Bas-lat. quinta essentia, de quinta, cinquième, et essentia, essence, parce que, selon les anciens, il y avait quatre éléments contenus dans leurs sphères respectives, la terre, l'eau, l'air et le feu ; et, au-dessus de la sphère du feu, une substance plus pure et plus subtile encore qui n'avait pas de nom propre, et qu'on appelait la quinte essence (5e substance).
Étymologie de quintessence
Origine du mot quintessence
Du latin quinta essentia (« cinquième essence »), lui-même calque du grec ancien πεμπτουσία, pemptousía.
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L'étymologie de quintessence selon le Littré
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.
Le mot quintessence d'après le Littré
s. f. Terme de la philosophie scolastique. La substance éthérée. Lire l'article