feu s. m.
Bourguign. fô ; picard, fu ; provenç. foc, fuoc, fuec ; catal. fog ; espagn. fuego ; portug. fogo ; ital. fuoco ; du latin focus, foyer. Feu n'a donc point de rapport avec l'allemand Feuer, qui tient au grec πῦρ.
Étymologie de feu
Origine du mot feu
(Nom) (XIIe siècle) Du moyen français feu, de l’ancien français fou (IXe siècle), fu, foc, du bas latin feu, du latin fŏcus (« foyer, âtre, feu de la maison »), qui a supplanté le latin classique ignis à l’époque impériale. Feu est cognat de l’italien fuoco, de l’espagnol fuego, du portugais fogo, du catalan fog ; mais sans rapport avec l'allemand Feuer qui viendrait directement du grec « πῦρ ».
en proto-indo-européen commun, il semble qu'il y ait eu deux mots pour le feu, selon les hypothèses de reconstitution. Le premier *h₁n̥gʷnis a donné des mots comme ignis en latin et अग्नि, agni en sanskrit, et désigne le feu en tant qu’élément animé et actif, comme une entité : ainsi dans des expressions comme « dieu du feu » (Agni est le dieu hindou du feu), ou « esprit du feu », « le feu de la haine fait encore rage dans son âme ». Le second *péh₂wr a donné des mots comme fŏcus en latin, fire en anglais, πῦρ en grec ou pir en ombrien, et le français feu. Cette seconde racine fait référence au feu comme une substance inanimée et envisagée comme un outil (ainsi dans « allumer le deuxième feu de la gazinière pour cuire les légumes »).
Aujourd'hui la plupart des langues indo-européennes semblent n'utiliser qu'un seul mot pour désigner ce substantif, issu soit de la première origine, soit de la seconde.
Le français possède deux familles de mots issues respectivement de chacune de ces deux origines : de la première viennent des mots comme igné, ignifuge, ignition, ignivome, ignivore, ignicole. De la seconde viennent des mots comme feu ou foyer (lui-même dérivé du latin focarium (« fourneau de cuisine ») qui avait remplacé focus) ; ainsi que les mots renvoyant à l'idée de foyer d'ellipse ou de lentille optique (rassemblant et diffusant un rayonnement) qui comportent l'élément foc- tiré de focus, comme focal. Focus a aussi donné fusil par l'intermédiaire de *focilis, « pierre à feu ».
(Adjectif 1)
(Adjectif 2) (XIe siècle) De l’ancien français feüz : → voir malfeüz (« qui a une mauvaise destinée, malheureux »), fadude (« qui a accompli sa destinée »), d'où « mort » (XIe siècle) sous la forme feü, du latin vulgaire *fatutus (« qui a telle destinée »), dérivé du latin fatum (« destin »).
D'après le Wiktionnaire, CC BY-SA.
L'étymologie de feu selon le Littré
feu, feue adj.
Berry, funt, et aussi defeu, defeue ; ital. fu, la fu regina, la feue reine. Il est difficile de rendre compte de toutes les formes de ce mot : le berrichon funt est le latin functus, défunt ; l'italien fu est la troisième personne du prétérit fù, il fut, il a cessé de vivre. Mais d'où vient le vieux français feü ou fahu, qui est la forme la plus ancienne ? Ce mot dissyllabique représenterait une forme barbare, fadutus ou fatutus ; est-il permis de conjecturer qu'il provient irrégulièrement de fatum, et qu'il signifie qui a accompli sa destinée ? L'exemple du XIe siècle qui signifie évidemment malheureux, qui a un mauvais destin (comparez l'anglais ill-fated), appuie cette conjecture. Feu est très certainement la contraction de l'ancien feü, et ne peut représenter le latin fuit, l'italien fu. Si donc on embrasse la totalité de l'expression de l'idée en France, on trouve trois sources : le français feu, feü, pour lequel nous avons indiqué une conjecture, et qui, étant dissyllabique, ne peut provenir de functus ; le berrichon qui est le latin functus, et l'italien fu qui est le latin fuit. Au XVIe siècle, l'italianisme fit prendre la forme italienne (le tien fut pere, de J. Marot) ; mais elle ne dura pas, et ce fut l'ancien feu qui se maintint.
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.
Le mot feu d'après le Littré
s. m. Développement de chaleur et de lumière, d'où résulte la combustion ou l'échauffement des corps. Lire l'article