épineux dans le Littré

1Hérissé d'épines. Les arbres épineux. Une feuille épaisse et épineuse.

• Sur un tertre épineux je cueillis non sans peineLe laurier frêle encor par Thespis effleuré MILLEV., Élég. 2, Eschyle.

2Fig. Hérissé de difficultés, d'embarras.

• Il avait une affaire épineuse où il fallait de l'habileté Mme de Sévigné, 215
• Pour servir de règle immuable dans les questions les plus épineuses Bossuet, Var. XV, § 99
• À vous qui.... Courez du bel esprit la carrière épineuse Boileau, Art p. I
• À la profession épineuse de journaliste, le président Cousin en joignit une autre, qu'il exerça avec la même probité, celle de censeur royal D'Alembert, Éloges, L. Cousin.

• Douloureux, blessant. Peu usité en ce sens.

  • À qui ne reste rien....Qu'un regret épineux d'avoir jadis été Régnier, Sat. XII

3Qui fait des difficultés sur tout. C'est un homme, un esprit épineux.

• Tout épineux et triste qu'il est, il [un auteur] ne me paraît point désagréable Guez de Balzac, liv. v, lett. 2
• Ces gens, épineux dans les payements qu'on leur fait, rebutent un grand nombre de pièces qu'ils croient légères La Bruyère, Théophraste, IV
• Les hommes sont si épineux sur les moindres intérêts.... que je ne sais par où et comment se peuvent conclure les mariages, les contrats, les acquisitions La Bruyère, XI
• D'Aguesseau.... avait une conscience tendre, épineuse, qui émoussait son savoir Saint-Simon, t. v, p. 286, édit. Chéruel.

4Terme d'anatomie. Se dit de toute partie qui ressemble à une épine, ou qui a rapport aux éminences connues sous le nom d'épines.

• Le muscle demi-épineux, ou, substantivement, le demi-épineux, nom donné à des faisceaux charnus qui appartiennent au transversaire épineux.

5Terme de marine. Se dit, dans certaines mers, des endroits dangereux.