La Légende du Ver à soie

Je te vois chaque jour,‖ Aline, soucieuse,6+6Épier avec soin‖ ces insectes chéris6+6Que tu soignes, que tu nourris8Avec la ramure soyeuse8De l’arbre aux veines d’or‖ qu’au pays des Chinois,6+6Je crois,2Traucat sut dérober, ô charmante éleveuse.6+6Eh ! bien, je veux d’un conte‖ égayer ton labeur,6+6Un conte oriental‖ si cela peut te plaire,6+6Je ne demande pour salaire8Qu’un seul baiser pour le conteur.8Ce conte, j’en suis sûr,‖ va te combler de joie,6+6Car il s’agit d’un ver à soie !8

Du pays Sabéen‖ la Reine vint un jour6+6Trouver Salomon à sa cour ;8On parlait partout de sa gloire ;8La Sabéenne avait voulu8Voir ce qu’il en était,‖ et, le fait est notoire,6+6Puisque moi-même je l’ai lu,8Un soir, près d’El-Arouch,‖ dans un ancien grimoire,6+6Que m’avait procuré mon ami,9Ben-Toumi.3La Reine s’en vint donc.‖ Je passe le cortège,6+6Ou la caravane, que sais-je ?8Je ne puis en parler,‖ je n’en fus pas témoin,6+6Mais la Reine venait de loin !8Si le temps fut superbe‖ ou s’il fit de l’orage,6+6Je n’en sais rien encor,‖ mais le grimoire dit6+6Qu’elle fit un très bon voyage.8Et, comme à moi, je crois‖ que cela te suffit.6+6Elle était belle, cette Reine,8Salomon s’en aperçut bien !8Elle avait un port noble,‖ un port de souveraine ;6+6Ses dents étaient de nacre et ses cheveux d’ébène,6+6Et son regard était…‖ était comme le tien !6+6Je te laisse à penser‖ quelle fut la manière6+6Dont Salomon reçut‖ la Reine de Saba ?6+6Danses, jeux et festins,‖ certes rien ne manqua,6+6Dans cette cour hospitalière ;8Jérusalem en fut‖ couverte de poussière,6+6Tellement on s’y trémoussa !8

Un soir qu’ils étaient seuls,‖ Salomon et la Reine,6+6Seuls dans un grand jardin‖ que la lune éclairait,6+6Le Roi, taciturne, distrait,8A la royale Sabéenne8Voulut faire part d’un secret.8Tout près d’un grand lentisque,‖ au bord d’une fontaine,6+6En lui serrant la main‖ il lui parlait tout bas.6+6La Reine cependant‖ ne lui répondait pas.6+6Mais, puis se ravisant :‖ — » Vous m’aimez ? lui dit-elle,6+6Vous m’en faites l’aveu ?‖ Certes, d’un si grand Roi6+6L’amour doit flatter une belle,8Fût-elle Reine comme moi…8Votre amour cependant‖ m’inspire quelque effroi ;6+6Si je sais bien compter,‖ vous avez huit cents femmes6+6Qui languissent dans le harem !8En un mot, vous brûlez,‖ Sire, de tant de flammes,6+6Que vous pourriez fort bien‖ de vos feux… polygames6+6Incendier Jérusalem !8Huit cents femmes, Seigneur !‖ et votre amour extrême6+6Vient me proposer… galamment,8De faire la huit cent unième ?…8Eh bien… J’accepte !… franchement ! »8

Salomon transporté,‖ ravi, hors de lui-même,6+6Tombe aux pieds de la Reine,‖ et son émotion6+6L’empêche de parler.‖ — « Mais, poursuit notre Reine,6+6Je mets à cet hymen‖ une condition,6+6Si vous la remplissez,‖ sous vos lois je m’enchaîne. »6+6— « Cette condition,‖ quelle est-elle ? parlez !6+6Pour gagner votre cœur,‖ est-il rien d’impossible ?6+6Nommez-moi ce que vous voulez,8Lui répond Salomon.‖ — Chez un voisin terrible6+6Faut-il porter la guerre ?‖… Ordonnez, et j’y cours ;6+6En combattant pour vous‖ on doit être invincible !6+6De l’art appelant le secours,8Au milieu du désert‖ faut-il bâtir des temples ?6+6De spacieux palais ?‖ magnifiques exemples6+6Du pouvoir de l’amour ?‖ Dites un mot, soudain6+6Le marbre, le cèdre, l’airain,8Se dresseront en basiliques,8En monuments fameux‖ aux milliers de portiques,6+6Chefs-d’œuvre merveilleux‖ du splendide Orient !6+6O Reine ! prononcez !‖ dites ! que faut-il faire ? »6+6— « Ni bâtir, ni porter la guerre8Chez le voisin — répond‖ la Reine en souriant ;6+6Regardez cette perle ;‖ elle vient de Golconde,6+6De Golconde… ou d’Ormuz,‖ sous la vague profonde.6+6Le plongeur qui la prit‖ n’avait jamais pêché6+6Perle plus précieuse‖ et plus belle et plus pure.6+6La capricieuse Nature,8(Est-ce dans un dessein caché ?)8En a fait une perle‖ étrange, merveilleuse !6+6Voyez ; elle est percée !‖ et non pas d’un trou droit,6+6Sire, mais ondulé !‖ — Soyez assez adroit…6+6(La réussite est glorieuse !)8Soyez assez adroit‖ pour y passer ce fil.6+6Si vous y parvenez, je jure8De vous appartenir.‖ » — A ces mots, la figure6+6Du grand Roi s’assombrit.‖ — « Hélas ! hélas ! dit-il,6+6Vous vous raillez de moi,‖ je ne saurais le faire,6+6C’est un fatal arrêt‖ pour mon espoir déçu,6+6Révoquez cet arrêt sévère ! »8— « Non pas ! vous avez entendu ;8Il faut passer le fil,‖ répond la Sabéenne,6+6Ou bien renoncer à ma main.8Sire, voici le fil‖ et la perle. — A demain ! »6+6

Salomon était bien en peine !8Le reste de la nuit‖ il ne fit que penser6+6Au moyen de pouvoir passer8Le fil dans cette perle,‖ et toute la semaine6+6Il ne fit que chercher‖ encore ce moyen.6+6Il se creusa la tête‖ et ne put trouver rien !6+6Le sommeil avait fui‖ de ses yeux ; sur sa table6+6Les mets restaient intacts.‖ — A tous soins étrangers,6+6Il poursuivait toujours‖ ce moyen introuvable !6+6N’y pouvant plus tenir,‖ le Roi fit voyager,6+6Pour venir à sa cour‖ des gens de toutes sectes.6+6On y vit mages et devins,8Augures, prêtres, médecins,8Géomètres fameux‖ et savants architectes,6+6Venus tous de pays lointains !8Salomon les assemble‖ et d’une voix dolente,6+6Il leur fait part de son tourment :8« Trouvez-moi, leur dit-il,‖ ô vous tous, que l’on vante.6+6Ce que je cherche vainement,8Et je vous comblerai‖ de gloire et de richesse ;6+6Mais, hâtez-vous, car le temps presse ;8La Reine de Saba‖ veut partir, et je tiens6+6A garder à ma cour‖ celle qui me tourmente,6+6Et pour laquelle, hélas !‖ mon fol amour augmente !6+6Imaginez mille moyens,8Et trouvez-en un bon !‖ pour que bientôt, je puisse,6+6De ma fière beauté,‖ contentant le caprice,6+6Faire passer le fil‖ dans la perle ! » — A ces mots6+6Salomon lève la séance,8Puis il court s’enfermer‖ pour goûter un repos6+6Qui le fuit, malgré sa puissance !8

Alors il aurait fallu voir,8Et cela, du matin au soir,8Les mages, les devins, les sages,8Et tous les fameux personnages,8Aller, venir, préoccupés.8On eût dit des fous échappés,8Rien qu’en regardant leurs visages ;8L’un posait le doigt sur son front8Et murmurait un corollaire8Sur la sécante et sur l’aplomb ;8L’autre, sur un mur ou par terre,8D’un air tout rempli de mystère,8Sans rien dire traçait un rond.8Et bientôt le peuple lui-même,8Pour trouver aussi le problème,8Se mit à chercher à son tour !8Jérusalem en fut émue ;8On se rencontrait dans la rue,8Mais sans se donner le bonjour !8Et chacun d’un pas grave ou leste…8Tout cheminant faisait le geste8D’enfiler une aiguille‖ en dépit des railleurs.6+6On eût dit que la ville,‖ en tous lieux tant vantée,6+6N’était désormais habitée,8Que par un peuple de tailleurs !8Combien les têtes se creusèrent !8Que de projets se combinèrent,8Pour trouver le fameux moyen !8Malgré les plus belles promesses8De Salomon, de ses richesses,8On ne trouva rien ! rien ! rien !7

Et le Roi Salomon‖ pleura ! — dit le grimoire.6+6La Reine ce jour-là‖ devait quitter sa cour.6+6C’en était fait de son amour !8— « A quoi bon la grandeur,‖ la fortune, la gloire ?6+6A quoi bon tout cela,‖ Seigneur ? murmurait-il ;6+6Vains attributs, je vous méprise,8Puisque votre pouvoir se brise8Devant un rien, devant un fil !8Du néant des grandeurs,‖ pitoyable spectacle !6+6O vanité des vanités,8Tout n’est que vanité sous les cieux habités !6+6Où m’adresser ? à quel oracle8Demander le secret‖ de la perle ?… » — Soudain6+6Une petite voix‖ s’ouït dans le jardin,6+6Où le roi, désolé,‖ venait, dans son chagrin,6+6D’inventer un nouveau proverbe8Contre le fol orgueil humain.8Et cette voix disait :‖ — « Approche ! Roi superbe !6+6Tes sanglots sont venus‖ me troubler dans mon herbe,6+6Et j’ai pitié de tes sanglots… »8L’héritier de David‖ en écoutant ces mots6+6Fut rempli d’une grande joie ;8— « Où te tiens-tu ? dit-il,‖ parais ! que je te voie !6+6Toi qui viens apporter‖ un remède à mes maux,6+6Je bénis celui qui t’envoie ! »8— « Je me tiens à tes pieds,‖ et si tu veux me voir,6+6Courbe-toi, Salomon !‖ réplique la voix douce ;6+6Eh ! prends garde ! ton pied‖ a failli, sur la mousse,6+6M’écraser ! c’eût été‖ grand dommage…, pour toi ! »6+6— « Je cherche et je ne vois‖ personnel » fit le Roi.6+6— « Eh ! courbe-toi, te dis-je !‖ encore allons… encore !6+6Me vois-tu ? » — « Non, vraiment !‖ » — « Tu me touches du doigt ! »6+6— Je ne touche qu’un ver !‖ » — Et bien, ce ver, c’est moi !6+6Moi qui rampe depuis l’aurore ! »8

— « L’est bien un insecte, en effet,8Qui me parle ! » répond‖ Salomon stupéfait.6+6— Eh ! oui ! j’ai pris naissance,‖ hélas ! chez les insectes !6+6Je suis un humble ver !‖ Toutefois, je prétends,6+6Mieux que tes sages, tes savants,8Tes devins et tes architectes,8Dont l’esprit n’est pas trop subtil,8Te donner le moyen‖ d’introduire le fil6+6Dans la perle qui fait ta peine.8Que dis-je, le moyen ?‖ moi-même, en un clin d’œil,6+6J’introduirai le fil‖ et rabattrai l’orgueil6+6De la Royale Sabéenne. »8— « Ah ! si tu fais cela !‖… » — « Je le ferai vraiment !…6+6Mets le fil dans ma bouche‖ et tiens la perle. — Laisse,6+6Laisse-moi manœuvrer‖ à mon aise, à présent. »6+6Salomon regardait,‖ rempli d’étonnement !6+6

L’humble ver, avec souplesse,7Entre dans la perle. Il suit,7Avec le fil qu’il promène,7De la perle de la Reine7Le capricieux conduit ;7Il s’allonge, il se replie,7Le fil le suit sans effort,7Et puis son œuvre remplie,7En triomphateur, il sort.7

« Tiens, prends ! dit-il au roi ;‖ la perle est traversée.6+6La Reine maintenant‖ peut la porter au cou,6+6Suspendue à ce fil,‖ doucement balancée.6+6Tes savants ont cherché,‖ ma foi, je ne sais où… »6+6Mais ne l’écoutant pas,‖ Salomon se dirige6+6Vers le palais.‖ — L’insecte dit tout bas :4+6— « Sans me remercier,‖ il s’éloigne à grands pas ?6+6Je dois en convenir,‖ ce procédé m’afflige !…6+6Non pour moi, mais pour lui…‖ — Ça, voyons, suis-je fou ?6+6Les hommes ; peuples, rois,‖ sont tous de même étoffe :6+6Tous ingrats, oublieux…‖ mais je suis philosophe ;6+6Tâchons de regagner mon trou. »8

Qui fut surpris ? ce fut la Reine,8Alors qu’elle vit Salomon8Venir tout courant, hors d’haleine8Et palpitant d’émotion,8Lui présenter la perle‖ au fil enfin passée !6+6Toute la cour en fut‖ dans l’admiration,6+6Et la Reine tint sa promesse ;8L’hymen eut lieu… mais sans témoins !8Le grimoire le dit du moins,8Car on n’a pas la moindre pièce8Dont le scrupuleux examen8Ait pu certifier‖ quel jour eut lieu l’hymen !6+6

Et le ver ? que devint‖ le pauvre ver ? — l’histoire,6+6Non, — je veux dire le grimoire,8Ajoute qu’un matin le Roi8Le fit chercher partout.‖ — « Que voulez-vous de moi ? »6+6Dit-il à ceux qui le trouvèrent ;8— « Le Roi veut te parler.‖ » — « Qu’il vienne ! » — « Le voici. »6+6Les messagers se retirèrent.8

— « Viens-tu, quoique un peu tard,‖ m’apporter un merci ?6+6Dit le ver philosophe‖ au fastueux monarque ;6+6Un Roi qui se souvient,‖ c’est digne de remarque,6+6Aussi je ne veux pas‖ être en reste avec toi ! »6+6— Que veux-tu dire, insecte ?‖ exclama le Grand Roi.6+6— « Je veux te faire un don‖ pour prix de ta mémoire,6+6Lui répartit le ver,‖ et je me plais à croire6+6Que tu l’apprécieras.‖ Porte-moi, dans ta main,6+6Là-bas, jusqu’à cet arbre6Qui prête son ombrage‖ à ce bassin de marbre ;6+6Tu m’y mettras dessus‖ et… tu verras demain !6+6Mon cadeau sera magnifique !8En souvenir du fil‖ dans la perle passé,6+6Tu t’en feras tisser‖ la plus riche tunique,6+6Le plus riche manteau‖ qu’on ait jamais tissé !…6+6Bien ! me voilà sur l’arbre…‖ adieu !… je suis pressé ! »6+6

Le lendemain, ô merveille !7Dès que l’aurore vermeille7Illumina l’horizon,7Salomon,3Suivi de sa cour entière,7Se rendit dans le jardin7Devant l’arbre du bassin,7Où, du soleil déjà‖ miroitait la lumière.6+6Le ver était absent,‖ mais à sa place on vit6+6Un objet qu’on eût pris‖ pour un œuf tout petit,6+6Et la voix du ver en sortit !8— « O Salomon ! dit-il,‖ avec l’humble demeure6+6Où je suis enfermé,‖ je te laisse un trésor ;6+6C’est moi qui l’ai construite‖ avec de longs fils d’or.6+6Je vais en sortir tout à l’heure,8Mais j’en sortirai papillon,8Et je produirai la semence8Qui doit donner en abondance8La soie à l’industrie !‖ — Écoute, Salomon !6+6Fais entourer de soins‖ cet arbre ; son feuillage6+6Servira de pâture‖ à l’insecte ouvrier,6+6Qui ne saurait sans lui‖ terminer son ouvrage ;6+6Dieu pour le ver à soie‖ a planté le mûrier.6+6Il a mis des fils d’or‖ dans chaque feuille verte ;6+6Les fils avec lesquels‖ j’ai construit ma maison,6+6Que l’on appellera cocon ;8Adieu ; je vais partir,‖ ma maison est ouverte !…6+6Écoute encore, Salomon :8Que sur le métier, la navette8Fasse courir ces fils nombreux ;8Et l’homme aura fait la conquête8D’un art utile, merveilleux !8Roi, mes promesses sont fidèles,8Je te le dis en vérité !8Je sens qu’il me pousse des ailes…8Je rampais, je m’envole…‖ À moi la liberté !6+6

Chère Aline, voilà,‖ syllabe par syllabe,6+6Ce que je lus un soir‖ dans le grimoire arabe ;6+6Je l’ai traduit pour toi,‖ traduit dans son entier,6+6Heureux, si l’indulgence‖ en souriant l’accueille,6+6Et si tu me permets,‖ quand j’ose t’en prier,6+6De venir avec toi,‖ le soir, cueillir la feuille,6+6La feuille, verte du mûrier.8

Alais, 1857.