étancher v. a. (é-tan-ché)
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1Arrêter l'écoulement d'un liquide. Étancher une source.
- Des plus fraîches beautés une foule choisieVient étancher leur sang, leur verser l'ambroisie Delille, Imag. VIII
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Étancher ses larmes, cesser de pleurer. Étancher les larmes de quelqu'un, le consoler.
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2Terme de marine. Étancher une voie d'eau, la boucher, l'arrêter.
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3Étancher la soif, l'apaiser en buvant.
Dans une extrême disette d'eau que Marc Aurèle souffrit en Germanie, une légion chrétienne obtint une pluie capable d'étancher la soif de son armée
Bossuet, Hist. I, 10- Et de l'eau de ce puits sans relâche tirée,De ce sable étancher la soif démesurée Boileau, Épît. X
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4S'étancher, v. réfl. Être arrêté, en parlant d'un liquide qui coule. Le sang s'est étanché. Ses larmes se sont étanchées.
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Être apaisé, en parlant de la soif. La soif de l'hydropique ne s'étanche jamais.
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Étymologie
Wallon, sitanchî, stanchi ; provenç. estancar, estanquar ; espagn. et portug. estancar ; ital. stancare. Estancher signifie dans l'ancien français : fermer une plaie, faire cesser l'écoulement (Lors respondi la dame franche, Qui del plorer esteit estanche, Grég. le grand, p. 75), abattre l'orgueil, faire cesser une mortalité, fatiguer un cheval, apaiser la soif ; l'espagnol estancar signifie arrêter le cours ; l'italien signifie lasser, manquer, s'épuiser ; le provençal signifie étancher, rassasier. Diez le tire du latin stagnare, être stagnant, auquel le sens actif d'empêcher l'écoulement a été donné, et qui a pu prendre le sens figuré de fatiguer (en italien). Il nous paraît plus vraisemblable de proposer un autre stagnare ou stannare qui veut dire resserrer, d'où faire cesser soit un écoulement, soit toute autre chose ; le sens provençal de rassasier s'en déduit facilement ; et c'est de ce sens que vient étancher la soif. Celui de lasser soit dans le français soit dans l'italien est beaucoup plus obscur ; il semble pourtant que estancher, de la signification de faire cesser, est passée à celle de lasser, parce que la lassitude fait cesser l'action à laquelle on se livrait. L'expression mettre à bout ne représente-t-elle pas quelque chose d'analogue ?