écouler dans le Littré

1Couler hors, en parlant d'un liquide ou d'un fluide. L'eau s'écoule. Le gaz s'écoule dans les conduits.

• Laissez à ce torrent le temps de s'écouler Racine, Bérén. III, 4

• Par extension.

  • De quelque superbe distinction que se flattent les hommes, ils ont tous une même origine, et cette origine est petite ; leurs années se poussent successivement comme des flots ; ils ne cessent de s'écouler Bossuet, Duch. d'Orl.

• Fig. S'évanouir, se perdre.

  • C'est une chose horrible de sentir s'écouler tout ce qu'on possède Pascal, Pensées, part. II, 17
  • Ce qui lui est le plus cher s'écoule à tout moment Pascal, Conv. des P.
  • Le bonheur des méchants comme un torrent s'écoule Racine, Ath. II, 7
  • Tu vis dans ces plaisirs si chers à ton jeune âgeDe tes nobles aïeux s'écouler l'héritage ANCELOT, Fiesque, I, 4

2Se passer, en parlant du temps.

• Le temps qui s'écoule depuis Moïse jusqu'à Jésus-Christ Bossuet, Hist. I, 4
• À quoi vos jours, vos années se sont-elles écoulées ? Massillon, Car. Motifs de conv.
• Nos soirées s'écoulaient sans ennui chez la reine ou chez madame la Dauphine Mme DE GENLIS, Mme de Maintenon, t. II, p. 42, dans POUGENS
• .... Les lieux où jadis s'écoula mon enfance M. J. CHÉN., Charles IX, I, 1
• Voisin des champs où mon enfanceS'écoula sous un chaume obscur Béranger, Retour.
• La source de mes jours comme eux s'est écoulée,Elle a passé sans bruit, sans nom et sans retour Lamartine, Méd. I, 6

3Cheminer à la suite les uns des autres, et s'en aller, en parlant d'une foule.

• De moment en moment votre garde s'écoule Corneille, Nicom. V, 5
• Les Barbares, les voyant venir, s'écoulèrent des deux côtés des montagnes D'ABLANCOURT, Arrien, liv. I, dans RICHELET
• La foule Avec un bruit confus par les portes s'écoule Boileau, Lutrin, I
• Enfin, avant minuit, cet amas de troupes s'écoula vers Ostrowno ; au tumulte le plus effroyable succéda le plus profond silence Ségur, Hist. de Nap. IV, 7
• À pas lents, l'œil baissé, les amis s'écoulèrent Lamartine, Socr. 341

• Familièrement. S'en aller sans rien dire, s'esquiver.

  • Je dis à M. de Beauvillier que je ne me sentais pas capable de vivre heureux avec une autre qu'avec sa fille, et, sans attendre de réponse, je m'écoulai Saint-Simon, 15, 174

4Terme de navigation fluviale. Faire écouler le flot, faire descendre jusqu'au port les bois jetés à bûche perdue sur une rivière ou sur un ruisseau.

5Terme de commerce. Se vendre successivement. Cette marchandise s'écoule par une foule de débouchés.

• V. a. Dans le même sens, débiter, vendre. Écouler des marchandises, des denrées.

6Terme de tanneur. Faire égoutter. Écouler le cuir.