On dit que ce mot datant de l'Empire vient de l'espagnol pequin, pequeño, petit ; mais n'est-il pas plus simple d'y voir le pékin, étoffe qui sous l'Empire, était beaucoup portée en pantalon ; on distinguait de la sorte, à première vue, le militaire de celui qui ne l'était pas.
Étymologie de péquin
Origine du mot péquin
De l’argot militaire, sans doute issu de l’occitan pequin (« petit, menu ») équivalent de l'espagnol pequeño (« petit »), pequeno en portugais. Probable dérivé : péquenaud.
Le Littré donne une autre origine, liée à un jeu de mots entre canton et Canton : lors de la fête de la Fédération, les délégués militaires auraient affublé les délégués des cantons du surnom de pékins, par association avec la ville chinoise.
D'après le Wiktionnaire, CC BY-SA.
L'étymologie de péquin selon le Littré
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.
Le mot péquin d'après le Littré
s. m. Terme d'argot militaire. Nom que les militaires sous Napoléon Ier donnaient par dérision aux bourgeois et qui s'est conservé depuis. Lire l'article