débattre aux replis‖ de ses horribles trames ! …6+6

a« Ah ! dût ce cri de rage‖ être à tes yeux pervers,6+6aS’il était un pouvoir,‖ un être en l’univers,6+6bQui voulût compatir‖ à ma peine cuisante,6+6aÀ l’instant, en tout lieu,‖ même au fond des enfers,6+6bJ’irais prier, gagner‖ son aide bienfaisante ! »6+6

aOr, Guido s’égarait‖ en ces propos hardis,6+6aSans songer que l’orgueil‖ n’a que des pleurs maudits6+6bEt que Dieu reste bon‖ dans sa justice même ;6+6aEt tandis qu’il parlait,‖ son ange au paradis6+6bFermait, épouvanté,‖ son oreille au blasphème.6+6

aEt bien loin de monter‖ vers le trône d’en haut,6+6aSes larmes descendaient‖ sous terre, inerte flot,6+6bEt leurs gouttes sans foi,‖ perçant la vaste couche,6+6aLentement s’infiltraient‖ jusqu’au sombre cachot6+6bQui scelle des damnés‖ l’éternité farouche.6+6

aLui, s’exaltant aux bruits‖ de son âme en émoi :6+6a« Pour prix de son salut,‖ dit-il, qui veut ma foi ?6+6bQui veut que je l’adore‖ et le serve en esclave ?…6+6aUne voix résonna,‖ disant : « Invoque-moi ! »6+6bUne voix surhumaine,‖ au son étrange et grave.6+6

aLe chevalier frémit‖ comme sous un poignard ;6+6aIl se dressa soudain,‖ tout blême, l’oeil hagard,6+6bScrutant de tout côté‖ la pénombre effrayante ;6+6aMais, dans une lueur‖ bleuâtre, son regard6+6bNe vit rien qu’une forme‖ indécise et fuyante.6+6

aSeulement, près de lui,‖ sur la table posé,6+6aÉtait un livre ouvert‖ avec un sceau brisé,6+6bUn vieux livre rongé‖ par la rouille de l’âge.6+6aOr, en lettres de feu,‖ le parchemin usé6+6bPortait écrit : SATAN,‖ à la première page.6+6

aTout chrétien, en tel cas,‖ sans même être dévot,6+6aDu signe de la croix‖ se fût muni bientôt ;6+6bMais Guido, fasciné‖ par la vision noire,6+6aÉtait déjà captif‖ de l’infernal suppôt,6+6bEt d’un geste fiévreux‖ il saisit le grimoire.6+6

aLe matin le trouva‖ sur le livre penché :6+6aIl savait les secrets‖ du Prince du péché6+6bEt comment, au pouvoir‖ des formules magiques,6+6aLa nature livrait‖ son remède caché,6+6bComment la mort cédait‖ aux nombres fatidiques.6+6

aSa tête était brûlante‖ et son coeur était las ;6+6aPourtant, quand le soleil,‖ chassant l’ombre d’en bas,6+6bMit un rideau de flamme‖ à sa couche déserte,6+6aGuido se prit à rire‖ et dit, levant son bras :6+6b« En dépit du Très-Haut‖ tu vivras, ô ma Berthe ! »6+6

II

aPendant trois jours, par le vallon,8bPar la forêt, par la prairie,8bPar la mousse et l’herbe fleurie,8aOn vit le chevalier félon8bPromener seul sa rêverie.8

aIl marchait, le regard baissé,8bEt parfois, se penchant aux franges8bDes ruisseaux, dans les lits de fanges8aIl cueillait, d’un geste empressé,8bQuelque fleur aux teintes étranges.8

aOu bien, sous les profonds taillis8bTénébreux comme des repaires,8bIl allait, soulevant les pierres,8aEt poursuivait dans les fouillis8bLa fuite folle des vipères.8

aQuand la lune au flanc du côteau8bAgrandissait les ombres vaines,8bGuido, la fièvre dans les veines,8aRentrait, portant sous son manteau8bDe larges bouquets de verveines.8

aPuis il allait, d’un pas tremblant,8bEnte ouvrir la funèbre porte…8bLà, le corps vaincu, l’âme forte,8aToute blanche dans son lit blanc,8bBerthe gisait comme une morte.8

aEt Guide disait : « Mon amour,8bReprends espoir, garde courage !8bBeau lis, tu frémis sous l’orage,8aMais la fin du troisième jour8bTout à coup brisera sa rage.8

a« Sois heureuse et bannis l’effroi,8bCar au flanc des roches voisines8bJ’ai cueilli des fleurs, des racines,8aEt j’en veux composer pour toi8bDe souveraines médecines. »8

aMais elle : « Pourquoi me quitter,8bAmi, quand vient ma dernière heure ?8bAh ! plutôt près de moi demeure !8aCar qui donc saurait arrêter8bLa mort, si Dieu veut que je meure ?8

a« Pour mon corps tout espoir est vain ;8bC’est assez que celui qui m’aime8bÀ mon âme en langueur extrême8aProcure l’aliment divin8bQui rend vivante la mort même. »8

a— « Ce pain que, tu veux pour mourir,8bMoi, je sais qu’il te fera vivre !… »8bEt Guido que l’enfer enivre,8aRelisait en son souvenir8bLa page exécrable du livre.8

aQuiconque prétend faire honneur8bÀ Satan, Prince de Lumière,8bAvant tout, que, d’une âme fière,8aMaudissant le Corps du Seigneur,8bIl le foule dans la poussière.8

aEt tous deux mêlaient leurs douleurs ;8bMais les larmes que fait répandre8bÀ l’épouse son amour tendre8aMontent : l’époux verse des pleurs8bLas ! qui ne savent que descendre !8

aCependant chaque heure, ô tourment !8bAttisait la fièvre brûlante,8bEt, broyant la chair défaillante,8aLa mort, sans trêve d’un moment,8bAccomplissait son oeuvre lente.8

· · ·

aLorsque le troisième matin8bDans les prés ouvre l’églantine,8bOn entend là, sur la colline,8aUne cloche au pleur argentin8bMurmurer dans la tour voisine.8

aBientôt, aux routes du château,8bAvec son enfantine escorte8bApparaît un prêtre qui porte8aSous les plis de son blanc manteau8bLa Pain sacré qui réconforte.8

aL’huis s’ouvre au Mystère de Dieu ;8bDéjà, sur son lit de souffrance,8bBerthe a tressailli d’espérance8aEt son coeur au chant de l’adieu8bMêle l’hymne de délivrance.8

aGuido, d’un regard frémissant8bContemple les apprêts mystiques,8bLe missel aux riches dyptiques8aEt le ciboire éblouissant8bDe perles et d’émaux antiques.8

aBientôt dans les doigts du prieur,8bSous le reflet calme des cierges8bComme d’angéliques flamberges,8aRayon pur d’un monde meilleur,8bBrille l’Hostie aux candeurs vierges.8

aEt la mourante au Pain du ciel8bOuvrant la bouche de son âme,8bAspire le divin dictame8aEt goûte la saveur du miel8bAvec l’ivresse de la flamme.8

aPuis le ministre, sur l’autel8bDéposant le sacré ciboire,8bLui dit la suprême victoire8aEt j’éclat du règne immortel8bEt les délices de la gloire.8

aMais tandis qu’au verbe de foi8bElle entr’ouvre son coeur docile,8bGuido suit un rêve stérile,8aEt soudain, la rage et l’effroi8bLuisent dans son regard fébrile.8

aLe ciboire est ouvert encor,8bNul oeil humain ne le protège ;8bSeuls les anges lui font cortège…8aL’infâme dans le vase d’or8bA plongé sa main sacrilège !8

a« Qu’elle est douce, ô mon Rédempteur !8bVotre paix que j’ai ressentie ! »8bMurmure une voix amortie.8aDieu ! quel écho blasphémateur8bGrince tout bas : « À moi l’hostie ! »8

aMais quand le traître frémissant8bTriomphe en son âme damnée,8bL’âpre sentence est fulminée8aPar la bouche du Tout-Puissant :8bÀ mourir Berthe est condamnée.8

III

aÔ nuits qui, solitaires,6bDrapez vos noirs replis,6aQue d’étranges mystères6aSous vos voiles austères6bPassent ensevelis !6

aPar les sentiers de bourbes6bVoyez glisser là-bas6aL’homme aux prunelles fourbes6aDissimulant aux courbes6bL’allure de ses pas.6

aÀ peine sa main lasse6bSoutient son lourd fardeau.6aAh ! la lune qui passe6aA démasqué la face6bDe messire Guido !6

aComme une âme inquiète6bIl s’avance sans bruit,6aFurtif, dressant la tête6aSi quelque gypaète6bÀ son ombre s’enfuit.6

aSous la voûte des ormes6bIl s’enfonce toujours :6aMille piliers énormes6aL’entourent de leurs formes6bHautes comme des tours ;6

aEt par la route obscure6bSes pas dans les buissons6aFont craquer la ramure6aEn un rauque murmure6bQui donne des frissons.6

aSoudain au pied d’un chêne6bAu torse rabougri6aIl s’arrête, et ramène6aUn lourd caftan de laine6bSur son col amaigri.6

aPuis d’une écharpe blanche6bIl s’entoure trois fois6aEt suspend à sa hanche6aUne dague au fin manche6bCiselé d’une croix.6

aIl se penche, il allume6bAu choc de son briquet6aUne torche qui fume,6aEnsanglantant la brume6bDe son rouge reflet.6

aSon oeil alors s’éclaire ;6bUne flamme y reluit6aD’espoir et de colère ;6aPuis monte sa voix claire,6bStridente, dans la nuit :6

a« Satan ! Maître ! C’est l’heure !6bArchange éblouissant,6aViens ! que ton vol effleure6aMa prière qui pleure6bDe son souffle puissant !6

a« J’ai, pour les sombres rites6bQui parent ton autel6aTes plantes favorites,6aEuphorbes, marguerites,6bPavots au suc mortel.6

a« Par la lune sereine6bAu tiers de son parcours6aJ’ai cueilli la verveine ;6aEt la fleur du troène6bÀ la chûte des jours.6

a« J’ai la liqueur sacrée6bQu’au fond des alambics6aLaisse la germandrée6aEt la menthe pourprée6bEt le fiel des aspics.6

a« Mais, surtout, don plus digne6bDe ton regard ami,6aJ’ai ce Mystère insigne6aQui porte sous un signe6bJésus, ton ennemi.6

a« Ce Christ, je te le livre,6bPour qu’enfin apaisé,6aTon désespoir s’enivre6aDu triomphe de vivre6bAprès l’avoir brisé !… »6

aEt Guido, noir fantôme,6bAux sons échevelés6aD’un bizarre idiome6aFaisait monter l’arôme6bDes sucs ensorcelés.6

aSoudain, à son prestige,6bVoici des noirs esprits6aLa troupe qui voltige6aEt tourne en un vertige6bSur les fumants débris.6

aTel un lacet de fronde6bTourbillonne en sifflant,6aLa fantastique ronde6aHurle, ricane et gronde6bEn son vol affolant.6

aLeurs yeux dans les ténèbres6bOnt de glauques clartés,6aEt leurs pâles vertèbres6aClaquent en chocs funèbres6bÀ leurs bonds emportés.6

aEncor ! Encor ! la foule6bSans relâche grandit6aEt plus vite elle roule6aAvec un bruit de houle6bEt s’élance et rugit.6

aLe chevalier exulte6bEn son triomphe vain,6aEt, grisé de tumulte,6aBrandit avec insulte6bLe Symbole divin.6

aAlors c’est un blasphème6bÉclatant et confus6aQui de la troupe blême6aMonte en long anathème :6b« À mort ! à mort Jésus ! »6

aEt, comme en l’âpre cime6bOù son coeur sanglota,6aLe Sauveur, sous l’azyme,6aMuet, souffre le crime6bD’un nouveau Golgotha.6

aLe traître sur sa proie6bSe jette, ivre d’orgueil ;6aSur le sol qui poudroie6aIl la foule et la broie,6bEt le ciel est en deuil !6

aContre la forme blanche6bQue souillent les limons,6aAffamés de revanche6aSe ruent en avalanche6bTous les hideux démons.6

aLa horde meurtrière6bPoursuit en la bravant6aPar l’herbe et la bruyère6aL’impalpable poussière6bQue disperse le vent.6

aC’est une sombre orgie,6bTriste, si triste à voir,6aQue la lune rougie6aTremble et se réfugie6bSous un nuage noir,6

aEt que l’oiseau livide,6bAbandonnant son nid,6aVa fuyant dans le vide6aEt de son cri stupide6bÉpouvante la nuit.6

aMais quand la sainte Hostie6bJusqu’au moindre fragment6aParut anéantie6aEt que l’eût engloutie6bAu loin chaque élément ;6

a(Ô Justice, qui poses6bTes bornes en tout lieu !)6aRompant ses digues closes6aLa colère des choses6bÉclate et venge Dieu.6

aLe sol ému se creuse6bAvec un bruit géant6aEt par l’orbite affreuse6aLa troupe ténébreuse6bRentre au gouffre béant.6

aLe vent et la nuée6bFont éclater en l’air6aUne vaste huée6aOù vibre accentuée6bLa note de l’éclair.6

aDe ses sources profondes6bLe ciel à larges flots6aPrécipite ses ondes6aComme si tous les mondes6bÉpanchaient des sanglots.6

aGuido, tremble, tout pâle,6bEt, d’une froide main,6aL’épouvante fatale6aSerre sa gorge, où râle6bUn effroi surhumain.6

aParmi les troncs fantômes6bIl erre dans la nuit,6aCroyant voir sous leurs dômes6aLe noir essaim des gnomes6bQui toujours le poursuit.6

aIl va, brûlant de fièvre,6bEt tout l’espoir maudit6aDont son âme de sèvre6aFait monter à sa lèvre6bUn nom, cent fois redit…6

IV

aFrêle fleur qu’étreint‖ la sombre agonie,5+5bBerthe est là qui pleure‖ et prie en tremblant.5+5aÊtre seule, ô Dieu !‖ devant l’ironie5+5bDe la mort qui veille‖ au pied du lit blanc,5+5aFixant ses grands yeux‖ d’horreur infinie !5+5

aChercher l’être ami‖ qui de son baiser5+5bRendrait à la nuit‖ un reflet d’aurore5+5aEt la vie au coeur‖ prêt à se briser :5+5bNe voir que la mort,‖ monstre qui dévore5+5aEt tend ses deux bras‖ pour vous embrasser !5+5

aÊtre seule à l’heure‖ où tout se consume5+5bDe ce qu’on rêva,‖ de ce qu’on chérit,5+5aComme disparaît,‖ noyé dans la brume,5+5bUn clair paysage‖ où le ciel sourit :5+5aÊtre seule alors,‖ ô l’âpre amertume !5+5

a« Frère de mon coeur,‖ ne viendras-tu pas5+5bCalmer dans l’effroi‖ ta pauvre épousée ?5+5aDéjà de mon sang‖ le fatal trépas5+5bVide jusqu’au fond‖ la coupe épuisée,5+5aEt j’écoute en vain‖ le bruit de tes pas… »5+5

aMais nul son n’émeut‖ la dalle muette :5+5bSeul le craquement‖ triste des vitraux5+5aSous les gouttes d’eau‖ que le vent fouette ;5+5bEt, tandis qu’il gronde‖ autour des créneaux,5+5aL’orage envahit‖ son âme inquiète.5+5

aVertige sacré‖ de ceux qui s’en vont,5+5bLe délire approche,‖ et dans sa prunelle5+5aAllume l’éclair,‖ et met sur son front5+5bDe vagues reflets‖ de l’aube éternelle5+5aOù l’âme bientôt‖ verra jusqu’au fond.5+5

aSes bras agités‖ chassent des fantômes,5+5bEt sa voix s’élève,‖ éclate et frémit5+5aEn des cris d’appel,‖ en des chants de psaumes,5+5bEn accents plaintifs‖ où vibre et gémit5+5aLe son précurseur‖ des mortels symptômes.5+5

aLa grêle au dehors‖ verse avec fracas5+5bSes torrents glacés‖ sous la nuit sans lune ;5+5aLa foudre, tantôt‖ sonne comme un glas,5+5bEt tantôt crépite‖ et court sur la dune5+5aComme un rire amer‖ aux cruels éclats.5+5

aEt toujours la fièvre‖ autour de sa proie5+5bTisse plus serré‖ le brûlant réseau,5+5aToujours alourdit‖ le poids qui la broie5+5bEt fait plus intense,‖ et rive au cerveau5+5aLa vision sombre‖ où son oeil se noie.5+5

a« Guido, cruel maître‖ et coeur sans merci !… »5+5bMais Berthe soudain,‖ d’un effort suprême,5+5aSe dresse en fixant‖ le seuil obscurci ;5+5bEt Guido paraît,‖ chancelant, tout blême,5+5aDéchiré, livide,‖ et d’horreur transi.5+5

aDès qu’il aperçoit‖ l’épouse mourante,5+5bHaletant d’angoisse,‖ il s’est élancé :5+5aMais elle, élevant‖ sa voix délirante,5+5bTerrible, lui crie :‖ « Arrière, insensé ! »5+5aSa main le repousse‖ avec épouvante.5+5

a« Non, n’approche pas,‖ car j’ai tout appris !5+5bLe crime est sur toi !‖ je vois son stigmate5+5aQui grave ton front‖ d’un sceau de mépris,5+5bEt l’enfer étend‖ son ombre apostate5+5cAu fond de ton coeur‖ par le mal surpris !5+5

a« Car la mort, hélas !‖ lève tous les voiles ;5+5bEt moi, déjà morte,‖ en ce val maudit5+5aOù Satan trama‖ ses horribles toiles5+5bJ’aperçois encor‖ ta main qui brandit5+5aLe Signe sacré‖ contre les étoiles !…5+5

a« Je vois, ô douleur !‖ les divins fragments5+5bPleuvoir dispersés‖ comme pleut la neige !5+5aLe vent les emporte‖ en ses sifflements ;5+5bLa troupe damnée‖ au loin les assiège5+5aEt les foule avec‖ des rugissements !5+5

a« Guido, qu’as-tu fait‖ du corps de ton Maître5+5bEn tes mains livré‖ par excès d’amour ?5+5aÔ l’affreux dessein‖ et l’audace d’être5+5bPour cette colombe‖ un âpre vautour5+5aPour ce doux Sauveur‖ un ignoble traître !5+5

a« Or j’ai prié Dieu‖ que de ton forfait5+5bIl me fît porter‖ la trop juste peine :5+5aJ’ai voulu la mort‖ ainsi qu’un bienfait5+5bPour fermer, Guido,‖ l’ardente géhenne5+5aQui de t’engloutir‖ déjà triomphait.5+5

a« C’est bien ! je boirai‖ le mortel calice.5+5bAdieu ! tous les voeux,‖ tous les pleurs sont vains…5+5aMais écoute encor‖ ce que la Justice5+5bQui règne, immuable,‖ aux conseils divins,5+5aVeut pour épargner‖ ton âme complice.5+5

a« L’Hostie en poussière,‖ au creux du vallon,5+5bRestera mêlée‖ à l’herbe touffue :5+5aMais nul élément,‖ soleil, aquilon,5+5bSouffle de la mer,‖ torrent de la nue,5+5aNe la détruira‖ sous son dur talon.5+5

a« Rien n’en dissoudra‖ la moindre parcelle.5+5bEt toi, si tu veux‖ fuir l’affreux danger5+5aEt voir du pardon‖ luire l’étincelle,5+5bTu dois recueillir,‖ jusqu’au plus léger,5+5aTous ces saints fragments‖ que l’ombre recèle.5+5

a« Dans chaque repli,‖ dans chaque hallier,5+5bDans chaque sillon‖ de la plaine immense5+5aTu les chercheras‖ tous, jusqu’au dernier,5+5bAvant que pour toi‖ le Dieu de clémence5+5aDaigne du salut‖ rouvrir le sentier.5+5

a« L’effort sera long‖ et la peine ardue ;5+5bTes jours s’useront‖ en de vains labeurs,5+5aTes nuits pâliront‖ sur l’oeuvre assidue :5+5bSeuls le repentir‖ et ses divins pleurs5+5aTe feront trouver‖ la Perle perdue…5+5

a« Je meurs ! Dieu se venge !‖ » Encore un instant5+5bBerthe s’agita‖ dans l’ombre farouche,5+5aL’oeil illuminé‖ d’un rêve flottant,5+5bEt puis, toute voix‖ se tut sur sa bouche5+5aEt la mort emplit‖ son coeur haletant.5+5

aOr, Guido ployait‖ sous l’âpre lanière5+5bCinglant sans pitié‖ ses amers regrets :5+5aMais son âme en deuil‖ resta sans prière5+5bEt pas une larme‖ aux baumes secrets5+5aNe vint cette nuit‖ mouiller sa paupière.5+5

V

aQuand sur le froid cercueil‖ eut retombé la terre,6+6aOn vit, par les sentiers‖ voilés d’une ombre austère,6+6bTout le jour, sans repos‖ et sans lever les yeux,6+6aLe chevalier errer,‖ sinistre, solitaire,6+6bEt portant sur son front‖ l’anathème des cieux.6+6

aLe soir ne finit point‖ sa course haletante,6+6aEt sous les bleus rayons‖ de la lune montante6+6bIl allait, comme va‖ l’âme d’un trépassé,6+6aTenant, dans le souci‖ d’une fiévreuse attente,6+6bSon regard sur le sol‖ obstinément fixé.6+6

aIl allait, remuant‖ toutes les touffes d’herbe,6+6aScrutant chaque buisson,‖ soulevant chaque gerbe,6+6bGlaçant ses doigts lassés‖ aux givres de la nuit,6+6aObsédé d’un désir‖ que l’espoir exacerbe6+6bEt que trompe toujours‖ un objet qui s’enfuit.6+6

aPuis avec des roseaux‖ tressés de branches mortes,6+6aSans ciment et sans clous,‖ sans tuiles et sans portes,6+6bIl fit une cabane‖ au fond de la forêt ;6+6aEt dans ce nid, pareil‖ au gîte des cloportes,6+6bEntra le fier baron‖ que la gloire entourait.6+6

aCraintifs, comme on hésite‖ au seuil d’une tanière,6+6aLes serviteurs pleurant,‖ les moines en prière6+6bVinrent, et de calmer‖ sa peine sans repos6+6aLeurs voix le suppliaient ;‖ mais, froid comme la pierre,6+6bIl les chassa d’un geste‖ et leur tourna le dos.6+6

aLors on n’espéra plus,‖ et l’on se dit : « La dame6+6aA, jalouse, emporté‖ dans la terre son âme.6+6bNul ne peut de la mort‖ desceller le verrou… »6+6aPuis la pitié périt‖ sous le mépris infâme,6+6bEt les troupes d’enfants‖ huaient le pauvre fou.6+6

aEnfin, l’on oublia‖ jusqu’à son infortune…6+6aCependant, chaque jour,‖ de l’aube à la nuit brune,6+6bGuido recommençait‖ l’inutile chemin,6+6aEt, pour trouver l’hostie,‖ effeuillait une à une6+6bLes pétales des fleurs‖ que rencontrait sa main.6+6

aCar dans les blancs replis‖ des corolles ouvertes6+6aIl croyait distinguer‖ des parcelles offertes,6+6bEt quand, sous un rayon‖ de soleil, il voyait6+6aBriller les cailloux blancs‖ entre les mousses vertes,6+6bTout anxieux d’espoir‖ avide, il se penchait.6+6

aL’aile d’un papillon‖ qui de reflets s’irise6+6aLui semblait un fragment‖ envolé sous la brise,6+6bEt la nuit, quand sur l’herbe‖ à travers les rameaux6+6aEn cercles argentés‖ la lune se tamise,6+6bIl voyait une hostie‖ à tous les blancs anneaux.6+6

aMais ni l’air, ni le sol,‖ ni le rocher, ni l’onde6+6aNi l’arbre, ni l’épi,‖ ni la corolle blonde6+6bNe livrent le secret‖ de leur divin trésor ;6+6aEt, le coeur atterré,‖ sans que rien lui réponde,6+6bIl appelle, il écoute,‖ et cherche, et cherche encor…6+6

aOr, il chercha vingt ans‖ entiers, sans nulle trêve ;6+6aEt son oeil avait pris‖ la fixité du rêve6+6bEt son corps se courbait‖ comme un tronc foudroyé…6+6aEt pourtant, dans le cours‖ que ce long cercle achève,6+6bLe malheureux Guido‖ n’avait jamais pleuré.6+6

aIl marchait sous le poids‖ des suprêmes justices,6+6aSavourant jusqu’au fond‖ tous les amers calices,6+6bBrisé, désespéré ;‖ mais il ne pleurait pas :6+6cCar seule, au lieu d’amour,‖ la crainte des supplices6+6bAiguillonnait son âme‖ et poursuivait ses pas.6+6

· · ·

aUn matin, il s’assit‖ sur une roche grise,6+6aL’air lassé, les cheveux‖ fouettés par la bise6+6bEt la tête pensive‖ entre ses doigts chenus…6+6aEt soudain il sentit‖ des larmes, ô surprise !6+6bSoudre jusqu’à son coeur‖ en ruisseaux inconnus.6+6

aC’était comme une pluie‖ rafraîchissante et douce6+6aDont son coeur s’imbibait‖ ainsi qu’un lit de mousse ;6+6bJusqu’aux yeux, lentement,‖ elle épanchait ses flots…6+6aPuis enfin le pécheur‖ à l’intime secousse6+6bLivra toute son âme‖ et fondit en sanglots.6+6

aIl revit les bonheurs‖ anciens, l’épouse aimée,6+6aLes gestes jusqu’au loin‖ portant sa renommée,6+6bEt la paix du foyer‖ pur que l’honneur défend :6+6aTant de biens disparus‖ ainsi qu’une fumée,6+6bHélas ! foulés aux pieds‖ de l’enfer triomphant !…6+6

aIl revit son malheur‖ et son crime funeste ;6+6aCette nuit où, livrant‖ le symbole céleste,6+6bIl vouait au maudit‖ un horrible serment…6+6aEt devant le forfait‖ que son âme déteste6+6bSes pleurs, torrent béni,‖ coulaient amèrement.6+6

aChaque larme, le long‖ de sa joue amaigrie6+6aSe traçait un sillon‖ de douleur attendrie ;6+6bChaque larme perlait,‖ fraîche goutte d’espoir ;6+6aChaque larme tombait…‖ Mais, étrange féerie,6+6bAucune ne touchait‖ en tombant le sol noir.6+6

aToutes, comme animées‖ au seuil de sa paupière,6+6aPrenaient subitement‖ des ailes de lumière.6+6bInsectes éclatants‖ dans le matin obscur,6+6aD’abord elles semblaient‖ flotter sur la bruyère,6+6bPuis toutes s’envolaient,‖ vivantes, dans l’azur.6+6

aGuido voyait,‖ l’oeil ébloui,‖ comme en un songe,4+4+4aSe disperser au loin‖ l’essaim qui se prolonge,6+6bEt son esprit creusait‖ le sens mystérieux…6+6aMais la douce vision‖ n’était pas un mensonge,6+6bEt les pleurs s’envolaient‖ aux quatre coins des cieux.6+6

aLeurs formes, aux détours‖ de la forêt muette6+6aParaissaient explorer‖ une trace secrète ;6+6bElles allaient, venaient,‖ dans l’ombre des taillis6+6aPuis, après un instant‖ leur blanche silhouette6+6bPlus vite s’enfonçait‖ sous le mouvant treillis.6+6

aGuido songeait, saisi‖ par l’étrange spectacle,6+6aMais l’énigme toujours‖ opposait son obstacle ;6+6bLorsque soudain, dans un‖ léger frémissement,6−6aUne larme, agitant‖ ses ailes de miracle,6+6bRevint, étincelante‖ ainsi qu’un diamant.6+6

aEn face du pécheur‖ que Dieu même amnistie,6+6aJoyeuse, elle porta‖ sa course ralentie6+6bEt fixa dans les airs‖ son immobile essor…6+6aEt Guido, fou d’extase,‖ aperçut de l’Hostie6+6bUne parcelle au bout‖ de ses élytres d’or !…6+6

aEt tout-à-coup, de la‖ forêt, de la vallée,6−6aDe la plaine, des monts,‖ de la voûte étoilée,6+6bLes larmes revenaient,‖ essaim tourbillonnant,6+6aEt chacune portait‖ intacte, immaculée,6+6bUne parcelle sainte‖ à son front rayonnant !…6+6

aAux pleurs du repentir‖ que l’amour illumine6+6aLa terre avait rendu‖ la poussière divine ;6+6bEt maintenant l’Hostie‖ entière, astre sacré,6+6aProjetait, renaissant‖ de sa longue ruine,6+6bUn nimbe de pardon‖ sur le pauvre égaré.6+6

aAlors Guido tomba,‖ comme tombe en la plaine,6+6aL’arbre que l’ouragan‖ toucha de son haleine ;6+6bEt, comme d’un ruisseau‖ qu’une mer envahit,6+6aLe torrent déborda‖ de son âme trop pleine ;6+6bEt la vie, épuisant‖ sa flamme, le trahit.6+6

aMais quand il s’affaissa‖ sur la terre glacée,6+6aUn grand désir émut‖ sa poitrine oppressée6+6bEt rouvrit, suppliants,‖ ses yeux fermés au jour ;6+6aEt soudain il sentit‖ sa lèvre caressée6+6bAu suprême baiser‖ du Symbole d’amour.6+6