Ital. alto, haut (voy. HAUT), ainsi nommé, non qu'il ait un son élevé, mais par opposition à basse.
Étymologie de alto
Origine du mot alto
(1771) De l’italien alto (« haut »). Le paradoxe de cette étymologie (puisque la voix d’alto est plus grave que celle de soprano, et l’alto plus grave que le violon), vient du fait que la voix d’altus se référait à l’origine à son placement au-dessus de la voix de ténor.
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L'étymologie de alto selon le Littré
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.
Le mot alto d'après le Littré
s. m. Instrument à quatre cordes, de même forme, mais un peu plus grand que le violon. Lire l'article