écarteler v. a. (é-kar-te-lé. La syllabe te prend un accent grave quand la syllabe qui suit est muette : j'écartèle, j'écartèlerai)
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1Mettre en quatre quartiers, faire tirer par quatre chevaux un condamné.
À quatre-vingt-quatre ans, il [Carvajal] fut écartelé, sans montrer aucun remords du passé, sans montrer aucune inquiétude sur l'avenir
Raynal, Hist. phil. VII, 8
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2Concasser, en parlant des grains de blé.
La farine vient si grossière qu'elle est encore en masse avec le son ; le blé n'est qu'écartelé,
Dict. des arts et mét. Amsterd. 1767, Meunier
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3Terme de blason. Partager l'écu en quatre. Écarteler un écusson.
Ce serait ici le lieu d'expliquer mon nom et mes armes, et comment, avec un nom que je ne porte point, et la moitié des armes que j'écartèle, c'était [de la part de Louvroy] prétendre en effet être de ma maison
Saint-Simon, 194, 94Vous verrez ces gens-là [les parvenus] armorier leurs équipages, écarteler leurs écussons
Paul-Louis Courier, II, 308
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Absolument. Il écartèle de telles et telles armes.
Étymologie
Wallon, quâteler ; provenç. esquartelar ; portug. esquartelar, esquartajar ; ital. squartare ; du latin ex, et quartellus, diminutif de quartus, quart. Écarteler, c'est proprement partager en quatre. On remarquera l'exactitude de l'italien qui, écrivant scartare, écarter, de carta, carte, écrit squartare, de quartus, quart.