La Vision de Dante

aDante m'est apparu.‖ Voici ce qu'il m'a dit :6+6

I

aJe dormais sous la pierre‖ où l'homme refroidit.6+6bJe sentais pénétrer,‖ abattu comme l'arbre,6+6bL'oubli dans ma pensée‖ et dans mes os le marbre.6+6cTout en dormant je crus‖ entendre à mon côté6+6cUne voix qui parlait‖ dans cette obscurité,6+6dEt qui disait des mots‖ étranges et funèbres.6+6dJe m'écriai : Qui donc‖ est là dans les ténèbres ?6+6eEt j'ajoutai, frottant‖ mes yeux noirs et pesants :6+6eCombien ai-je dormi ?‖ La voix dit : Cinq cents ans ;6+6fTu viens de t'éveiller‖ pour finir ton poème6+6fDans l'an cinquante-trois‖ du siècle dix-neuvième.6+6

aEt je me réveillai‖ tout à fait ; je n'avais6+6aPlus rien autour de moi ;‖ la tombe aux durs chevets6+6bS'était évanouie‖ avec sa voûte sombre,6+6bEt j'étais hors du temps,‖ de la forme et du nombre ;6+6cDebout sans savoir où‖ ni sans savoir sur quoi.6+6cEnfin un peu de jour‖ arriva jusqu'à moi,6+6dMes prunelles s'étant‖ à l'ombre habituées ;6+6dAlors je distinguais‖ deux portes de nuées,6+6eL'une au fond, devant moi,‖ l'autre en bas, au-dessous6+6eD'un brouillard composé‖ des éléments dissous,6+6fComme un puits qu'on verrait‖ dans les eaux. La première,6+6fSplendide, semblait faite‖ avec de la lumière ;6+6gC'était un trou de feu‖ dans un nuage d'or ;6+6gQuelqu'un, celui qui parle‖ aux sibylles d'Endor,6+6hPour construire cet arc,‖ splendide météore,6+6hAvait pris et courbé‖ les rayons de l'aurore ;6+6iDu moins je le pensai,‖ non sans frémissement.6+6iCette porte, où luisaient‖ l'astre et le diamant,6+6jBrillait au plus profond‖ de l'espace livide6+6jComme un point lumineux‖ et posait sur le vide ;6+6kOn voyait au-dessous‖ le libre éther flotter,6+6kCar nul mont n'eût osé‖ s'offrir pour la porter,6+6lEt, sous les saints piliers‖ de cette arche vivante,6+6lLe Sinaï lui-même‖ eût croulé d'épouvante.6+6mL'autre porte à mes pieds‖ montrait son cintre obscur6+6mNoir comme une fumée,‖ et ridé comme un mur6+6nVaguement aperçu‖ dans des épaisseurs mornes,6+6nMêlant ses bords confus‖ aux profondeurs sans bornes,6+6oEspèce d'antre informe‖ en ténèbres construit,6+6oCratère fait de bronze‖ et couronnant la nuit.6+6pCette porte semblait‖ la bouche des abîmes.6+6

aSongeant à tous les maux‖ qu'ici-bas nous subîmes,6+6bMon esprit, où la crainte‖ accompagne l'espoir,6+6bDu portail rayonnant‖ allait au porche noir,6+6cEt, me ressouvenant‖ de ce qu'on fait sur terre,6+6cJ'entrevis que c'étaient‖ les portes du mystère.6+6

aSoudain tout s'éclipsa,‖ brusquement obscurci.6+6

II

aEt je sentis mes yeux‖ se fermer, comme si,6+6bDans la brume, à chacun‖ des cils de mes paupières6+6bUne main invisible‖ avait lié des pierres.6+6cJ'étais comme est un prêtre‖ au seuil du saint parvis,6+6cSongeant, et, quand mes yeux‖ se rouvrirent, je vis6+6dL'ombre ; l'ombre hideuse,‖ ignorée, insondable,6+6dDe l'invisible Rien‖ vision formidable,6+6eSans forme, sans contour,‖ sans plancher, sans plafond,6+6eOù dans l'obscurité‖ l'obscurité se fond ;6+6fPoint d'escalier, de pont,‖ de spirale, de rampe ;6+6fL'ombre sans un regard,‖ l'ombre sans une lampe ;6+6gLe noir de l'inconnu,‖ d'aucun vent agité ;6+6gL'ombre, voile effrayant‖ du spectre éternité.6+6hQui n'a point vu cela‖ n'a rien vu de terrible.6+6hC'est l'espace béant,‖ l'étendue impossible,6+6iQuelque chose d'affreux,‖ de trouble et de perdu6+6iQui fuit dans tous les sens‖ devant l'œil éperdu,6+6jLa cécité glacée‖ et plus qu'un marbre lourde,6+6jUne tranquillité‖ muette, aveugle et sourde,6+6kL'horrible intérieur‖ d'un sépulcre infini.6+6kCependant un reflet‖ sur mon cercueil jauni6+6lMe fit tressaillir, mais‖ tout restait immobile ;6+6lEt je vis dans cette ombre‖ une lueur tranquille,6+6mUn flamboiement profond,‖ fixe, silencieux,6+6mPareil à la clarté‖ que ferait à nos yeux6+6nDerrière un rideau noir‖ une torche allumée ;6+6nEt nul bruit ne sortait‖ de l'ombre inanimée ;6+6oCar, sachez-le, vivants,‖ hors du clair firmament,6+6oL'affreuse immensité‖ se tait lugubrement.6+6pCette clarté semblait,‖ à la fois vie et flamme,6+6pRegarder comme un œil‖ et penser comme une âme ;6+6qCe n'était cependant‖ qu'un voile, et l'on sentait6+6qDerrière la lueur‖ quelqu'un qui méditait.6+6

III

aCe flamboiement flottant‖ sur les nuits éternelles6+6aEntrait de plus en plus‖ dans mes vagues prunelles :6+6bJe compris où j'étais‖ et j'eus un tremblement ;6+6bCar soudain j'aperçus,‖ dans ce rayonnement6+6cSemblable aux visions‖ que voyaient les prophètes,6+6cLes sept anges pensifs‖ qui tiennent sept trompettes ;6+6dLa clarté se mêlait‖ à leurs cheveux vermeils,6+6dIls étaient là, debout‖ les yeux baissés, pareils6+6eAux sept géants qui sont‖ sur le palais Farnèse,6+6eEt, comme lorsqu'on est‖ devant une fournaise,6+6fIls étaient noirs, ayant‖ derrière eux la clarté.6+6fL'abîme obscur, hagard,‖ funèbre, illimité,6+6gSemblait plein de terreur‖ devant cette lumière.6+6gJ'essayai de prier,‖ mais en vain ; la prière6+6hRentra dans mon esprit‖ comme un oiseau qui fuit6+6hEt rentre au nid, tremblant,‖ parce qu'il fait trop nuit ;6+6iEt je restai glacé‖ devant la clarté blême6+6iComme si j'eusse été‖ quelque abîme moi-même.6+6jEt je me dis : Voici‖ qu'on va juger quelqu'un.6+6jCette ombre, des forfaits‖ c'est le gouffre commun ;6+6kCe feu, c'est la clarté‖ de la face du juge.6+6aEt j’eus peur.6+6

IV

aO sentence ! ô peine sans refuge !6+6bTomber dans le silence‖ et la brume à jamais !6+6bD'abord quelque clarté‖ des lumineux sommets6+6cVous laisse distinguer‖ vos mains désespérées.6+6cOn tombe, on voit passer‖ des formes effarées,6+6dBouches ouvertes, fronts‖ ruisselants de sueur,6+6dDes visages hideux‖ qu'éclaire une lueur.6+6ePuis on ne voit plus rien.‖ Tout s'efface et recule,6+6eLa nuit morne succède‖ au sombre crépuscule.6+6fOn tombe. On n'est pas seul‖ dans ces limbes d'en bas ;6+6fOn sent frissonner ceux‖ qu'on ne distingue pas ;6+6gOn ne sait si ce sont‖ des hydres ou des hommes ;6+6gOn se sent devenir‖ les larves que nous sommes ;6+6hOn entrevoit l'horreur‖ des lieux inaperçus,6+6hEt l'abîme au-dessous,‖ et l'abîme au-dessus.6+6iPuis tout est vide ! On est‖ le grain que le vent sème.6+6iOn n'entend pas le cri‖ qu'on a poussé soi-même ;6+6jOn sent les profondeurs‖ qui s'emparent de vous ;6+6jLes mains ne peuvent plus‖ atteindre les genoux ;6+6kOn lève au ciel les yeux‖ et l'on voit l'ombre horrible ;6+6kOn est dans l'impalpable,‖ on est dans l'invisible ;6+6lDes souffles par moments‖ passent dans cette nuit.6+6lPuis on ne sent plus rien.‖ — Pas un vent, pas un bruit,6+6mPas un souffle ; la mort,‖ la nuit ; nulle rencontre ;6+6mRien, pas même une chute‖ affreuse ne se montre.6+6nEt l'on songe à la vie,‖ au soleil, aux amours,6+6nEt l'on pense toujours,‖ et l'on tombe toujours !6+6oEt le froid du néant‖ lentement vous pénètre !6+6oVivants ! tomber, tomber,‖ et tomber, sans connaître6+6pOù l'on va, sans savoir‖ où les autres s'en vont !6+6pUne chute sans fin‖ dans une nuit sans fond,6+6aVoilà l’enfer.6+6

V

aPendant que je songeais, l’espace6+6aVibra comme un vitrail‖ quand un chariot passe,6+6bEt je vis apparaître‖ un ange surprenant.6+6bC'était un être ailé,‖ sévère et rayonnant.6+6cComme Jésus du front‖ passait les douze apôtres,6+6cCe bel archange était‖ plus grand que tous les autres,6+6dIl avait la hauteur‖ de deux stades romains ;6+6dIl tenait les morceaux‖ d'un glaive dans ses mains ;6+6eIl portait sur sa tête‖ ingénue et superbe6+6eCe mot des cieux, ce mot‖ qui contient tout le verbe6+6f— JUSTICE. — On le pouvait‖ lire distinctement.6+6fChaque lettre du mot‖ était un diamant.6+6gJustice ! O mot profond‖ que les gouffres vénèrent !6+6

aQuand l'archange parut,‖ les trompettes sonnèrent.6+6

aEt l’archange cria : — Trépassés ! trépassés !6+6aLevez-vous, accourez,‖ venez, comparaissez !6+6bVoici l'instant où l'aigle‖ aura peur des colombes.6+6bO victimes ! sortez‖ des nuits, sortez des tombes,6+6cSortez de terre en foule,‖ à la hâte, à la fois !6+6cVenez du fond des mers,‖ venez du fond des bois,6+6dVenez, celui qui saigne‖ avec celui qui pleure !6+6dCar le juge est assis‖ pour punir, et c'est l'heure6+6eOù les clairons du ciel‖ sonnent aux quatre vents,6+6eEt Dieu veut que les morts‖ lui parlent des vivants.6+6

aEt quand l'ange eut fini,‖ les ténèbres s'émurent.6+6

VI

aUn bruit, pareil au bruit‖ des mouches qui murmurent,6+6bÉclata tout à coup‖ dans le gouffre muet,6+6bEt je vis quelque chose‖ en bas qui remuait.6+6cC'était comme un point noir,‖ puis comme une fumée,6+6cPuis comme la poussière‖ où s'avance une armée,6+6dPuis comme une île d'ombre‖ au sein des nuits flottant,6+6dEt cet amas sinistre‖ et lourd, vers nous montant,6+6eTriste, livide, énorme,‖ ayant un air de rage,6+6eVenait et grandissait,‖ poussé d'un vent d'orage.6+6fCe bloc était confus‖ comme un brouillard du soir.6+6fQuand il fut près de nous,‖ je me penchai pour voir.6+6

aC'était une nuée‖ et c'était une foule.6+6aCela voguait, courait,‖ roulait comme une houle ;6+6bEt puis cela faisait‖ un bruit mystérieux.6+6bDans cette ombre on voyait‖ des faces et des yeux.6+6cJe leur criai : — Quels sont‖ les noms dont on vous nomme ?6+6cO spectres, comme vous‖ j'étais jadis un homme,6+6dVous êtes maintenant‖ des spectres comme moi. —6+6dIls n'entendirent point‖ et passèrent. L'effroi6+6eEt la stupeur glaçaient‖ ce noir tourbillon d'ombres.6+6eLes uns étaient assis‖ sur d'informes décombres ;6+6fD'autres, je les voyais‖ quoiqu'un vent les chassât,6+6fTerribles, agitaient‖ des vestes de forçat ;6+6gD'autres étaient au joug‖ liés comme des bêtes ;6+6gD'autres étaient des corps‖ qui n'avaient pas de têtes ;6+6hDes femmes sur leur sein‖ montraient les clous du fouet ;6+6hDes enfants morts tenaient‖ encore leur jouet,6+6iEt leur crâne entrouvert‖ laissait voir leurs cervelles ;6+6iD'autres gisaient en tas‖ ainsi que des javelles ;6+6jD'autres avaient au cou‖ la corde du gibet ;6+6jD'autres traînaient des fers ;‖ un autre se courbait,6+6kL'affreux plafond trop bas‖ d'un cachot solitaire6+6kAyant ployé sa tète‖ à jamais vers la terre ;6+6lDes vieillards, dont le sang‖ coulait à longs ruisseaux,6+6lTiraient avec leurs mains‖ des balles de leurs os ;6+6mD'autres touchaient leurs yeux‖ crevés par les mitrailles.6+6mD'autres avec leurs mains‖ soutenaient leurs entrailles ;6+6nInnombrables, meurtris,‖ pâles, échevelés,6+6nTous, dans la nuit farouche‖ affreusement mêlés,6+6oDressaient leur front, et ceux‖ qui n'avaient pas de têtes6+6oÉlevaient leurs deux poings,‖ et le vent des tempêtes6+6pSoufflait, et derrière eux,‖ accroupis, accablés,6+6pOn voyait un monceau‖ de fantômes voilés,6+6qMuets et noirs ; c'étaient‖ les veuves et les mères.6+6qLa rumeur qui sortait‖ de ces ombres amères6+6rRessemblait au bruit sourd‖ que les grands arbres font ;6+6rEt, devant la clarté‖ qui flamboyait au fond,6+6sJoignant leurs mains, tordant‖ leurs bras, ils s'arrêtèrent.6+6sEt, comme tous sortaient‖ de la fosse, ils ôtèrent6+6tLa terre de leur bouche,‖ et crièrent : Seigneur !6+6tA ce grand mot qui dit‖ gloire, amour et bonheur,6+6uL'abîme qui n'a plus,‖ sous la verge inflexible,6+6uLe droit de prononcer‖ ce nom inaccessible6+6vPoussa dans la nuit triste‖ un long gémissement.6+6

VII

aIls reprirent : Seigneur !‖ Ce fut un noir moment.6+6bLes cris d'enfant surtout‖ venaient à mon oreille ;6+6bCar, dans cette nuit-là,‖ gouffre où l'équité veille,6+6cLa voix des innocents‖ sur toute autre prévaut,6+6cC'est le cri des enfants‖ qui monte le plus haut,6+6dEt le vagissement‖ fait le bruit du tonnerre.6+6

a— « Seigneur ! Seigneur ! Seigneur !‖ Justice pour la terre !6+6b« Nous sommes les martyrs,‖ nous sommes l'équité,6+6b« La loi sainte, l'honneur,‖ la foi, la liberté ;6+6c« Chassés par les brigands‖ que là-haut on encense,6+6c« Nous sommes la vertu,‖ nous sommes l'innocence,6+6d« Que Satan forgeron‖ frappe à coups de marteau.6+6d« Nous sommes ceux qu'on a‖ liés au vil poteau,6+6e« Ceux qu'égorgea le sabre‖ et que perça l'épée ;6+6e« Nous sommes le sang tiède‖ et la tête coupée ;6+6f« Nous sommes ceux qu'on jette‖ aux chiens, ceux que la dent6+6f« Déchire, ceux qu'on brise‖ et qu'on foule, pendant6+6g« Que les vices lascifs‖ et les crimes énormes6+6g« Au-dessus de leurs fronts‖ chantent, géants difformes,6+6h« Nous crions vers vous, père !‖ O Dieu bon, punissez !6+6h« Car vous êtes l'espoir‖ de ceux qu'on a chassés,6+6i« Car vous êtes patrie‖ à celui qu'on exile,6+6i« Car vous êtes le port,‖ la demeure et l'asile ;6+6j« Les oiseaux ont le nid‖ et les hommes ont Dieu.6+6j« Là-haut le meurtre seul‖ est libre ; c'est un jeu6+6k« D'égorger les vivants ;‖ le droit n'a plus de base,6+6k« Et le bien et le mal,‖ comme l'eau dans un vase,6+6l« Sont mêlés, et le monde‖ est en proie à la mort.6+6l« Au sud on tue, on pend,‖ on extermine ; au nord6+6m« On élargit le bagne,‖ on élargit les fosses ;6+6m« On coupe à coups de knout‖ le ventre aux femmes grosses ;6+6n« Le glaive a reparu,‖ hideux, comme jadis.6+6n« Dans Brescia, dans Milan,‖ on a vu des bandits6+6o« Écraser du talon‖ le sein des vierges mortes ;6+6o« Des vieillards aux fronts blancs,‖ massacrés sur leurs portes6+6p« Imprimaient à leur seuil‖ leurs doigts ensanglantés ;6+6p« Et les petits enfants,‖ du haut des toits jetés,6+6q« Étaient reçus en bas‖ sur les pointes des piques.6+6q« Les mines de Tobolsk,‖ les cachots des tropiques,6+6r« Cayenne, Lambessa,‖ le Spielberg, les pontons6+6r« Sont pleins de nos douleurs !‖ Seigneur, nous en sortons.6+6s« Nous nous nommons le peuple,‖ et sommes une plaie.6+6sLe genre humain saignant‖ est traîné sur la claie.6+6t« Nous venons de l'exil,‖ nous venons du tombeau,6+6t« Et nous vous rapportons‖ l'âme, notre flambeau !6+6u« O Dieu juste, il est temps‖ que votre bras nous venge !6+6

a— Quels sont vos meurtriers,‖ et vos bourreaux ? dit l'ange.6+6

aEt d'une seule voix‖ ils dirent : — Les soldats.6+6

VIII

aJean à Pathmos, Manou‖ rêvant sur les védas,6+6bN'ont rien vu de pareil‖ à ce que je raconte.6+6

aComme après un nuage‖ un autre brouillard monte6+6bJe vis alors monter‖ de l'abîme obscurci6+6bUn autre amas informe,‖ et l'ange dit : Ici !6+6

aEt ce groupe arriva,‖ confus comme une ville,6+6aDevant la clarté sombre‖ et toujours immobile.6+6bC'étaient des millions‖ d'hommes bardés de fer,6+6bComme Bordeaux en vit‖ du temps de Gaïfer,6+6cCavaliers, fantassins,‖ multitudes fatales6+6cAu cri rauque, au pas lourd,‖ aux statures brutales,6+6dA l'œil stupide, ayant‖ des chiffres sur le front.6+6dQuelques-uns ressemblaient‖ aux hiboux à l'œil rond,6+6eD'autres au léopard‖ hurlant dans sa tanière.6+6eIls étaient tous vêtus‖ de la même manière ;6+6fIls étaient teints de sang,‖ des cheveux aux talons ;6+6fNoirs, pressés, ils venaient,‖ sauvages bataillons ;6+6gLeurs armes m'étonnaient‖ et m'étaient inconnues.6+6gIls surgissaient en foule‖ et par mille avenues.6+6hC'étaient des légions‖ et puis des légions,6+6hFlot d'hommes inondant‖ ces mornes régions,6+6iChaos, têtes sans nombre‖ au loin diminuées ;6+6iLes croupes des chevaux‖ se mêlaient aux nuées ;6+6jIls traînaient après eux‖ des chariots d'airain6+6jAvec le roulement‖ d'un foudre souterrain.6+6kUn grand vautour doré‖ les guidait comme un phare.6+6kTant qu'ils étaient au fond‖ de l'ombre, la fanfare,6+6lComme un aigle agitant‖ ses bruyants ailerons,6+6lChantait claire et joyeuse‖ au front des escadrons.6+6mTrompettes et tambours‖ sonnaient, et des centaures6+6mFrappaient des ronds de cuivre‖ entre leurs mains sonores ;6+6nMais, dès qu'ils arrivaient‖ devant le flamboiement,6+6nLes clairons effarés‖ se taisaient brusquement,6+6oTout ce bruit s'éteignait.‖ Reculant en désordre,6+6oLeurs chevaux se cabraient‖ et cherchaient à les mordre,6+6pEt la lance et l'épée‖ échappaient à leur poing.6+6pEn voyant la lueur‖ qu'ils ne comprenaient point,6+6qIls s'arrêtaient, courbant‖ leurs faces étonnées ;6+6qIls avaient ce front bas‖ des bêtes enchaînées6+6rQuand, le loup étant pris‖ au piège et garrotté,6+6rL'air terrible fait place‖ à l'air épouvanté.6+6

aO spectacle de voir‖ la force au pied de l'être !6+6aDe voir s'évanouir‖ le gendarme et le reître,6+6bHommes, glaives, chevaux,‖ clairons, férocité,6+6bTout le sombre ouragan,‖ devant cette clarté !6+6

IX

aL’ange dit : — Qu’êtes-vous ?6+6a— Nous sommes les armées.6+6

aAlors pâles, debout,‖ les ombres ranimées6+6bCrièrent, écartant‖ les linceuls de leurs seins6+6

a— Malheur ! malheur ! malheur‖ à tous ces assassins !6+6bEt l'ange dit, levant‖ les bras pour les confondre :6+6

a— Vous avez entendu.‖ Qu'avez-vous à répondre ?6+6

aEt les morts répétaient :‖ Malheur aux assassins !6+6

a— Répondez, cria l’ange.6+6aAlors ces lourds essaims,6+6bCes soldats plus nombreux‖ que les épis des plaines,6+6bDirent :6+6b— Ce n’est pas nous, ce sont nos capitaines.6+6cNous dûmes obéir‖ à leur ordre inhumain ;6+6cNous n'étions que le glaive,‖ eux, ils étaient la main.6+6dC'est sur eux, non sur nous,‖ que le crime retombe. —6+6

aL'ange, vers la lueur‖ calme comme une tombe,6+6bLeva, grave et pensif,‖ son œil fixe aux cils blonds,6+6bPuis, se tournant, il fit‖ un signe aux aquilons.6+6

aLes vents ayant soufflé,‖ ces hommes disparurent.6+6

X

aPuis au fond de la nuit‖ les aquilons coururent6+6bEt revinrent, poussant‖ une nuée encor.6+6bEt ce nuage était‖ plein de fantômes d'or.6+6

aIl s'ouvrit devant l'ange‖ avec un sourd tonnerre.6+6

aJe vis des commandants‖ sur leurs chevaux de guerre,6+6bL'épée au flanc, la plume‖ au front, l'air irrité,6+6bDebout sur la nuée‖ avec autorité,6+6cDes flammes dans leurs yeux‖ et du sang dans leurs bouches ;6+6cTriomphants, quelques-uns‖ très vieux, et plus farouches6+6dQue les durs Teutatès‖ et les noirs Irmensuls.6+6dIls tenaient des bâtons‖ comme font les consuls.6+6

aEt l'ange leur cria :‖ — C'est vous les capitaines ?6+6a— C’est nous. Que nous veux-tu ?6+6a— Silence aux voix hautaines !6+6bRegardez cet ciseau‖ qui dort, et taisez-vous !6+6bDit l'ange ; et, dérangeant‖ sa robe avec courroux,6+6cIl leur montra la foudre‖ en son sein endormie.6+6

aIl reprit : — Vous avez‖ ainsi qu'une ennemie6+6bTraité la race humaine ;‖ où vous avez passé6+6bTout est mort, l'herbe a crû ;‖ vous avez écrasé6+6cLes femmes, les enfants,‖ les vieillards aux fronts chauves,6+6cEt lâché vos soldats‖ comme des bêtes fauves ;6+6dVous avez relevé‖ le glaive et l'échafaud,6+6dBrisé la loi d'en bas,‖ bravé la loi d'en haut ;6+6eVous êtes devant Dieu ;‖ qu'avez-vous à répondre ?6+6

aComme devant la braise‖ on voit la cire fondre,6+6bCes noirs victorieux‖ tombèrent à genoux,6+6bEt, criant et pleurant, dirent :6+6b— Ce n’est pas nous !6+6cCe n'est pas nous, Seigneur !‖ Seigneur, ce sont les juges.6+6cAprès les châtiments,‖ les fléaux, les déluges,6+6dLes hommes ont assis‖ sur des sièges sacrés6+6dD'autres hommes savants,‖ austères, vénérés,6+6ePour être au milieu d'eux‖ comme la loi vivante.6+6eSeigneur, quand nous frappions,‖ tous ces juges qu'on vante6+6fDisaient : — Vous faites bien.‖ Tuez. Versez le sang.6+6fCeci, c'est le coupable.‖ — Or c'était l'innocent.6+6gNous ne le savions pas.‖ Nous, troupe au mai poussée,6+6gNous n'étions que le bras,‖ ils étaient la pensée ;6+6hNous n'étions que la force,‖ eux, ils étaient l'esprit.6+6hNos meurtres sont leur crime !6+6hEt l’archange reprit :6+6i— Allez ! —6+6iTout s’effaça comme un flocon d’écume.6+6

XI

aL'ange leva le doigt,‖ et je vis, dans la brume,6+6bMonter et croître au fond‖ des brouillards épaissis6+6bUne espèce de cirque,‖ et là, muets, assis,6+6cUn tas d'hommes vêtus‖ d'hermine et de simarres,6+6cEt je vis à leurs pieds‖ du sang en larges mares,6+6dDes billots, des gibets,‖ des fers, des piloris.6+6dCes hommes regardaient‖ l'ange d'un air surpris6+6eComme, en lettres de feu,‖ rayonnait sur sa face6+6eSon nom, Justice, entre eux ils disaient à voix basse :6+6f— Que veut dire ce mot‖ qu'il porte sur son front ?6+6fL’ange cria :6+6f— Malheur à ceux qui mentiront !6+6gVos noms ? parlez ! —6+6gEt tous semblaient vouloir se taire.6+6g— Vous êtes, dit l'esprit,‖ les juges de la terre.6+6hDe vous tous qui teniez‖ le livre de la loi6+6hPas un ne me connaît,‖ mais je vous connais, moi.6+6iÉcoutez. Vous avez‖ trahi le droit auguste,6+6iAbsous les scélérats,‖ condamné l'homme juste,6+6jEt lié l'innocence‖ aux pieds du crime heureux.6+6jQuand le massacre, ouvrant‖ ses ongles ténébreux,6+6kPlanait sur la cité‖ qui lutte et qui s'effraie,6+6kVous avez comme un aigle‖ adoré cette orfraie ;6+6lQuand les soldats noyaient‖ dans le meurtre les lois,6+6lA leurs cris furieux‖ vous mêliez votre voix,6+6mVous mettiez votre bouche‖ à leurs clairons de cuivre ;6+6mC'est vous qui, de la loi‖ tenant toujours le livre,6+6nDes martyrs aux brigands‖ partagiez les habits ;6+6nC'est vous qui livriez‖ aux tigres les brebis ;6+6oC'est vous qui des héros‖ traîniez les agonies6+6oDu carcan au gibet,‖ du bagne aux gémonies,6+6pJuges ; et le bourreau‖ d'épouvante vêtu,6+6pVoyant qu'on lui disait‖ d'égorger la vertu,6+6qPensait dans son esprit :‖ Ces hommes-là se trompent.6+6qVous vous êtes assis‖ aux festins qui corrompent,6+6rVous avez applaudi‖ le mal, ri du remords,6+6rEt vous avez craché‖ sur la face des morts.6+6sO juges, ce sont là‖ des choses exécrables.6+6sQu’avez-vous à répondre ?6+6sAlors ces misérables,6+6tTombant hors de leur siège‖ et se prosternant tous,6+6tTremblant et gémissant, dirent :6+6t— Ce n’est pas nous.6+6u— Mais qui donc est coupable alors ?6+6u— Ce sont les princes.6+6uLa terre est par les rois‖ divisée en provinces.6+6vNous renvoyons aux rois‖ toutes nos actions.6+6vLes princes commandaient ;‖ nous leur obéissions,6+6wSeigneur, car de tout temps‖ les prêtres et les mages6+6wNous ont dit que les rois,‖ ô Dieu, sont vos images.6+6xL'ange dit : — Amenez‖ les images de Dieu.6+6aDes êtres monstrueux parurent.6+6

XII

aDu milieu6+6bDe l'abîme on les vit‖ surgir dans l'ombre impure.6+6bL'un ressemblait au meurtre‖ et l'autre à la luxure,6+6cL'autre à la fraude, l'autre‖ à l'orgueil, celui-ci6+6cAu mensonge, et d'horreur‖ je demeurai saisi,6+6dCar ils avaient du mal‖ toutes les ressemblances.6+6dA travers cette nuit,‖ les brouillards, les silences,6+6eDans ce gouffre sans fond‖ de toutes parts béant,6+6eDans ces immensités‖ qu'emplissait le néant,6+6fIls se dressaient, le sceptre‖ appuyé sur l'épaule ;6+6fLes uns, Molochs blanchis‖ par les neiges du pôle,6+6gD'autres ayant au front‖ un reflet du midi,6+6gTous habillés de pourpre‖ et d'or, l'œil engourdi,6+6hL’air superbe, l’épée au flanc, couronne en tête,6+6hGlobe en main ; chacun d'eux‖ était seul sur le faîte6+6iD'un trône, comme un roi‖ d'Édom ou d'Issachar,6+6iEt chaque trône était‖ porté sur un grand char.6+6jDevant chaque fantôme,‖ en la brume glacée,6+6jAyant le vague aspect‖ d'une croix renversée6+6kVenait un glaive nu,‖ ferme et droit dans le vent,6+6kQu'aucun bras ne tenait‖ et qui semblait vivant.6+6lLes vapeurs au-dessous‖ flottaient basses et lentes.6+6lLes chars étaient traînés‖ par des bêtes volantes,6+6mMonstres inconnus même‖ au gouffre sans clarté ;6+6mAttelages impurs !‖ L'un était emporté6+6nPar des tigres ailés‖ au pied large, aux yeux mornes,6+6nL'autre par des griffons,‖ l'autre par des licornes,6+6oL'autre par des vautours‖ à deux têtes, ayant6+6oDes diadèmes d'or‖ sur leur front flamboyant.6+6pTous ces monstres poussaient‖ des cris, battaient de l'aile,6+6pTantôt mêlés, tantôt‖ en ligne parallèle.6+6qLes trônes approchaient‖ sous ces lugubres cieux ;6+6qOn entendait gémir‖ autour des noirs essieux6+6rLa clameur de tous ceux‖ qu'avaient broyés leurs roues ;6+6rIls venaient, ils fendaient‖ l'ombre comme des proues ;6+6sSous un souffle invisible‖ ils semblaient se mouvoir ;6+6sRien n'était plus étrange‖ et plus farouche à voir6+6tQue ces chars effrayants‖ tourbillonnant dans l'ombre.6+6tDans le gouffre tranquille‖ où l'humanité sombre,6+6uCes trônes de la terre‖ apparaissaient hideux.6+6

aLe dernier qui venait,‖ horrible au milieu d'eux,6+6bÉtait à chaque marche‖ encombré de squelettes6+6bEt de cadavres froids‖ aux bouches violettes,6+6cEt le plancher rougi‖ fumait, de sang baigné ;6+6cLe char qui le portait‖ dans l'ombre était traîné6+6dPar un hibou tenant‖ dans sa griffe une hache.6+6dUn être aux yeux de loup,‖ homme par la moustache,6+6eAu sommet de ce char‖ s'agitait étonné,6+6eEt se courbait furtif,‖ livide et couronné.6+6fPas un de ces césars‖ à l'allure guerrière6+6fNe regardait cet homme.‖ A l'écart, et derrière,6+6gVêtu d'un noir manteau‖ qui semblait un linceul,6+6gEspèce de lépreux‖ du trône, il venait seul ;6+6hIl posait les deux mains‖ sur sa face morose6+6hComme pour empêcher‖ qu'on y vit quelque chose ;6+6iQuand parfois il ôtait‖ ses mains en se baissant,6+6iEn lettres qui semblaient‖ faites avec du sang6+6jOn lisait sur son front‖ ces trois mots : Je le jure.6+6

aQuoiqu'ils fussent encore‖ au fond de l'ombre obscure,6+6bHommes hideux, de traits‖ et d'âge différents,6+6bJe les distinguais tous,‖ car ils étaient très grands.6+6cJe crus voir les titans‖ de l'antique nature.6+6cMais ces géants brumeux‖ décroissaient à mesure6+6dQu'ils s'éloignaient du point‖ dont ils étaient partis,6+6dEt, plus ils approchaient,‖ plus ils étaient petits.6+6eIls rentraient par degrés‖ dans la stature humaine ;6+6eLa clarté les fondait‖ ainsi qu'une ombre vaine ;6+6fEux que j'avais crus hauts‖ plus que les Apennins,6+6fQuand ils furent tout près‖ de moi, c'étaient des nains.6+6gEt l'ange, se dressant‖ dans la brume indécise,6+6gÉtait penché sur eux‖ comme la tour de Pise.6+6

XIII

aEt les glaives s’étaient éclipsés.6+6aL’ange dit :6+6a— Qu’êtes-vous ?6+6aEt le groupe à ses pieds répondit :6+6b— Rois, et maîtres de tout,‖ du droit de nos ancêtres.6+6

aRois ! vous êtes les rois,‖ vous n'êtes pas les maîtres,6+6bDit l'ange. Allons, venez,‖ c'est l'heure, arrivez tous.6+6bVous voilà donc enfin,‖ princes ! D'où sortez-vous ?6+6cO princes, vous sortez,‖ et je vais vous le dire,6+6cDes forfaits, des fureurs,‖ du meurtre et du délire,6+6dDes deuils, des faux serments‖ dont l'homme est éperdu,6+6dEt du sang innocent‖ à grands flots répandu.6+6eVous sortez des palais‖ qu'habite la démence,6+6eDes fortins, des charniers,‖ et de la plainte immense6+6fDu monde entier criant‖ vers le haut firmament !6+6fRois ! l'homme n'est pas fait‖ pour votre amusement.6+6gRois ! la terre est un temple‖ et non pas une étable.6+6gLe tyran, dans l'orgie,‖ accoudé sur la table,6+6hCommande au crime, et Dieu‖ commande au châtiment.6+6hPrinces, avant que Dieu‖ regarde froidement6+6iTout le sang qui ruisselle‖ autour de vos armures,6+6iLes astres tomberont‖ comme des figues mûres6+6jQui tombent d'un figuier‖ secoué par le vent.6+6jO rois, qui massacrez‖ sous l'œil du Dieu vivant,6+6kLa voix du genre humain‖ contre vos fronts s'élève.6+6kPlus nombreux que les flots‖ gémissant sur la grève,6+6lLes morts auprès de Dieu,‖ rois, vous ont précédés.6+6lÔtez votre couronne, accusés, répondez.6+6mTous ces crimes abjects,‖ mêlés au vice immonde,6+6mLes avez-vous commis ?6+6mEt ces maîtres du monde6+6nTremblèrent comme l'arbre‖ au vol des ouragans,6+6nEt l'ange regardait‖ pâlir ces arrogants ;6+6oEt chacun d'eux, pareil‖ au renard qui s'échappe,6+6oCriait :6+6o— Ce n’est pas nous !6+6o— Et qui donc ?6+6o— C’est le pape.6+6pSeigneur, vous aviez mis‖ parmi nous ce docteur.6+6pIl était le semeur,‖ il était le pasteur,6+6qIl enseignait d'en haut‖ comme votre vicaire.6+6qNos trônes faisaient cercle‖ autour de cette chaire.6+6rNous écoutions son verbe‖ ainsi que votre voix.6+6rIl nous disait : « Je suis‖ celui qui parle aux rois ;6+6s« Quiconque me résiste‖ et me brave est impie.6+6s« Ce qu'ici-bas j'écris,‖ là-haut Dieu le copie.6+6t« L'église, mon épouse,‖ éclose au mont Thabor,6+6t« A fait de la doctrine‖ une cage aux fils d'or,6+6u« Et comme des oiseaux‖ j'y tiens toutes les âmes.6+6u« Seul je suis le mystère‖ et seul j'ai les dictames.6+6v« Rois, obéissez-moi‖ selon qu'il est écrit.6+6v« Quand vous me regardez,‖ vous voyez Jésus-Christ.6+6w« Je fais et je défais‖ la loi quand je la touche,6+6w« Et l'explication‖ de tout est dans ma bouche ;6+6x« Je suis l'homme-justice‖ et l'homme-vérité. »6+6xOr, quand nous abattions‖ droit, peuple, liberté,6+6yQuand nous eûmes tué‖ le tribun et l'apôtre,6+6yNous étions d'un côté,‖ les morts étaient de l'autre6+6zNous lui dîmes : — Quels sont‖ les bons et les pervers ?6+6zEt cet homme leva‖ la main, et l'univers6+6aVit descendre, Seigneur,‖ de cette main suprême6+6aSur nous l'apothéose‖ et sur eux l'anathème ;6+6bQuand nous exterminions‖ l'aïeul aux pas tremblants,6+6bCe vieillard nous criait :‖ Malheur aux cheveux blancs !6+6cQuand nous percions l'enfant‖ au ventre de sa mère,6+6cIl nous criait, debout‖ au fond du sanctuaire,6+6dDevant la mère froide‖ et devant l'enfant mort6+6dL'enfant était coupable‖ et la mère avait tort !6+6eIl faisait, pour punir‖ quiconque pense et rêve,6+6eJaillir des crucifix‖ sous les éclairs du glaive !6+6fSa main, plus que nos bras,‖ multipliait les coups.6+6fRépondez, Pazzoli,‖ Simoncelli, vous tous !6+6gCet homme interrompait‖ la messe à l'offertoire,6+6gCe prêtre rejetait‖ la gorgée au ciboire,6+6hSeigneur, pour faire signe‖ au bourreau de frapper,6+6hEt lui montrer du doigt‖ les têtes à couper.6+6iSa ceinture servait‖ de corde à nos potences.6+6iIl liait de ses mains‖ l'agneau sous nos sentences ;6+6jEt quand on nous criait :‖ Grâce ! il nous criait : Feu !6+6jC'est à lui que le mal‖ revient. Voilà, grand Dieu,6+6kCe qu'il a fait ; voilà‖ ce qu'il nous a fait faire.6+6kCet homme était le pôle‖ et l'axe de la sphère ;6+6lIl est le responsable‖ et nous le dénonçons !6+6lSeigneur, nous n'avons fait‖ que suivre ses leçons,6+6mSeigneur, nous n'avons fait‖ que suivre son exemple.6+6mNos forfaits sous ses pieds‖ sont nés dans votre temple ;6+6nIl nous a mis l'enfer‖ dans l'âme au lieu du ciel.6+6nLui seul porte le poids‖ du crime universel !6+6

aEt l’archange cria :6+6a— Faites venir cet homme !6+6aAlors les sept clairons dirent :6+6a— Pape de Rome !6+6bMastaï ! Mastaï !‖ nous t'appelons sept fois.6+6bViens rapporter à Dieu‖ les peuples et les rois,6+6cCar l'Éternel t'attend,‖ assis sur les nuées.6+6

aToutes les profondeurs‖ frémirent, remuées.6+6

aUn vieillard blanc et pâle‖ apparut dans la nuit.6+6

XIV

aDebout, morne, il tremblait‖ comme un homme qui fuit,6+6bEt des mains le tenaient‖ au collet dans la brume.6+6bVêtu de lin plus blanc‖ qu'un encensoir qui fume,6+6cIl avait, spectre blême‖ aux idoles pareil,6+6cLes baisers de la foule‖ empreints sur son orteil,6+6dDans sa droite un bâton‖ comme l'antique archonte,6+6dSur son front la tiare,‖ et dans ses yeux la honte.6+6eDe son cou descendait‖ un long manteau doré,6+6eEt dans son poignet gauche‖ il tenait, effaré,6+6fComme un voleur surpris‖ par celui qu'il dérobe,6+6fDes clefs qu'il essayait‖ de cacher sous sa robe.6+6gIl était effrayant‖ à force de terreur.6+6gQuand surgit ce vieillard,‖ on vit dans la lueur6+6hL'ombre et le mouvement‖ de quelqu'un qui se penche.6+6hA l'apparition‖ de cette robe blanche,6+6iAu plus noir de l'abîme‖ un tonnerre gronda.6+6iL'archange, tout à coup‖ terrible, regarda,6+6jDe cet œil flamboyant‖ que vit luire Sodome,6+6jL’ombre profonde, et dit :6+6j— Connaissez-vous cet homme ?6+6kAlors, de tous les points‖ de ces immensités,6+6kTous, — car je m'aperçus‖ que tous étaient restés, —6+6lDes flancs de la nuée‖ et du bord des abîmes,6+6lDe toutes parts, en haut,‖ en bas, tyrans, victimes,6+6mMères, enfants, vieillards,‖ les juges, les jugés,6+6mLes égorgeurs mêlés‖ avec les égorgés,6+6nLes grands et les petits,‖ les obscurs, les célèbres,6+6nTous ceux que j'avais vus‖ passer dans les ténèbres,6+6oAvançant leur front triste,‖ ouvrant leur œil terni.6+6oFourmillement affreux‖ qui peuplait l'infini,6+6pTous ces spectres vivant,‖ parlant, riant naguère,6+6pMartyrs, bourreaux, et gens‖ du peuple et gens de guerre,6+6qRegardant l'homme blanc‖ d'épouvante ébloui,6+6qÉlevèrent la main‖ et crièrent : C'est lui.6+6

aEt pendant qu'ils criaient,‖ sa robe devint rouge.6+6aAu fond du gouffre où rien‖ ne tressaille et ne bouge6+6bUn écho répéta :‖ — C'est lui ! — Les sombres rois6+6bDirent : — C'est lui ! c'est lui !‖ c'est lui ! voilà sa croix !6+6cLes clefs du paradis‖ sont dans ses mains fatales. —6+6cEt l'homme-loup, debout‖ sur les cadavres pâles6+6dDont le sang tiède encor‖ tombait dans l'infini,6+6dCria d'une voix rauque‖ et sourde : — Il m'a béni !6+6

aEt la lueur soudain‖ grandit, funèbre et pure,6+6aEt devint formidable‖ ainsi qu'une figure.6+6bIl semblait que ce fût‖ le jour qui se levait.6+6

XV

aL'ange, pareil au lys‖ que la candeur revêt,6+6bDit au vieillard :6+6b— Écoute et vois. Le juge est proche.6+6bTu sais pourquoi tu viens‖ et ce qu'on te reproche,6+6cRéponds. —6+6cLui se tourna vers l’ange en frissonnant,6+6cEt je vis le spectacle‖ horrible et surprenant6+6dD'un homme qui vieillit‖ pendant qu'on le regarde.6+6dL'agonie éteignit‖ sa prunelle hagarde,6+6eSa bouche bégaya,‖ son jarret se rompit,6+6eSes cheveux blanchissaient‖ sur son front décrépit,6+6fSes tempes se ridaient‖ comme si les années6+6fS'étaient subitement‖ sur sa face acharnées,6+6gSes yeux pleuraient, ses dents‖ claquaient comme au gibet6+6gLes genoux d'un squelette,‖ et sa peau se plombait,6+6hEt, stupide, il baissait,‖ à chaque instant plus pâle,6+6hSa tête qu'écrasait‖ la tiare papale.6+6

aL’ange dit :6+6a— Comprends-tu, vieillard, ce que tu vois ?6+6

aIl frappa sa poitrine‖ et demeura sans voix,6+6bEt je vis, ô terreur !‖ qu'il vieillissait encore.6+6bFarouche, il regardait‖ cette lugubre aurore6+6cEt la robe de sang‖ dont il était vêtu.6+6

aL’ange reprit :6+6a— Voyons, défends-toi, parle ; as-tu,6+6bPour lui jeter ta faute‖ et pour qu'il en réponde,6+6bAu-dessus de ta tête‖ un être dans ce monde ?6+6

aEt l’homme répondit :6+6a— Je n’ai que vous, mon Dieu !6+6aAlors je crus voir luire‖ un rayon du ciel bleu,6+6bDes sept anges rêveurs‖ les clairons se baissèrent,6+6bLe gouffre, que les nuits‖ insondables enserrent,6+6cFrémit comme frémit‖ l'oiseau pris au lacet,6+6cEt l'espace entendit‖ une voix qui disait :6+6

XVI

a« Les vivants sous le ciel‖ tremblent, souffrent et pleurent ;6+6a« La vertu, la raison‖ et la sagesse meurent ;6+6b« Le crime est couronné.6c« L'homme récolte ici‖ ce que là-bas il sème.6+6c« Mastaï, Mastaï,‖ Pie appelé neuvième,6+6b« Approche, infortuné !6

a« Nul ne s'évade. Ici‖ les choses sont connues,6+6a« Les os sont transparents‖ et les âmes sont nues ;6+6b« Ici tout est clartés ;6c« L'ombre de l'homme prend‖ la forme de sa vie,6+6c« La justice affamée‖ ici n'est assouvie6+6b« Que de réalités.6

a« Quand les princes foulaient‖ aux pieds les multitudes,6+6a« Transformaient des pays‖ vivants en solitudes,6+6b« Dressaient les échafauds,6c« Et marchaient sur le peuple,‖ affreux, vainqueurs, superbes,6+6c« Comme le moissonneur‖ à grands pas dans les herbes6+6b« Marche avec une faulx ;6

a« Tandis que l'orphelin‖ pleurait avec la veuve,6+6a« Et que l'humanité‖ gémissait comme un fleuve,6+6b« Et qu'eux étaient joyeux,6c« Et qu'ils pillaient le peuple‖ avec leurs économes,6+6c« Tandis que tous ces rois‖ versaient le sang des hommes6+6b« Comme moi l'eau des cieux ;6

a« Tandis que des couteaux‖ ils aiguisaient les pointes,6+6a« Toi, tu les bénissais ;‖ tu tombais les mains jointes6+6b« A genoux sous un dais,6c« Et tu me rendais grâce,‖ à moi, souverain maître,6+6c« Ne t'imaginant pas‖ que j'existais, ô prêtre,6+6b« Et que je t'entendais !6

a« Me voici. Vois ma face ;‖ et sache que j'existe.6+6a« O malheureux, regarde‖ en toi-même et sois triste.6+6b« Une main t'a saisi ;6c« Comme une vision‖ rappelle-toi le monde ;6+6c« Ceci c'est ma clarté ;‖ le reste est nuit profonde ;6+6b« C'est moi qui suis ici !6

a« Sache que c'était moi‖ qui t'avais mis au faîte.6+6a« Le jour où, proclamé‖ roi, pontife et prophète,6+6b« Joyeux, tu te courbas,6c« Tandis qu'on t'enivrait‖ d'un hymne de victoire,6+6c« Et que tout l'univers‖ te chantait dans ta gloire,6+6b« Je t'ai parlé tout bas ;6

a« Je t'ai dit : — Mastaï,‖ je te charge des hommes.6+6a« Voici la clef du coffre‖ et le compte des sommes6+6b« Qu'il faudra rendre un jour.6cSois le gardien sublime‖ et le grand solitaire.6+6c« C'est toi qui veilleras‖ au centre de la terre6+6b« Sur le haut de ma tour.6

a« Je t'ai dit : — Mastaï,‖ travaille en ma présence,6+6a« Remets de la vertu‖ dans l'âme où l'innocence6+6b« Lentement se détruit ;6c« C'est toi qui verseras‖ de l'huile dans ma lampe,6+6c« Pour qu'en l'esprit de l'homme,‖ où le mal parfois rampe,6+6b« Il ne soit jamais nuit.6

a« Je t'ai dit : — Mastaï,‖ chasse Satan, s'il entre.6+6a« Tous les crimes hideux,‖ rôdant hors de leur antre6+6b« Guettant l'homme éprouvé,6c« Te trouveront debout‖ sur leur route, ô pontife,6+6c« Et fermeront leur gueule‖ et baisseront leur griffe6+6b« Devant ton doigt levé.6

a« Or, le monde t'a vu,‖ toi le saint, toi l'auguste,6+6a« Dire au crime : courage !‖ et la porte du juste6+6b« A tremblé sur ses gonds,6c« Tu louas les bourreaux‖ vainqueurs, toi mon ministre ;6+6c« Tu pris sur tes genoux,‖ magicien sinistre,6+6b« La tête des dragons.6

a« Devant le créateur,‖ devant les créatures,6+6a« Tu mis sur les tyrans,‖ tu mis sur les parjures,6+6b« Sur le vol effronté,6c« Sur le meurtre ivre et fou‖ qui dans le sang se plonge,6+6c« Tu mis sur cet amas‖ d'horreur et de mensonge6+6b« Mon sceau de vérité.6

a« Chien du troupeau, tu fus‖ un loup comme les autres !6+6a« O rois, ses attentats‖ amnistiaient les vôtres ;6+6b« Si bien, pape romain,6c« Qu'aujourd'hui dans le trouble‖ et dans l'inquiétude,6+6c« Pas un abri lointain,‖ pas une certitude6+6b« Ne reste au genre humain !6

a« Pure étoile éclairant‖ les vivants dans leurs routes,6+6a« La vérité brillait‖ au fond des sombres voûtes6+6b« Où l'œil de l'homme atteint,6c« Je t'avais, comme Aron‖ et comme Zoroastre,6+6c« Mis si haut que toi seul‖ pouvais souffler sur l'astre ;6+6b« Prêtre, tu l'as éteint !6

a« J'avais entre tes mains‖ déposé la justice,6+6a« De peur que l'homme n'erre‖ et ne se pervertisse6+6b« Comme au temps de Japhet,6c« Des âmes des vivants‖ j'avais fait ton domaine,6+6c« Je t'avais confié‖ la conscience humaine.6+6b« Réponds, qu'en as-tu fait ?6

XVII

aL'homme resta béant,‖ et, sans cri, sans prière6+6aEt sans souffle, il tomba‖ les deux mains en arrière,6+6bComme s'il eût été‖ poussé par la clarté.6+6bJe sentis tressaillir‖ l'obscure éternité.6+6

—

aEt, comme je fuyais,‖ dans la nuée ardente6+6aUne face apparut‖ et me cria : Mon Dante,6+6bPrends ce pape qui fit‖ le mal et non le bien,6+6bMets-le dans ton enfer,‖ je le mets dans le mien.6+6