(1549) De l’italien tromba, apparenté à trompe. Ayant pris, par analogie de forme, le sens de « sorte de feu d’artifice » (trombe di fuoco) qu’utilise Rabelais : Lors pour empescher l’assaut des forains […] furent iettees dix trombes de feu, canons de fusees […] et potz à feu. Puis, toujours par analogie de forme (voir illustration), celui de « tornade ».
Trombe (de feu) a été francisé en trompe (à feu, de feu) attesté en 1547-50.
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Ital. tromba. On a proposé deux étymologies, l'espagn. trombo ou tromba, toupie, français, trompe (Il n'avoit pas le fouet pour mener cette trompe, DESPER., Cont. VI), qui viennent du lat. turbo, la trombe étant comparée à une toupie qui tourne ; et l'ital. tromba, trompette, à cause de la forme en tube qu'a ce météore.
Ital. tromba, trompette.
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.
s. f. Météore consistant en une colonne d'eau conique, enlevée par des tourbillons de vent, tournant sur elle-même avec une très grande vitesse, et produisant les plus grands ravages ; i… Lire l'article