Étymologie de silhouette

Origine du mot silhouette

Le terme basque xiloeta désigne un lieu de trous, de grottes, de creux ou de bas-fonds. Il fut francisé en siloet dès le 15 siècle par les prêtres qui tenaient les registres de l’église Saint-Martin à Biarritz, puis en silhouette en Pays basque Nord (France). Devenu nom de famille, il fut porté notamment par Étienne de Silhouette, ministre des Finances de Louis XV. À cause de ses projets inaboutis de réformes, son nom fut attaché à ce qui était mesquin ou inachevé. Furent appelées « à la Silhouette », les culottes sans gousset, ainsi que les portraits tracés puis découpés d’après l’ombre du visage, à la mode à l’époque. Cette mode des « découpeurs de silhouette » dura quelques décennies et le nom commun silhouette, reconnu en 1835 par l’Académie française, devint un nom d’envergure internationale.

Le terme basque xiloeta fut également hispanisé en zulueta en Pays basque Sud (Espagne), où se trouve le village de Zulueta près de Pampelune, et devint un nom de famille répandu. Il fut porté, entre autres, par Julián de Zulueta (1814-1878), natif de Vitoria, dans la province basque d’Álava, qui devint maire de la Havane à Cuba, où fut fondée en 1869 la ville de Zulueta.

D'après le Wiktionnaire, CC BY-SA.

L'étymologie de silhouette selon le Littré

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.