Espagn. quemia ; ital. chimica ; du grec χυμία et χημεία ; lat. chymia et chemia ; avec l'orthographe par υ, on tire χυμία de χυμὸς, suc, et la chimie serait l'art relatif aux sucs ; avec l'orthographe par η, l'origine est plus obscure, et on tire conjecturalement χημεία de Cham, nom porté par l'Égypte, supposée la patrie première des arts chimiques. Tout porte à croire que la vraie orthographe est χημεία, qui aura été changé, par iotacisme et par assimilation avec un radical grec, en χυμία. En tout cas, les orthographes chimie et chymie sont toutes deux autorisées, la première par l'iotacisme de l'η prononcé i, la seconde par l'υ de χυμία (voy. ALCHIMIE).
Étymologie de chimie
Origine du mot chimie
(1356) Chimie apparaît avec un sens obscur, peut-être celui de « mélange » :
Pour V livres de cire pour faire chimie et a remplir les images de l'autel.
(1554) Chymie a le sens moderne de « science qui étudie la constitution des divers corps ». Il est souvent synonyme de alchimie (voir ce mot).
Du latin chemia ou chymia (« art de transformer les métaux, alchimie »), emprunté au grec médiéval χημεία, khêmeia.
Les formes chymia en latin et chymie en français sont dues à la confusion avec χυμεία, chymeia (« mélange de sucs »).
Sans doute à cause de cette confusion mais aussi pour d'autres raisons, la controverse relative à l'origine du mot est à la fois vieille et inépuisée. Ainsi pour Alexander von Humboldt, « le mot chimie, dans le sens de décomposition, veut dire à la lettre art égyptien, art de la terre noire». L'auteur cite Plutarque selon qui «les Egyptiens appelaient leur pays χημία (« chmi ») à cause de la noirceur du sol ». François Noël remarque que, outre l'égyptien et le grec, « on donne encore une autre étymologie de ce mot, en le faisant dériver de l’arabe كمي, chema (« occultare »), la chimie étant un art caché ». C'est d'ailleurs la même racine que donne, au 10e siècle dans Mafâtih al-'Olum ( Les Clés des sciences), l'encyclopédiste persan Al-Khawarizmi, et que reprennent plus tard des chimistes ou des étymologistes européens comme Herman Boerhaave et George William Lemon, entre autres.
D'après le Wiktionnaire, CC BY-SA.
L'étymologie de chimie selon le Littré
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.
Le mot chimie d'après le Littré
s. f. Science dans laquelle on étudie les lois de la composition des corps cristallisables ou volatils, naturels ou artificiels, et les lois des phénomènes de combinaison ou de décomposi… Lire l'article