Khiron

1847.

I

aHélios, désertant‖ la campagne infinie,6+6aS'incline plein de gloire‖ aux plaines d'Haimonie.6+6bSa pourpre flotte encor‖ sur la cime des monts.6+6bLe grand fleuve océan‖ apaise ses poumons ;6+6cEt l'invincible nuit‖ de silence chargée6+6cDéjà d'un voile épais‖ couvre les flots Égée ;6+6dMais sur le Boibéis‖ aux rougissantes eaux6+6dOù le coursier lapithe‖ humecte ses naseaux,6+6eSur l'Hellade sacrée‖ et la mer de Pagase6+6eLa robe d'Hélios‖ se déploie et s'embrase.6+6

aNon loin du Pélion‖ couronné de grands pins,6+6aPar les sentiers touffus,‖ par les vagues chemins,6+6bLes pasteurs, beaux enfants‖ à la robe grossière,6+6bQui d'un agile élan‖ courent dans la poussière,6+6cRamènent tour à tour‖ et les bœufs indolents6+6cDont la lance hâtive‖ aiguillonne les flancs,6+6dLes chèvres aux pieds sûrs,‖ dédaigneuses des plaines,6+6dEt les blanches brebis‖ aux florissantes laines.6+6eSur de rustiques chars‖ les vierges aux bras nus6+6eJettent au vent du soir‖ leurs rires ingénus,6+6fEt tantôt, de narcisse‖ et d'épis couronnées,6+6fChantent Cérès propice‖ en chansons alternées.6+6gDurant l'éclat du jour,‖ au milieu des joncs verts,6+6gEn d'agrestes cours d'eau‖ de platanes couverts,6+6hLes unes ont lavé‖ les toiles transparentes,6+6hLes autres ont coupé‖ les moissons odorantes,6+6iEt toutes, délaissant‖ la fontaine ou les champs,6+6iCharment au loin l'écho‖ du doux bruit de leurs chants.6+6jL'heure fuit, le ciel roule‖ et la flamme recule.6+6jLa splendide vapeur‖ du flottant crépuscule6+6kS'épanche autour des chars,‖ baignant d'un pur reflet6+6kCes bras où le sang luit‖ sous la blancheur du lait,6+6lCes chastes seins enclos‖ par le lin diaphane,6+6lQui jamais n'ont bondi‖ sous une main profane ;6+6mCes cheveux dénoués,‖ beau voile, heureux trésor,6+6mQue le vent amoureux‖ déroule en boucles d'or.6+6nSur les blés, les tissus,‖ l'une près l'autre assises,6+6nElles vont unissant‖ leurs chansons indécises,6+6oLeurs rires éclatants !‖ Et les jeunes pasteurs6+6oS'empressent pour les voir,‖ et par des mots flatteurs6+6pCaressent en passant‖ leur vanité cachée.6+6pTels, quittant la montagne‖ en son repos couchée,6+6qCes enfants de l'Hellade‖ aux immortels échos6+6qPoussent troupeaux et chars‖ vers les murs d'Iolkos.6+6rMais voici qu'au détour‖ de la route poudreuse6+6rUn étranger s'avance ;‖ et cette foule heureuse6+6sLe regarde et s'étonne,‖ et du geste et des yeux6+6sS'interroge aussitôt.‖ Il approche. Les dieux6+6tD'un sceau majestueux‖ ont empreint son visage.6+6tDans ses regards profonds‖ règne la paix du sage.6+6uIl marche avec fierté.‖ Sur ses membres nerveux6+6uFlotte le lin d'Égypte‖ aux longs plis. Ses cheveux6+6vCouvrent sa vaste épaule,‖ et dans sa main guerrière6+6vBrille aux yeux des pasteurs‖ la lance meurtrière.6+6wSilencieux, il passe,‖ et les adolescents6+6wÉcoutent résonner‖ au loin ses pas puissants.6+6xC'est un dieu ! Pensent-ils ;‖ et les vierges troublées6+6xS'entretiennent tout bas‖ en groupes rassemblées.6+6yMais semblable au lion,‖ le divin voyageur6+6yS'éloigne sans les voir,‖ pacifique et songeur.6+6

aLa nuit tombe des cieux ;‖ le Pélion énorme6+6aAux lueurs de Phœbé‖ projette au loin sa forme ;6+6bEt sur la cime altière‖ où dorment les forêts6+6bLes astres immortels‖ dardent leurs divins traits.6+6cIl marche. Il a franchi‖ les roches dispersées,6+6cFormidables témoins‖ des querelles passées ;6+6dAlors que les géants,‖ de leurs solides mains6+6dBâtissaient vers les cieux‖ d'impossibles chemins,6+6eEt que Zeus, ébranlant‖ l'escalier granitique,6+6eDe ces monts fracassés‖ couvrit l'Hellade antique.6+6

aEntre deux vastes blocs,‖ au creux d'un noir vallon,6+6aNon loin d'un bois épais‖ que chérit Apollon,6+6bUn antre ouvre aux regards‖ sa cavité sonore.6+6bLe seuil en est ouvert ;‖ car tout mortel honore6+6cCet asile d'un sage,‖ et l'on dit que les dieux6+6cDe leur présence auguste‖ ont consacré ces lieux.6+6dDeux torches d'olivier‖ de leur flamme géante6+6dRougissent les parois‖ de la grotte béante.6+6eLà, comme un habitant‖ de l'Olympe éthéré,6+6eMais par le vol des ans‖ fugitifs effleuré,6+6fKhiron aux quatre pieds,‖ roi de la solitude,6+6fSur la peau d'un lion,‖ couche nocturne et rude,6+6gEst assis, et le fils‖ de Pelée, au beau corps,6+6gCharme le grand vieillard‖ d'harmonieux accords.6+6hLa lyre entre ses doigts‖ chante comme l'haleine6+6hDe l'Euros au matin‖ sur l'écumante plaine.6+6iÀ ce bruit l'étranger‖ marche d'un pied hâtif,6+6iEt sur le seuil de pierre‖ il s'arrête attentif.6+6jMais Khiron l'aperçoit ;‖ il délaisse sa couche ;6+6jUn rire bienveillant‖ illumine sa bouche ;6+6kIl interrompt Achille‖ à ses pieds interdit6+6kEt saluant son hôte,‖ il l'embrasse et lui dit :6+6

aOrphée aux chants divins‖ que conçut Kalliope6+6aEntre les bras d'Œagre,‖ aux vallons du Rhodope6+6bQue baigne le Strymon‖ d'un cours aventureux ;6+6bÔ magnanime roi‖ des kylones heureux !6+6cDieu mortel de l'Hémos,‖ qui vis le noir rivage,6+6cTa présence m'honore,‖ et mon antre sauvage6+6dN'a contenu jamais‖ entre tous les humains6+6dUn hôte tel que toi,‖ chantre aux savantes mains.6+6eTa gloire a retenti‖ des plaines de l'Hellade6+6eJusqu'aux fertiles bords‖ où gémit Encelade.6+6fAttentive, souvent‖ mon oreille écouta,6+6fDe la Thrace glacée‖ aux cimes de l'Œta,6+6gLes sons mélodieux‖ de ta lyre honorée6+6gVoler dans l'air ému‖ sur l'aile de Borée.6+6hDéjà par l'âge éteints,‖ jamais mes faibles yeux6+6hNe t'avaient contemplé,‖ mortel semblable aux dieux !6+6iJ'en atteste l'Olympe‖ et mon père Saturne,6+6iTa vue a réjoui‖ ma grotte taciturne.6+6jEntre ! Repose-toi‖ sur ces peaux de lion.6+6jDans les vertes forêts‖ du sombre Pélion,6+6kJadis, en mes beaux jours‖ de force et de courage,6+6kJ'immolai de mes mains‖ ces lions pleins de rage.6+6lMaintenant leur poil fauve‖ est propice au repos,6+6lPlus que la toison blanche‖ arrachée aux troupeaux.6+6mEt toi, fils de Thétys,‖ Achille au pied agile,6+6mVerse l'onde qui fume‖ en cette urne d'argile,6+6nEt de mon hôte illustre,‖ aux accents inspirés,6+6nD'une pieuse main‖ lave les pieds sacrés.6+6

aIl dit, et le jeune homme,‖ à sa voix vénérée,6+6aSaisit l'urne, d'acanthe‖ et de lierre entourée.6+6bUne eau pure et brûlante‖ y coule ; et, gracieux,6+6bIl s'approche d'Orphée‖ aux chants harmonieux :6+6cÔ roi ! Mortel issu‖ d'une race divine,6+6cPermets que je te serve.‖ — Et son genou s'incline,6+6dEt ses cheveux dorés,‖ au Sperkhios voués,6+6dSur son front qui rougit‖ s'épandent dénoués.6+6eLe sage lui sourit,‖ l'admire et le caresse :6+6eQue le grand Zeus, mon fils,‖ à ton sort s'intéresse,6+6fDit-il. — Achille alors‖ lave ses pieds fumants,6+6fAgrafe le cothurne‖ aux simples ornements,6+6gPuis écoute appuyé‖ sur sa pique de hêtre6+6gL'harmonieuse voix‖ qui répond à son maître.6+6hTel, le jeune Iakkhos,‖ dans les divins conseils6+6hS'accoude sur le thyrse‖ aux longs pampres vermeils.6+6iInterdit devant toi,‖ fils de Khronos, ô sage,6+6iÀ peine j'ose encor‖ contempler ton visage ;6+6jEt je doute en mon cœur‖ que les destins amis6+6jAient vers le grand Khiron‖ guidé mes pas soumis.6+6kSalut, divin vieillard‖ plein d'un esprit céleste !6+6kQue jamais Érynnis,‖ dans sa course funeste,6+6lNe trouble le repos‖ de tes glorieux jours !6+6lÔ sage, vis sans cesse‖ et sois heureux toujours.6+6mLa vérité, mon père,‖ a parlé par ta bouche.6+6mKalliope reçut‖ Oeagre dans sa couche :6+6nJe suis né sur l'Hémos‖ de leurs embrassements.6+6nPour braver Poseidon‖ et les flots écumants6+6oJ'ai quitté sans regrets‖ la verte Bistonie6+6oOù des rhythmes sacrés‖ j'enchaînais l'harmonie ;6+6pEt la riche Iolkos‖ m'a reçu dans son sein.6+6pLà, sur le bord des mers,‖ comme un bruyant essaim,6+6qCinquante rois couverts‖ de brillantes armures,6+6qPoussant jusques aux cieux‖ de belliqueux murmures,6+6rAutour d'un noir navire‖ aux destins hasardeux6+6rAttendent que ma voix‖ te conduise auprès d'eux.6+6sSur la plage marine‖ où j'ai dressé ma tente,6+6sEnvironnant mon seuil‖ de leur foule éclatante,6+6tTous m'ont dit : — Fils d'Oeagre,‖ aux paroles de miel,6+6tDe qui la lyre enchante‖ et la terre et le ciel,6+6uVa ! Sois de nos désirs‖ le puissant interprète ;6+6uQue le sage Centaure‖ à te suivre s'apprête.6+6vDis-lui que des myniens‖ les héros assemblés6+6vAu delà des flots noirs‖ par l'orage troublés,6+6wLas d'un lâche repos‖ et d'une vie obscure,6+6wVont ravir la toison‖ du bélier de Mercure.6+6xRappelle-lui Phryxos‖ avec la blonde Hellé,6+6xRejetons d'Athamas,‖ que conçut Néphélé,6+6yAlors qu'abandonnant‖ les rives d'Orkhomène,6+6yIls fuyaient vers Aia‖ leur marâtre inhumaine.6+6zEt le bélier divin‖ les portait sur les mers.6+6zLa jeune Hellé tomba‖ dans les gouffres amers ;6+6aEt Phryxos, pour calmer‖ son ombre fraternelle,6+6aImmola dans Kolkhos‖ ce nageur infidèle.6+6bIl suspendit lui-même,‖ au milieu des forêts,6+6bSa brillante toison‖ dans le temple d'Arès ;6+6cEt depuis, un dragon‖ aux dieux mêmes terrible,6+6cVeille sur ce trésor,‖ gardien incorruptible.6+6dImmense, vomissant‖ la fumée et le feu,6+6dDe ses mouvants anneaux‖ il entoure ce lieu.6+6eIl n'a dormi jamais,‖ et tout son corps flamboie ;6+6eIl rugit en lion,‖ en molosse il aboie ;6+6fComme l'aigle, habitant‖ d'Athos aux pics déserts,6+6fIl vole, hérissé‖ d'écailles, dans les airs !6+6gIl rampe, il se redresse,‖ il bondit dans la plaine6+6gMieux qu'un jeune étalon‖ à la puissante haleine ;6+6hEt dans la sombre nuit,‖ comme aux clartés du ciel,6+6hIl darde incessamment‖ un regard éternel !6+6iVa donc, cher compagnon,‖ harmonieux Orphée ;6+6iPrésente à ses regards‖ cet immortel trophée ;6+6jVa ! Qu'il cède à nos vœux‖ et qu'il règne sur nous.6+6jSes disciples anciens‖ embrassent ses genoux.6+6kAux luttes des héros‖ il forma leur jeunesse,6+6kEt leur âge viril‖ implore sa sagesse.6+6

aVieillard ! Tels m'ont parlé‖ ces pasteurs des humains6+6aNourris de ton esprit,‖ élevés par tes mains :6+6bLe puissant Héraclès,‖ fils de Zeus et d'Alkmène,6+6bQui déploie en tous lieux‖ sa force surhumaine,6+6cEt qui naquit dans Thèbe,‖ alors que le soleil6+6cCacha durant trois jours‖ son éclat sans pareil ;6+6dTyphis, fils d'Aignias,‖ qui de ses mains habiles6+6dDirige les vaisseaux‖ sur les ondes mobiles ;6+6eKastor, fils de Tyndare‖ et dompteur de coursiers ;6+6ePollux, que l'Eurotas‖ en ses roses lauriers6+6fVit naître avec Hélène,‖ au berceau renommée,6+6fSous les baisers du dieu‖ dont Léda fut aimée ;6+6gLe léger Méléagre,‖ appui de Kalydon ;6+6gBoutès, à qui Pallas‖ d'un glaive d'or fit don ;6+6hPélée et Télamon,‖ Amphion de Pallène,6+6hEt le bel Eurotos‖ cher au dieu de Kyllène ;6+6iEt le fils de Nélée‖ et Lyncée aux grands yeux6+6iQui du regard pénètre‖ et la terre et les cieux,6+6jEt les profondes mers‖ et les abîmes sombres6+6jOù l'implacable Aidès‖ règne au milieu des ombres ;6+6kEt vingt autres héros,‖ avec le fils d'Oeson6+6kJeune, brave et prudent‖ comme Athéné, — Jason !6+6lJe supplie avec eux‖ ta sagesse profonde.6+6lSur leur respect pour toi‖ tout leur espoir se fonde ;6+6mParle ! Que répondrai-je‖ à ces rois belliqueux ?6+6mIls n'attendent qu'un chef,‖ mais Argo n'attend qu'eux.6+6nJ'écoute ; car demain,‖ dès l'aurore naissante,6+6nIl me faut retourner‖ vers la mer mugissante.6+6

a— Les dieux, dit le Centaure,‖ ont habité parfois6+6aLes bruyantes cités‖ et les monts et les bois,6+6bAlors que de l'Olympe‖ abandonnant l'enceinte,6+6bIls dérobaient l'éclat‖ de leur majesté sainte ;6+6cAinsi, roi de la Thrace,‖ à tes augustes traits,6+6cJe me souviens du dieu‖ qui lance au loin les traits ;6+6dTel, exilé des cieux,‖ pasteur de Thessalie,6+6dJe le vis s'avancer‖ dans la plaine embellie.6+6eSon port majestueux,‖ ses chants le trahissaient,6+6eEt les nymphes des bois‖ sur ses pas s'empressaient.6+6fTa parole, mon hôte,‖ est douce à mon oreille ;6+6fNulle voix à la tienne‖ ici-bas n'est pareille ;6+6gMais comme un roi puissant,‖ à des enfants épars,6+6gDispense ses trésors‖ en d'équitables parts,6+6hL'impassible destin,‖ obéi des dieux mêmes,6+6hOrdonne l'univers‖ de ses décrets suprêmes.6+6iLe destin sait, voit, juge !‖ Et tous lui sont soumis,6+6iEt jamais il ne tient‖ que ce qu'il a promis.6+6jRepose-toi, mon hôte,‖ et daigne en ma retraite6+6jCalmer la sombre faim.‖ — Fils de Pélée, apprête6+6kEt le miel et le vin‖ et nos agrestes mets.6+6kBientôt, roi de la Thrace,‖ ô chanteur, qui soumets6+6lAu joug mélodieux‖ les forêts animées,6+6lLes sources des vallons‖ de tes accents charmées,6+6mEt les rochers émus‖ et les bêtes des bois,6+6mBientôt le noir destin‖ parlera par ma voix.6+6nLe destin dévorant,‖ sourd comme l'onde amère,6+6nEngloutit à son jour‖ toute chose éphémère,6+6oÔ fils d'Oeagre ! Et moi,‖ par Khronos engendré,6+6oQui dus être immortel,‖ dont l'âge immesuré6+6pDe générations‖ embrasse un vaste nombre ;6+6pMoi qui de l'avenir‖ perce le voile sombre…6+6qIl me semble qu'hier‖ j'ai vu les premiers cieux !6+6qQue Phyllire, ma mère,‖ en son amour joyeux,6+6rHier en ses doux bras‖ abritait ma faiblesse !6+6rNe touché-je donc pas‖ à l'aride vieillesse ?6+6sN'ai-je pas sur la terre‖ usé de mes pieds durs6+6sLa tombe des héros‖ tombés comme fruits mûrs ?6+6tEt cet âge éternel‖ qu'on daigna me promettre,6+6tEst-ce un rapide jour‖ qui semble toujours naître ?6+6uSombre destin, pensée‖ où tout est résolu,6+6uÔ destin, tout mourra‖ quand tu l'auras voulu.6+6vEt durant ce discours,‖ Orphée aux yeux splendides,6+6vLisant sur ce grand front‖ tout sillonné de rides6+6wLa profonde pensée‖ et le secret du sort,6+6wCroit voir un dieu couvert‖ des ombres de la mort.6+6xCependant il se tait‖ et respecte le sage ;6+6xNul orgueil de savoir‖ ne luit sur son visage ;6+6yIl attend que Khiron,‖ assouvissant sa faim,6+6yL'invite à l'écouter‖ et lui réponde enfin.6+6

aLe fier adolescent‖ à la tête bouclée,6+6aFils de l'Océanide‖ et du divin Pélée,6+6bAchille au cœur ardent,‖ comme un jeune lion6+6bQui joue en son repaire‖ aux flancs du Pélion,6+6cS'empresse autour d'Orphée‖ et du sage Centaure ;6+6cSouriant, il leur verse‖ un doux vin qui restaure,6+6dPuis, sur un disque il sert‖ un tendre agneau fumant,6+6dEt des gâteaux de miel‖ avec un pur froment.6+6eParfois, le grand vieillard‖ qui naquit de Phyllire,6+6eEt le roi de la Thrace‖ à la puissante lyre,6+6fAdmirent en secret‖ cet enfant glorieux,6+6fLe plus beau des mortels‖ issu du sang des dieux.6+6gDéjà sa haute taille‖ avec grâce s'élance6+6gComme un pin des forêts‖ que la brise balance ;6+6hUne flamme jaillit‖ de son œil courageux ;6+6hEt, soit qu'il s'abandonne‖ aux héroïques jeux,6+6iSoit qu'il fasse vibrer‖ entre ses mains fécondes6+6iLa lyre aux chants divins,‖ mélodieuses ondes ;6+6jComme un nuage d'or,‖ diaphane et mouvant,6+6jÀ voir ses longs cheveux‖ flotter au libre vent,6+6kEt sur son cou d'ivoire‖ errer pleins de mollesse ;6+6kÀ voir ses reins brillants‖ de force et de souplesse,6+6lSon bras blanc et nerveux‖ au geste souverain6+6lQui soutient sans ployer‖ un bouclier d'airain,6+6mLes deux sages déjà,‖ devançant les années,6+6mDéroulent dans leurs cœurs‖ ses grandes destinées.6+6

aMais le festin s'achève,‖ et sur sa large main6+6aLe Centaure pensif‖ pose un front surhumain.6+6bUn long rêve surgit‖ dans son âme profonde ;6+6bSon œil semble chercher‖ un invisible monde ;6+6cSon oreille attentive‖ aux bruits qui ne sont plus6+6cEntend passer l'essaim‖ des siècles révolus.6+6dIl s'enflamme aux reflets‖ de leur antique gloire,6+6dComme au vivant soleil‖ luit une tombe noire !6+6eTels qu'un écho lointain‖ qui meurt au fond des bois,6+6eDes sons interrompus‖ expirent dans sa voix,6+6fEt de son cœur troublé‖ l'élan involontaire6+6fFait qu'il frappe soudain‖ des quatre pieds la terre.6+6gComme pour embrasser‖ des êtres bien aimés,6+6gIl ouvre à son insu‖ des bras accoutumés ;6+6hIl remonte les temps,‖ il s'écrie, il appelle,6+6hEt sur son front la joie‖ à la douleur se mêle.6+6iEnfin sa voix résonne‖ et s'exhale en ces mots,6+6iComme le vent sonore‖ émeut les noirs rameaux.6+6

II

a— Oui ! J'ai vécu longtemps‖ sur le sein de Cybèle…6+6aDans ma jeune saison‖ que la terre était belle !6+6bLes grandes eaux naguère‖ avaient de leurs limons6+6bReverdi dans l'éther‖ les pics altiers des monts.6+6cDu sein des flots féconds‖ les humides vallées,6+6cDe nacre et de corail‖ et de fleurs étoilées,6+6dSortaient, telles qu'aux yeux‖ avides des humains,6+6dDe beaux corps ruisselants‖ du frais baiser des bains,6+6eEt fumaient au soleil‖ comme des urnes pleines6+6eDe parfums d'Ionie‖ aux divines haleines !6+6fLes cieux étaient plus grands !‖ D'un souffle généreux6+6fL'air subtil emplissait‖ les poumons vigoureux ;6+6gEt plus que tous, baigné‖ des forces éternelles,6+6gDes aigles de l'athos‖ je dédaignais les ailes !6+6hSur l'écume des mers‖ Aphrodite en riant,6+6hComme un rêve enchanté‖ voguait vers l'orient…6+6iDe sa conque, flottant‖ sur l'onde qui l'arrose,6+6iLa nacre aux doux rayons‖ reflétait son corps rose ;6+6jEt l'Euros caressait‖ ses cheveux déroulés,6+6jEt l'océan baisait‖ ses pieds immaculés,6+6kEt les grâces en rond‖ sur la mer murmurante6+6kEmperlaient en nageant‖ leur blancheur transparente ;6+6lEt les ris et les jeux,‖ dans leurs jeunes essors,6+6lGuidaient la conque bleue‖ et ses divins trésors !6+6

aÔ plaines de la Grèce,‖ ô montagnes sacrées,6+6aDe la terre au grand sein‖ mamelles éthérées !6+6bÔ pourpre des couchants,‖ ô splendeur des matins !6+6bÔ fleuves immortels,‖ qu'en mes jeux enfantins6+6cJe domptais du poitrail,‖ et dont l'onde écumante,6+6cNeige humide, flottait‖ sur ma croupe fumante !6+6dOui ! J'étais jeune et fort ;‖ rien ne bornait mes vœux :6+6dJ'étreignais l'univers‖ entre mes bras nerveux ;6+6eL'horizon sans limite‖ aiguillonnait ma course,6+6eEt j'étais comme un fleuve‖ élancé de sa source,6+6fQui, du sommet des monts‖ soudain précipité,6+6fFlot sur flot s'amoncelle‖ et roule avec fierté.6+6gDepuis que sur le sable‖ où la mer vient bruire6+6gKhronos m'eut engendré‖ dans le sein de Phyllire,6+6hJ'avais erré, sauvage‖ et libre sous les airs,6+6hEmplissant mes poumons‖ du souffle des déserts,6+6iEt fuyant des mortels‖ les obscures demeures.6+6iJe laissais s'envoler‖ les innombrables heures ;6+6

aDe leur rapide essor‖ rival impétueux,6+6aL'orage de mon cœur‖ au cours tumultueux6+6bMieux qu'elles, dans l'espace‖ et l'ardente durée6+6bEntraînait au hasard‖ ma force inaltérée !6+6cEt pourtant, comme au sein‖ des insondables mers,6+6cTandis que le notos‖ émeut les flots amers,6+6dL'empire de Nérée,‖ à nos yeux invisible,6+6dIgnore la tourmente‖ et demeure impassible ;6+6eDans l'abîme inconnu‖ de mon cœur troublé, tel6+6eJ'étais calme, sachant‖ que j'étais immortel !6+6fÔ jours de ma jeunesse,‖ ô saint délire, ô force !6+6fÔ chênes dont mes mains‖ brisaient la rude écorce,6+6gLions que j'étouffais‖ contre mon sein puissant6+6gMonts témoins de ma gloire‖ et rougis de mon sang !6+6hJamais, jamais mes pieds,‖ fatigués de l'espace,6+6hNe suivront plus d'en bas‖ le grand aigle qui passe ;6+6iEt, comme aux premiers jours‖ d'un monde nouveau-né,6+6iJamais plus, de flots noirs‖ partout environné,6+6jJe ne verrai l'olympe‖ et ses neiges dorées6+6jRemonter lentement‖ aux cieux hyperborées !6+6

aÔ Khiron, dit Orphée,‖ éloigne de ton cœur6+6aCes indignes regrets‖ dont le sage est vainqueur.6+6bTon destin fut si beau‖ parmi nos destins sombres !6+6bLes siècles de la terre‖ à nos yeux couverts d'ombres6+6cSous ton large regard‖ ont passé si longtemps,6+6cEt ta vie est si pleine,‖ ô fils aîné du temps !6+6dQue l'auguste science‖ en ton sein amassée,6+6dDoit calmer pour jamais‖ ta grande âme blessée.6+6eDaigne instruire plutôt‖ mes esprits incertains,6+6eDis-moi des peuples morts‖ les antiques destins,6+6fLes luttes des héros‖ et la gloire des sages,6+6fEt le déroulement‖ fatidique des âges.6+6gDis-moi les dieux armés‖ contre les fils du ciel,6+6gDans l'olympe asseyant‖ leur empire éternel,6+6hEt les vaincus tombés‖ sous les monts qui s'écroulent,6+6hEt Zeus précipitant‖ ses triples feux qui roulent,6+6iEt la terre, attentive‖ à ces combats géants,6+6iEngloutissant les morts‖ dans ses gouffres béants.6+6

a— La sagesse est en toi,‖ fils d'une noble muse !6+6aTu dis vrai, car saturne‖ à nos vœux se refuse ;6+6bImplacable, et toujours‖ avide de son sang,6+6bIl m'emporte moi-même‖ en son vol incessant,6+6cEt les larmes jamais,‖ dans sa fuite éternelle,6+6cN'ont fléchi ce dieu sourd‖ qui nous fauche de l'aile.6+6dTu sais, tu sais déjà,‖ fils d'Oeagre, — Tes yeux6+6dOnt lu jusques au fond‖ de mon cœur soucieux, —6+6eQue, comme un voyageur‖ errant quand la nuit tombe,6+6eMon immortalité‖ s'est heurtée à la tombe !6+6fJe mourrai ! Le destin‖ m'attend au jour prescrit…6+6fMais ta voix, ô mon fils,‖ a calmé mon esprit.6+6gLes justes dieux, comblant‖ mon orgueilleuse envie,6+6gBien au delà des temps‖ ont prolongé ma vie ;6+6hEt si je dois tomber‖ comme un guerrier vaincu,6+6hCalme, je veux mourir‖ ainsi que j'ai vécu.6+6iÉcoute ! Des vieux jours‖ je te dirai l'histoire.6+6iLeurs vastes souvenirs‖ dormaient dans ma mémoire,6+6jMais ta voix les réveille,‖ et ces jours glorieux6+6jVont éclairer encor‖ leur ciel mystérieux.6+6

aFils d'Oeagre ! Aussi loin‖ que mon regard se plonge ;6+6aAux bornes du passé‖ qui flotte comme un songe,6+6bQuand a terre était jeune‖ et que je respirais6+6bLes souffles primitifs‖ des monts et des forêts ;6+6cDes sereines hauteurs‖ où s'épandait ma vie,6+6cQuand j'abaissais ma vue‖ étonnée et ravie,6+6dÀ mes pieds répandu,‖ j'ai contemplé d'abord6+6dUn peuple qui des mers‖ couvrait le vaste bord.6+6eDe noirs cheveux tombaient‖ sur les larges épaules6+6eDe ces graves mortels‖ avares de paroles,6+6fEt qui, de pelasgos,‖ fils de la terre, issus,6+6fS'abritaient à demi‖ de sauvages tissus.6+6gAu sol qui les vit naître‖ enracinés sans cesse,6+6gIls paissaient leurs troupeaux,‖ pacifique richesse,6+6hSans que les flots profonds‖ ou les sombres hauteurs6+6hEussent tenté jamais‖ leurs pas explorateurs.6+6iArès au casque d'or,‖ aux yeux pleins de courage,6+6iDans la paix de leurs cœurs‖ ne jetait point l'orage ;6+6jIgnorant les combats,‖ ils taillaient au hasard6+6jDe leurs grossières mains‖ de noirs abris, sans art ;6+6kEt du sein de ces blocs‖ où paissaient les cavales6+6kD'inhabiles clameurs‖ montaient par intervalles,6+6lCris des peuples enfants‖ qui, simples et pieux,6+6lSentaient bondir leurs cœurs‖ en présence des cieux.6+6mCar les temples sacrés,‖ les cités sans pareilles,6+6mLes hymnes qui des dieux‖ enchantent les oreilles,6+6nDans le sein de la terre‖ et des mortels futurs6+6nDormaient, prédestinés‖ à des siècles plus mûrs.6+6oSouvent, sur la montagne,‖ au lever de l'aurore6+6oInterrogeant les dieux‖ qui se taisaient encore6+6pEt dans mon jeune esprit,‖ prêt à le contenir,6+6pDéposaient par éclairs‖ le splendide avenir ;6+6qSouvent je méditais,‖ dans le repos de l'âme,6+6qSur ces peuples pieux‖ purs de crime et de blâme,6+6rEt je tournais parfois‖ mes regards réfléchis6+6rVers les noirs horizons‖ que le nord a blanchis.6+6

aCependant Artémis,‖ la vierge aux longues tresses,6+6aMenant le chœur léger‖ des fières chasseresses,6+6bSur la cime des monts‖ à mes pas familiers6+6bPoursuivait les grands cerfs‖ à travers les halliers.6+6cJe rencontrai bientôt‖ la déesse virile6+6cQui d'un chaste tissu‖ couvre son flanc stérile.6+6dL'arc d'ivoire à la main‖ et les yeux animés,6+6dExcitant de la voix‖ ses lévriers aimés,6+6eEt parfois confiant‖ aux échos des montagnes6+6eLes noms mélodieux‖ de ses belles compagnes,6+6fElle marchait rapide,‖ et sa robe de lin6+6fPar une agrafe d'or‖ à son genou divin6+6gSe nouait ; et les bois,‖ respectant la déesse,6+6gS'écartaient au-devant‖ de sa mâle vitesse.6+6

aJe reposais aux pieds‖ d'un chêne aux noirs rameaux6+6aLes mains teintes encor‖ du sang des animaux ;6+6bCar depuis qu'Hélios‖ dont le monde s'éclaire6+6bAvait poussé son char‖ dans l'azur circulaire ;6+6cPar les taillis épais‖ d'arbustes enlacés,6+6cSur les rochers abrupts‖ de mousses tapissés,6+6dSans relâche, j'avais‖ de mes mains meurtrières6+6dPercé les cerfs légers‖ errants dans les clairières ;6+6eEt des fauves lions‖ suivant les pas empreints,6+6eD'un olivier noueux‖ brisé leurs souples reins.6+6fArtémis s'arrêta‖ sous le chêne au tronc rude,6+6fEt d'une voix divine‖ emplit la solitude :6+6

a— Khiron, fils de saturne,‖ habitant des forêts,6+6aDont la main est habile‖ à disposer les rêts,6+6bEt qui, sur le sommet‖ de mes vastes domaines,6+6bCoules des jours sereins‖ loin des rumeurs humaines ;6+6cCentaure, lève-toi,‖ les dieux te sont amis.6+6cSois le cher compagnon‖ que leurs voix m'ont promis,6+6dEt sur le vert Cynthios‖ où l'Érymanthe sombre,6+6dSur le haut Pélion‖ noirci de pins sans nombre,6+6eAux crêtes des rochers‖ où l'aigle fait son nid,6+6eViens fouler sur mes pas‖ la mousse et le granit.6+6fViens ! Que toujours ta flèche,‖ à ton regard fidèle,6+6fAtteigne aux cieux l'oiseau‖ qui fuit à tire-d'aile ;6+6gQue jamais dans sa rage‖ un hardi sanglier6+6gNe baigne de ton sang‖ les ronces du hallier ;6+6hCompagnon d'Artémis,‖ invincible comme elle,6+6hViens illustrer ton nom‖ d'une gloire immortelle !6+6

a— Et je dis : — Ô déesse‖ intrépide des bois,6+6aQui te plais aux soupirs‖ des cerfs, aux longs abois6+6bDes lévriers lancés‖ sur la trace odorante ;6+6bVierge au cœur implacable,‖ et qui, toujours errante,6+6cTantôt pousses des cris‖ féroces, l'arc en main,6+6cŒil brillant ; et tantôt,‖ au détour du chemin,6+6dSous les rameaux touffus‖ et les branches fleuries6+6dEntrelaces le chœur‖ de tes nymphes chéries ;6+6eArtémis ! Je suivrai‖ tes pas toujours changeants,6+6eJ'atteindrai pour te plaire,‖ en mes bonds diligents,6+6fLes biches aux pieds prompts‖ et les taureaux sauvages6+6fQui troublent mugissants‖ les monts et les rivages ;6+6gSi tu daignes, déesse,‖ accorder à mes vœux6+6gLa blanche khariklo,‖ la nymphe aux blonds cheveux,6+6hQui s'élève au milieu‖ de ses sœurs effacées,6+6hComme un peuplier vert‖ aux cimes élancées !6+6

aLa déesse sourit ;‖ et, chasseur courageux,6+6aDepuis, dans les forêts‖ je partageai ses jeux.6+6bMais, quand vers d'autres bords,‖ la fille de Latone6+6bLasse de la vallée‖ et du mont monotone,6+6cDe ses nymphes suivie,‖ à l'horizon des flots6+6cVolait vers Ortygie‖ ou l'aride Délos ;6+6dJe déposais mon arc‖ et mes flèches sanglantes,6+6dEt le front incliné‖ sur les divines plantes,6+6eJe méditais Cybèle‖ au sein mystérieux,6+6eVénérable à l'esprit,‖ éblouissante aux yeux.6+6

aTels étaient mes loisirs,‖ ô chanteur magnanime !6+6aTel je vivais heureux‖ sur la terre sublime,6+6bToujours l'oreille ouverte‖ aux bruits universels,6+6bSouffle des cieux, échos‖ des parvis immortels,6+6cVoix humaines, soupirs‖ des forêts murmurantes,6+6cChansons de l'hydriade‖ au sein des eaux courantes ;6+6dEt formant, sans remords,‖ le tissu de mes jours6+6dDe force et de sagesse‖ et de chastes amours.6+6eTel j'étais, fils d'Oeagre,‖ en ma saison superbe !6+6eJe buvais l'eau du ciel‖ et je dormais sur l'herbe,6+6fEt parfois, à l'abri‖ des bois mystérieux,6+6fComme fait un ami‖ j'entretenais les dieux !6+6gEn ce temps, sur l'ossa‖ ceint d'éclatants orages,6+6gJ'errais, et sous mes pieds‖ flottaient les lourds nuages,6+6hQuand au large horizon‖ par ma vue embrassé,6+6hOù sommeille borée‖ en son antre glacé,6+6iJe vis, couvrant les monts‖ et noircissant les plaines,6+6iAttiédissant les airs‖ d'innombrables haleines,6+6jIncessant, et pareil‖ aux épais bataillons6+6jDes avides fourmis‖ dans le creux des sillons,6+6kUn peuple armé surgir !‖ Des chevelures blondes6+6kSur leurs dos blancs et nus,‖ en boucles vagabondes6+6lFlottaient, et les échos‖ des monts qui s'ébranlaient6+6lDe leurs chants belliqueux‖ s'emplissaient et roulaient.6+6mTel, le vieil océan‖ aux forces formidables6+6mAmasse un noir courroux‖ dans ses flancs insondables,6+6nSe gonfle, se déroule,‖ et sous l'effort des vents,6+6nÀ l'assaut des grands caps‖ pousse ses flots mouvants.6+6oL'olympe tremble au bruit,‖ et la rive pressée6+6oPalpite sous le poids,‖ d'écume hérissée.6+6pAinsi, ce peuple fier‖ aux combats sans égaux6+6pHeurte dans son essor‖ l'antique pelasgos ;6+6qEt sur ces bords bercés‖ d'un repos séculaire,6+6qPour la première fois‖ a rugi la colère.6+6

aLes troupeaux éperdus,‖ au hasard dispersés,6+6aMugissent dans la flamme‖ et palpitent percés ;6+6bComme au vent orageux‖ volent les feuilles sèches,6+6bLes airs sont obscurcis‖ d'un nuage de flèches…6+6cSuperbe et furieux,‖ l'étalon hennissant6+6cTraîne les chars d'airain‖ dans un fleuve de sang ;6+6dEt la clameur féroce‖ aux lèvres écumantes,6+6dLes suprêmes soupirs,‖ les poitrines fumantes,6+6eLes têtes bondissant‖ loin du tronc palpitant,6+6eLe brave, aimé des dieux,‖ qui tombe en combattant,6+6fLe lâche qui s'enfuit ;‖ la vieillesse, l'enfance,6+6fEt la vierge au corps blanc‖ qu'un fer cruel offense,6+6gTout ! Cris, soupirs, courage,‖ ardeur, efforts virils,6+6gTout proclame l'instant‖ des suprêmes périls,6+6hL'heure sombre où l'Érèbe,‖ en ses parois profondes,6+6hEngloutit par essaims‖ les races moribondes ;6+6iJusqu'au jour éternel‖ où leurs restes épars6+6iDans le repos premier‖ rentrent de toutes parts ;6+6jEt, d'une vie antique‖ effaçant le vestige,6+6jUnissent dans la mort‖ les rameaux à la tige.6+6

aLes pasteurs, refoulés‖ par ces torrents humains,6+6aSe frayaient, gémissants,‖ d'inhabiles chemins.6+6bEmportant de leurs dieux‖ les géantes images,6+6bLes uns par grands troupeaux‖ fuyaient sur les rivages ;6+6cLes autres, unissant‖ les chênes aux troncs verts,6+6cAllaient chercher sur l'onde‖ un meilleur univers…6+6dEt quand tout disparut,‖ race morte ou vivante,6+6dMoissonnée en monceaux,‖ en proie à l'épouvante ;6+6eJe vis, sur les débris‖ de ce monde effacé,6+6eUn nouveau monde croître !‖ Et vers les cieux poussé6+6fComme un chêne noueux‖ aux racines sans nombre,6+6fÉpancher sur le sol‖ sa fraîcheur et son ombre ;6+6gTandis que du destin‖ le livre originel,6+6gTournant sa page immense‖ aux abîmes du ciel,6+6hSous mes yeux éblouis‖ déroulait à cette heure6+6hLe sort plus glorieux‖ d'une race meilleure.6+6iAlors je descendis‖ du mont accoutumé6+6iChez ce peuple aux beaux corps‖ des immortels aimé.6+6jAinsi l'aigle, lassé‖ de la voûte éternelle,6+6jDans l'ombre des vallons‖ vient reposer son aile.6+6kRoi de l'Hémos ! Ma voix‖ aux superbes dédains,6+6kN'avait frappé jamais‖ l'oreille des humains ;6+6lJamais encor mes bras‖ n'avaient de leur étreinte,6+6lDans un cœur ennemi‖ fait palpiter la crainte ;6+6mJ'ignorais la colère‖ et les combats sanglants ;6+6mEt fier de quatre pieds‖ aux rapides élans,6+6nDe ma force éprouvée‖ aux lions redoutable,6+6nJ'irritai dans sa gloire‖ une race indomptable.6+6oL'insensée ignorait‖ que le fer ni l'airain6+6oNe pouvaient entamer‖ mon corps pur et serein6+6pSemblable, sous sa forme‖ apparente, à l'essence6+6pDes impalpables dieux.‖ Ma céleste naissance,6+6qLe sentiment profond‖ de ma force, ou plutôt6+6qL'inexorable Arès‖ qui m'enflammait d'en haut,6+6rExcitant mon courage‖ à la lutte guerrière,6+6rRougit d'un sang mortel‖ ma flèche meurtrière.6+6sQue de héros anciens‖ dignes de mes regrets,6+6sSur la rive des mers,‖ dans l'ombre des forêts,6+6tRace hardie, en proie‖ à ma fureur première,6+6tJ'arrachai, fils d'Oeagre,‖ à la douce lumière !6+6uPeut-être que vengeant‖ le divin pelasgos,6+6uJ'allais d'un peuple entier‖ déshériter Argos,6+6vSi la grande Athéné,‖ déesse tutélaire,6+6vN'eût brisé le torrent‖ d'une aveugle colère.6+6wJ'ensevelis les morts‖ que j'avais immolés ;6+6wJ'honorai leur courage‖ et leurs mânes troublés ;6+6xEt la paix souriante‖ aux mains toujours fleuries6+6xApaisa pour jamais‖ nos âmes aguerries.6+6

aMais à peine échappée‖ aux combats dévorants,6+6aLa terre tressaillit‖ sous des efforts plus grands ;6+6bEt comme aux jours anciens‖ où tomba Prométhée,6+6bL'éther devint semblable‖ à la mer agitée.6+6cLes astres vacillaient‖ dans l'écume des cieux…6+6cEt la nue au flanc d'or,‖ voile mystérieux,6+6dEn des lambeaux de feu‖ déchirée et flottante,6+6dMontrait des pâles dieux‖ la foule palpitante !6+6eLa clameur des mortels‖ roulait ; les flots grondaient6+6eEt d'eux-mêmes au loin‖ en sanglots s'épandaient6+6fComme de noirs captifs‖ qui, dans l'ombre nocturne.6+6fRedemandent la vie‖ à l'écho taciturne.6+6gD'un vaste ébranlement‖ les jours étaient venus ;6+6gEt la terre vengeait‖ l'outrage d'Uranus,6+6hLe dieu père des dieux,‖ que de sa faux cruelle6+6hSaturne mutila‖ dans la voûte éternelle ;6+6iAlors que débordant‖ comme un fleuve irrité6+6iLe sang d'un dieu tomba‖ du ciel épouvanté,6+6jEt qu'en flots clandestins‖ la brûlante semence6+6jFéconda lentement‖ la terre au sein immense.6+6

aOr, du crime infini‖ formidables vengeurs,6+6aNaquirent tout armés‖ les géants voyageurs,6+6bMonstres de qui la tête‖ était ceinte de nues,6+6bDont le bras ébranlait‖ les montagnes chenues,6+6cEt qui, toujours marchant,‖ secouaient de leur pié6+6cLes entrailles du monde‖ et l'Hadès effrayé.6+6dDe leurs soixante voix‖ l'injure irrésistible6+6dRetentit tout à coup‖ dans l'olympe paisible…6+6eMais ne pouvant dresser‖ jusques aux larges cieux,6+6eTerreur des immortels,‖ leurs fronts audacieux,6+6fLes premiers, diophore‖ et l'informe Encelade,6+6fDe l'empire céleste‖ ont tenté l'escalade !6+6

aL'ossa déraciné‖ s'amasse sur l'Hémus,6+6aEt tous deux sur Athos !‖ Puis, dans les airs émus,6+6bLe sombre Pélion‖ sur l'Œta s'amoncelle…6+6bL'échelle surhumaine‖ en sa hauteur chancelle !6+6cMais, franchissant d'un bond‖ ses immenses degrés,6+6cLes géants vont heurter‖ les palais éthérés.6+6dTout tremble ! En vain la foudre‖ au bras de Zeus s'embrase ;6+6dSous leurs blocs meurtriers‖ dont la lourdeur écrase,6+6eLes enfants d'Uranus‖ vont briser de leurs mains6+6eL'olympe éblouissant‖ vénéré des humains.6+6fDes dieux inférieurs‖ la foule vagabonde6+6fPar les sentiers du ciel‖ fuit aux confins du monde ;6+6gEt peut-être en ce jour,‖ dispersant leurs autels,6+6gL'Érèbe dans son ombre‖ eût pris les immortels,6+6hSi, changeant d'un seul coup‖ la défaite mobile,6+6hAthéné n'eût percé‖ Pallas d'un trait habile.6+6

aAlors, du haut ossa‖ soudain précipité,6+6aEncelade recule,‖ et d'un front indompté6+6bIl brave encor des dieux‖ la colère implacable ;6+6bMais le fumant Etna‖ de tout son poids l'accable,6+6cIl tombe enseveli.‖ Vainement foudroyé6+6cDiophore a saisi‖ Pallas pétrifié.6+6dÀ la fille de Zeus,‖ de son bras athlétique6+6dIl le lance, et le corps‖ du géant granitique6+6eRetombe en tournoyant‖ et brise son front dur6+6eComme le pied distrait‖ écrase le fruit mûr.6+6fPolybote éperdu‖ fuit dans la mer profonde,6+6fEt ses reins monstrueux‖ dominent encor l'onde,6+6gEt de ses larges pas,‖ mieux que les lourds vaisseaux,6+6gIl franchit sans tarder‖ l'immensité des eaux.6+6hPoseidon l'aperçoit ;‖ de ses bras formidables6+6hIl enlève nysire‖ et ses grèves de sables6+6iEt ses rochers moussus ;‖ il la dresse dans l'air,6+6iEt l'île aux noirs contours‖ vole comme l'éclair,6+6jGronde, frappe, et les os‖ du géant qui succombe6+6jBlanchissent les parvis‖ de son humide tombe.6+6kTous croulent au tartare,‖ où, neuf fois de ses flots,6+6kLe Styx qui les étreint‖ étouffe leurs sanglots ;6+6lEt les dieux oubliant‖ les discordes funestes,6+6lGoûtent d'un long repos‖ les voluptés célestes.6+6

aEt moi, contemporain‖ de jours prodigieux,6+6aEn plaignant les vaincus‖ j'applaudissais aux dieux,6+6bCertain de leur justice,‖ et pourtant, dans mon âme6+6bRoulant un noir secret‖ brûlant comme la flamme.6+6cEt je laissais flotter,‖ au bord des flots assis,6+6cDans le doute et l'effroi‖ mes esprits indécis ;6+6dSongeur, je me disais :‖ — Sur les cimes neigeuses6+6dL'aigle peut déployer‖ ses ailes orageuses,6+6eEt, œil vers Hélios‖ incessamment tendu,6+6eBriser l'effort des vents‖ dans l'espace éperdu ;6+6fCar sa force est cachée‖ en sa lutte éternelle ;6+6fIl se complaît, s'admire‖ et s'agrandit en elle.6+6gAvide de lumière,‖ altéré de combats,6+6gLe sol est toujours noir,‖ les cieux sont toujours bas ;6+6hIl vole, il monte, il lutte,‖ et sa serre hardie6+6hSaisit le triple éclair‖ dont le feu l'incendie !6+6iLes sereines forêts‖ aux silences épais,6+6iChères au divin pan,‖ ruisselantes de paix ;6+6jLes sereines forêts,‖ immobiles naguères,6+6jPeuvent s'écheveler‖ comme des fronts vulgaires ;6+6kL'ouragan qui se rue‖ en bonds tumultueux,6+6kPeut des chênes sacrés‖ briser les troncs noueux ;6+6lL'astre peut resplendir‖ dans la nue azurée6+6lEt brusquement s'éteindre‖ au sein de l'empyrée !6+6mL'océan peut rugir ;‖ la terre s'ébranler ;6+6mLes races dans l'Hadès‖ peuvent s'amonceler ;6+6nL'aveugle mouvement,‖ de ses forces profondes,6+6nFaire osciller toujours‖ les mortels et les mondes…6+6oMais d'où vient que les dieux‖ qui ne mourront jamais,6+6oEt qui du large éther‖ habitent les sommets,6+6

aLes dieux générateurs‖ des astres et des êtres,6+6aLes rois de l'infini,‖ les implacables maîtres,6+6bEn des combats pareils‖ aux luttes des héros,6+6bDe leur éternité‖ troublent-ils le repos ?6+6cEst-il donc par delà‖ leur sphère éblouissante,6+6cUne force impassible‖ et plus qu'eux tous puissante,6+6dD'inaltérables dieux,‖ sourds aux cris insulteurs,6+6dDu mobile destin‖ augustes spectateurs,6+6eQui n'ont connu jamais,‖ se contemplant eux-mêmes,6+6eQue l'éternelle paix‖ de leurs songes suprêmes ?6+6

aRépondez, répondez,‖ ô terre, ô flots, ô cieux !6+6aQue n'ai-je, ô roi d'Athos,‖ ton vol audacieux !6+6bQue ne puis-je, ô borée,‖ à tes souffles terribles6+6bConfier mon essor‖ vers ces dieux invisibles !6+6cAh ! Sans doute, à leurs pieds,‖ pâles olympiens,6+6cVous rampez ! — Faibles dieux,‖ vous n'êtes plus les miens !6+6dComme toi, blond Phœbos,‖ qu'honore Lycorée,6+6dJe darde un trait aigu‖ d'une main assurée :6+6ePython eût succombé‖ sous mes coups affermis !6+6eJ'ai devancé ta course,‖ ô légère Artémis !6+6fComme vous immortel,‖ ma force me protège ;6+6fLes dieux des bois souvent‖ ont formé mon cortège ;6+6gJ'ai porté des lions‖ dans mes bras étouffants6+6gEt mon père saturne‖ est votre aïeul, enfants !6+6hÔ Zeus ! Les noirs géants‖ ont balancé ta gloire…6+6hC'est aux dieux inconnus‖ qu'appartient la victoire ;6+6iEt mon culte, trop fier‖ pour tes autels troublés,6+6iVeut monter vers ceux-ci,‖ de la crainte isolés,6+6jQui n'ont point combattu ;‖ qui, baignés de lumière,6+6jDans le sein de la force‖ éternelle et première6+6kRègnent, calmes, heureux,‖ immobiles, sans nom !6+6kIrrésistibles dieux‖ à qui nul n'a dit : non !6+6lQui contiennent le monde‖ en leurs seins impalpables6+6lEt qui vous jugeront,‖ hommes et dieux coupables !6+6

aHélas ! Tel je songeais,‖ chanteur mélodieux ;6+6aJ'osais délibérer‖ sur le destin des dieux !6+6bIls m'ont puni. Bientôt‖ les kères indignées6+6bTrancheront le tissu‖ de mes longues années ;6+6cLa flèche d'Héraclès‖ finira mes remords ;6+6cJ'irai mêler mon ombre‖ au vain peuple des morts,6+6dEt l'antique chasseur‖ des forêts centenaires6+6dPoursuivra dans l'Hadès‖ les cerfs imaginaires !6+6eEt depuis j'ai vécu,‖ mais dans mon sein gardant6+6eCe souvenir lointain‖ comme un remords ardent.6+6fPour adoucir les dieux,‖ pour expier ma faute,6+6fJ'ai creusé cette grotte‖ où tu sièges, mon hôte ;6+6gEt là, durant le cours‖ des âges, j'ai nourri6+6gDe sagesse et d'amour‖ tout un peuple chéri,6+6hPeuple d'adolescents‖ sacrés, race immortelle6+6hQue le lion sauvage‖ engraissait de sa moelle,6+6iEt que l'antique Hellade,‖ en des tombeaux pieux,6+6iTour à tour a couchés‖ auprès de leurs aïeux.6+6

aViens ! Ô toi, le dernier‖ des nourrissons sublimes6+6aQue mes bras paternels‖ berceront sur ces cimes,6+6bÔ rejeton des dieux,‖ ô mon fils bien-aimé !6+6bToi qu'aux mâles vertus‖ tout enfant j'ai formé,6+6cEt qui, de mes vieux jours‖ consolant la tristesse,6+6cFais mon plus doux orgueil‖ et ma seule richesse.6+6dFils du brave Pélée,‖ Achille au pied léger,6+6dPuisse ton cœur grandir‖ et ne jamais changer !6+6eÔ mon enfant si cher,‖ l'Hellade est dans l'attente.6+6eQuels feux éclipseront‖ ton aurore éclatante !6+6fLe plus grand des guerriers‖ embrassant tes genoux6+6fAux pieds des murs d'Ilos‖ expire sous tes coups…6+6gUn dieu te percera‖ de sa flèche assassine ;6+6gMais comme un chêne altier‖ que l'éclair déracine,6+6hEt qui, régnant parmi‖ les hêtres et les pins,6+6hÉmoussa la cognée‖ à ses rameaux divins !6+6iSous le couteau sacré‖ la vierge pélasgique6+6iBaignera de son sang‖ ta dépouille héroïque ;6+6jEt sur le bord des mers‖ j'entends l'Hellade en pleurs6+6jTroubler les vastes cieux‖ du cri de ses douleurs !6+6kTu tombes, jeune encor,‖ mais ta rapide vie6+6kD'une gloire immortelle,‖ ô mon fils, est suivie ;6+6lL'avenir tout entier,‖ en sonores échos6+6lFait retentir ton nom‖ dans l'âme des héros6+6mEt l'aride troade,‖ où tous viendront descendre,6+6mLes verra tour à tour‖ inclinés sur ta cendre.6+6

a— Le centaure se tait.‖ — Dans ses bras vénérés6+6aS'élance le jeune homme‖ aux longs cheveux dorés ;6+6bDe son cœur généreux‖ la fibre est agitée.6+6bIl baise de Khiron‖ la face respectée ;6+6cEt, gracieux soutien‖ du vieillard abattu,6+6cIl le réchauffe au feu‖ de sa jeune vertu.6+6

III

aMon hôte, dit Khiron,‖ dès qu'aux voûtes profondes,6+6aLa fille de Thia,‖ l'Aurore aux tresses blondes,6+6bMontera sur son char‖ de perles et d'argent,6+6bPresse vers Iolkos‖ un retour diligent ;6+6cMais la divine nuit,‖ ceinte d'astres, balance6+6cLa terre encor plongée‖ en un vaste silence ;6+6dEt seul, le doux sommeil,‖ le frère d'Atropos,6+6dPlane d'un vol muet‖ dans les cieux en repos.6+6eJe ne foulerai point‖ Argo chargé de gloire,6+6eFils d'Oeagre ! J'attends‖ le jour expiatoire ;6+6fEt mon dernier regard,‖ de tristesse incliné,6+6fContemple pour jamais‖ la terre où je suis né.6+6gL'Euros aux ailes d'or,‖ d'une haleine attendrie6+6gConfira ma poussière‖ à la douce patrie6+6hOù fleurit ma jeunesse,‖ où se clôront mes yeux !6+6hPorte au grand Héraclès‖ mes suprêmes adieux.6+6iDis-lui que résigné,‖ soumis à des lois justes,6+6iJe vois errer ma mort‖ entre ses mains augustes,6+6jEt que nulle colère,‖ en mon cœur paternel,6+6jNe brûle contre lui‖ pour ce jour solennel.6+6kMais Hélios encor,‖ dans le sein de Nérée,6+6kN'entrouvre point des cieux‖ la barrière dorée ;6+6lTout repose, l'Olympe‖ et la terre au sein dur.6+6lTandis que Séléné‖ s'incline dans l'azur,6+6mDaigne, harmonieux roi‖ qu'Apollon même envie,6+6mCharmer d'un chant sacré‖ notre oreille ravie ;6+6nTel que le noir Hadès‖ l'entendit autrefois6+6nEn rhythmes cadencés‖ s'élancer de ta voix,6+6oQuand le triple gardien‖ du fleuve aux eaux livides6+6oReferma de plaisir‖ ses trois gueules avides,6+6pEt que des pâles morts‖ la foule suspendit6+6pDans l'abîme sans fond‖ son tourbillon maudit.6+6

aComme aux cimes du Pinde‖ Apollon Musagète,6+6aLe fils de Kalliope‖ est debout ! Il rejette6+6bSur son dos large et blanc,‖ exercé dans les jeux,6+6bSes cheveux éclatants,‖ sa robe aux plis neigeux ;6+6cIl regarde l'Olympe‖ où ses yeux savent lire,6+6cEt du fils de Pélée‖ il a saisi la lyre.6+6dSous ses doigts surhumains‖ les cordes ont frémi,6+6dEt s'emplissent d'un souffle‖ en leur sein endormi,6+6eSouffle immense, pareil‖ aux plaintes magnanimes6+6eDu bleuâtre océan‖ aux sonores abîmes.6+6fTel, le faible instrument‖ gémit sous ses grands doigts,6+6fEt roule en chants divins‖ pour la première fois !6+6gUn dieu du fils d'Oeagre‖ élargit la poitrine ;6+6gD'une ardente lueur‖ son regard s'illumine…6+6hIl va chanter, il chante !‖ Et l'Olympe charmé6+6hS'abaisse de plaisir‖ sur le monde enflammé !6+6iCybèle aux épis d'or,‖ sereine, inépuisable,6+6iDes grèves où les flots‖ expirent sur le sable6+6jJusqu'aux âpres sommets‖ où dorment les hivers,6+6jD'allégresse a senti‖ tressaillir ses flancs verts !6+6kL'étalon hennissant‖ de volupté palpite ;6+6kDe son aire sanglant‖ l'aigle se précipite ;6+6lLe lion étonné,‖ battant ses flancs velus,6+6lS'élance du repaire‖ en bonds irrésolus,6+6mEt les timides cerfs‖ et les biches agiles,6+6mLes dryades perçant‖ les écorces fragiles,6+6nLes satyres guetteurs‖ des nymphes au sein nu ;6+6nTous se sentent poussés‖ par un souffle inconnu,6+6oEt vers l'antre où la lyre‖ en chantant les rassemble,6+6oDes plaines et des monts,‖ ils accourent ensemble.6+6

aAinsi, divin Orphée,‖ ô chanteur inspiré,6+6aTu déroules ton cœur‖ sur un mode sacré !6+6bComme un écroulement‖ des foudres rugissantes,6+6bLa colère descend‖ de tes lèvres puissantes,6+6cPuis le calme succède‖ à l'orage éternel !6+6cUn chant majestueux,‖ large comme le ciel,6+6dEnveloppe la lyre‖ entre tes bras vibrante ;6+6dEt l'oreille, attachée‖ à cette âme mourante,6+6ePoursuit dans un écho‖ décroissant et perdu6+6eLe chant qui n'étant plus‖ est toujours entendu6+6fAchille écoute encore,‖ et la lyre est muette !6+6fAltéré d'harmonie,‖ il incline la tête.6+6gSous l'or de ses cheveux,‖ d'une noble rougeur6+6gL'enthousiasme saint‖ brûle son front songeur ;6+6hUne ardente pensée‖ en son cœur étouffée6+6hL'oppresse de sanglots !‖ Mais il contemple Orphée,6+6iEt, dans un cri sublime,‖ il tend ses bras joyeux6+6iVers cette face auguste,‖ et ces splendides yeux6+6jOù, du céleste éclair‖ que ravit Prométhée6+6jJaillit, impérissable,‖ une lueur restée ;6+6kComme si le destin‖ eût voulu confier6+6kLa flamme où tous vont boire‖ et se vivifier6+6lAu fils de Kalliope,‖ au chanteur solitaire6+6lQue chérissent les dieux‖ et qu'honore la terre !6+6

aMais le sombre horizon‖ des cieux, les monts dormants6+6aQui baignent leurs pieds lourds‖ dans les flots écumants,6+6bLes forêts dont l'Euros‖ fait osciller les branches ;6+6bTout s'éveille, s'argente‖ à des clartés plus blanches ;6+6cEt déjà, de la nuit‖ illuminant les pleurs,6+6cL'Aurore monte au sein‖ d'un nuage de fleurs.6+6dOrphée a vu le jour :‖ — Ô toi que je révère,6+6dÔ grand vieillard, dit-il,‖ dont le destin sévère6+6eD'un voile de tristesse‖ obscurcit le déclin,6+6eJe te quitte, ô mon père !‖ Et, comme un orphelin6+6fBaigne, au départ, de pleurs‖ des cendres précieuses,6+6fJe t'offre le tribut‖ de mes larmes pieuses.6+6gContemporain sacré‖ des âges révolus,6+6gAdieu, Centaure, adieu !‖ Je ne te verrai plus !6+6hFils de Pélée, adieu.‖ Puissent les dieux permettre6+6hQu'un jour ton cœur atteigne‖ aux vertus de ton maître.6+6iSois le plus généreux,‖ le plus beau des mortels,6+6iLe plus brave ! Et des dieux‖ honore les autels.6+6jSalut, divin asile,‖ ô grotte hospitalière !6+6jSalut, lyre docile‖ à ma main familière !6+6kDépouilles des lions‖ qu'ici foula mon corps,6+6kMontagnes, bois, vallons,‖ tout pleins de mes accords,6+6lCieux propices, salut !‖ Ma tâche est terminée.6+6

aIl dit, et de Khiron‖ la langue est enchaînée ;6+6bIl semble qu'un dieu gronde‖ en son sein agité ;6+6bDes pleurs baignent sa face :‖ — Ô mon fils regretté,6+6cDivin Orphée, adieu !‖ Mon cœur suivra ta trace6+6cDes rives de Pagase‖ aux fleuves de la Thrace.6+6dJe vois le noir Argo‖ sur les flots furieux6+6dS'élancer comme l'aigle‖ à son but glorieux,6+6eEt dans le sein des mers‖ les blanches kyanées6+6eAbaisser à ta voix‖ leurs têtes mutinées.6+6fEt Kolkos est vaincue !‖ Et remontant aux lieux6+6fOù luit l'ourse glacée‖ à la borne des cieux,6+6gDe contrée en contrée,‖ Argo qu'un dieu seconde6+6gD'un cours aventureux‖ enveloppe le monde !6+6hMais, ô crime, ô douleur‖ éternelle en sanglots !6+6hQuelle tête sacrée‖ errant au gré des flots,6+6iHarmonieuse encore‖ et d'un sang pur trempée,6+6iRoule et gémit, du thyrse‖ indignement frappée ?6+6jIakkhos, Iakkhos !‖ Dieu bienveillant, traîné6+6jPar la fauve panthère ;‖ Iakkhos, couronné6+6kDe pampres et de lierre‖ et de vendanges mûres !6+6kDieu jeune, qui te plais‖ aux furieux murmures6+6lDes femmes de l'Édon‖ et du Mimas ! Ô toi6+6lQui déchaînes la nuit,‖ sur les monts pleins d'effroi6+6mComme un torrent de feu‖ l'ardente Sabasie…6+6mDe quels regrets, ton âme,‖ Évan, sera saisie,6+6nQuand ce divin chanteur‖ égorgé dans tes jeux6+6nRougira de son sang‖ le Strymon orageux !6+6oÔ mon fils ! — Mais sa voix‖ expire dans les larmes.6+6

aCentaure, dit Orphée,‖ apaise tes alarmes ;6+6bLes pleurs me sont sacrés‖ qui tombent de tes yeux,6+6bMais la vie et la mort‖ sont dans la main des dieux.6+6

aIl marche, et reprenant‖ le sentier de la veille6+6aS'éloigne. — Le ciel luit,‖ le Pélion s'éveille6+6bEt secoue la rosée‖ attachée à ses flancs.6+6bAu souffle du matin‖ les pins étincelants6+6cS'entretiennent au front‖ de la montagne immense ;6+6cLe bruit universel‖ des êtres recommence !6+6dLes grands troupeaux suivis‖ des agrestes pasteurs6+6dRegagnent la vallée‖ humide ou les hauteurs6+6eVerdoyantes. — Voici‖ les vierges au doux rire6+6eOù rayonne la joie,‖ où la candeur respire,6+6fQui retournent, avec‖ leurs naïves chansons,6+6fLes unes aux cours d'eau,‖ les autres aux moissons.6+6gMais, ô jeune trésor‖ de l'Hellade divine,6+6gQuelle crainte soudaine‖ en vos yeux se devine ?6+6hD'où vient que votre sein‖ s'émeuve et que vos pas6+6hS'arrêtent, et qu'ainsi‖ vous vous parliez tout bas,6+6iMontrant de vos bras nus,‖ où le désir se pose,6+6iUne apparition‖ dans le lointain éclose ?6+6jÔ vierges, ô pasteurs,‖ de quel trouble assiégés,6+6jRestez-vous, beaux corps nus,‖ en marbre blanc changés ?6+6kSerait-ce qu'un lion,‖ désertant la montagne,6+6kBondisse, l'œil ardent,‖ suivi de sa compagne,6+6lDévorés de famine‖ et déjà réjouis !6+6lUn éclair menaçant‖ vous a-t-il éblouis ?6+6mNon ! D'un respect pieux‖ votre âme s'est remplie :6+6mC'est ce même étranger‖ que jamais nul n'oublie,6+6nEt qui marche semblable‖ aux dieux ! — Son front serein6+6nEst tourné vers l'Olympe,‖ et d'un pied souverain6+6oIl foule sans le voir‖ le sentier qui serpente.6+6oDéjà du Pélion‖ il a franchi la pente.6+6pLes vierges, les pasteurs‖ l'ont vu passer près d'eux ;6+6pMais il s'arrête et dit :‖ — Enfants, soyez heureux !6+6qPasteurs adolescents,‖ vierges chastes et belles,6+6qSalut ! Puissent vos cœurs‖ être forts et fidèles !6+6rBienheureux vos parents !‖ Honneur de leurs vieux jours,6+6rEntourez-les, enfants,‖ de pieuses amours ;6+6sEt que les dieux, contents‖ de vos vertus naissantes,6+6sVous prodiguent longtemps‖ leurs faveurs caressantes !6+6tIl dit et disparaît ;‖ mais la sublime voix,6+6tDans le cours de leur vie‖ entendue une fois,6+6uNe quitte plus jamais‖ leurs âmes enchaînées ;6+6uEt quand l'âge jaloux‖ a fini leurs années,6+6vDes maux et de l'oubli‖ ce souvenir vainqueur6+6vFait descendre la paix‖ divine dans leur cœur.6+6