1acte s. m. (a-kt')
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1Terme très général qui, se rapportant à agir, s'applique à tout ce qu'on fait ou peut faire. Acte glorieux. Acte criminel. Son départ est un acte de désespoir. Il ne fera jamais acte d'homme. C'est un acte de citoyen.
- De soi-même un bon acte est l'objet et le prix Rotrou, Bélis. II, 18
Ne m'ordonnez point un acte de faiblesse
Rotrou, Venc. I, 3- Je ne me repens pas d'un acte de vertu Rotrou, ib. II, 2
Je fais un acte généreux de m'éloigner de vous
Mme de Sévigné, 284- Elle crut faire acte de repentante La Fontaine, Contes, Diable.
- Que venez-vous de faire ? - Un acte de justice Corneille, Hor. IV, 6
- Je veux donc d'un tyran un acte tyrannique Corneille, Perth. III, 3
- J'ai prescrit, je le sais, des actes de rigueur ;Je révoque aujourd'hui l'ordre de la vengeance M. J. CHÉN., Charles IX, IV, 2
.... Sur tous actes noirs je hais l'ingratitude
MAIR., Soph. IV, 7Emploie cette épée à cet acte d'amour
MAIR., ib. II, 6- Le don de mon empire et de ma libertéEst l'acte le plus grand de mon autorité Voltaire, Sém. II, 7
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2En termes de religion, mouvement vertueux que l'âme produit au dedans d'elle-même.
Il exerce les mêmes actes que le reste des chrétiens
Bossuet, Or. 6Il n'a pas prétendu faire un acte plus parfait
Bossuet, ib. 10Former un acte d'amour de Dieu
Bossuet, Avert. 2Vous produisez des actes intérieurs de toute espèce
Bossuet, Retr.La perfection ne consiste pas à faire ou à ne pas faire de tels actes
Bossuet, Préf.Former des actes de détachement
Bossuet, Imp. 1On peut toujours faire l'acte de contrition
Pascal, Prov. 6
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3En logique, acte, ce qui est réalisé, opposé à puissance, ce qui peut être réalisé. Réduire la puissance à l'acte.
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4Acte d'hostilité, agression par laquelle un gouvernement ou un parti se met en guerre contre un autre.
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5Acte de présence, action de se présenter en quelque endroit pour satisfaire à quelque devoir ou par pure politesse. Après avoir fait acte de présence, il se retira.
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6En termes de jurisprudence, tout ce qui se fait entre particuliers, avec ou sans le ministère d'un officier de justice, soit en jugement, soit hors de jugement. Acte notarié. Acte sous seing privé.
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7Déclaration faite devant un tribunal soit spontanément, soit d'après l'ordre de la justice, et dont on a constaté la réalité. Demander acte, prendre acte.
L'acte qui en fut dressé le 25 septembre....
Pascal, Prov. 15
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Dans le langage ordinaire, prendre acte de.... déclarer qu'on se prévaudra de....
Je prends acte, pour l'autre vie, de ma conduite en celle-ci
J.-J. Rousseau, Ém. IV- Par ces vers j'en prends acte afin que.... Régnier, Sat. IX
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8Actes de l'état civil, ceux par lesquels des officiers civils constatent les naissances, les décès, les mariages, etc. Acte de naissance. Acte de mariage.
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9Acte d'accusation, exposé des faits imputés à un accusé.
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10Décision de l'autorité publique. Acte d'amnistie. Les actes du gouvernement.
- Je signe le premier cet acte vénérable,Qui par tous les partis fut longtemps désiré M. J. CHÉN., Charles IX, I, 3
- Ma main a pu signer cet acte abominable ! Lemercier, Charles VI, V, 3
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11Au plur. Recueils, registres où sont réunies les décisions de l'autorité. Les actes du parlement anglais. Les actes des conciles.
Il l'appela [un recueil] code du droit des gens, parce qu'il ne contenait que des actes faits par des nations ou en leur nom, des déclarations de guerre, des manifestes, des traités de paix ou de trêve....
Fontenelle, Leibnitz.
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12Au plur. Journaux, mémoires faits par certaines sociétés savantes. Les actes de la société de Leipzik.
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13En termes d'antiquité romaine. Actes diurnes, espèce de journal qui paraissait à Rome et où l'on inscrivait les jugements, les mariages, etc.
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14En histoire ecclésiastique, récits consacrés.
Les actes [de la mission de J. C.] ont été publiés à toute la terre
Bossuet, Hist. II, 13Les actes du martyre de saint Justin prouvent qu'il versa son sang pour sa religion avec la même simplicité qu'il écrivit pour elle
Chateaubriand, Gén. I, 1Le juge interroge ; et l'écrivain grave sur des tablettes les actes du martyre
Chateaubriand, Mart. II, 295
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15Les actes des apôtres, livre canonique écrit par saint Luc et contenant une partie de l'histoire des apôtres.
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16Terme d'école. Dispute publique où l'on soutient des thèses. Faire un acte Soutenir un acte.
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17Acte dans l'art dramatique, chacune des parties principales dont une pièce de théâtre est composée, qui sont formées de scènes et entre lesquelles est un intervalle. On dit quelquefois absolument un acte pour une pièce en un acte. Cet auteur vient de donner un joli acte à la Comédie française.
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18L'acte constitutionnel, la charte, la constitution.
Synonymes
ACTE, ACTION. Tous deux donnent l'idée de quelque chose qui se fait. L'action est la manifestation de la puissance qui agit ; l'acte est l'effet manifesté et le résultat de cette action. Action, étant un déploiement visible de force, ne se dit pas des inspirations intérieures de l'âme ; c'est acte dont il faut se servir. Nos actions sont nos œuvres proprement dites ; mais nous faisons des actes de foi, d'espérance, de charité ; action ici ne serait pas bon. Au moral, action devient souvent tout à fait synonyme d'acte, et alors il peut s'employer au pluriel : Cet homme a fait plusieurs actions vertueuses, comme on dit plusieurs actes de vertu. Il faut remarquer que le mot acte est souvent suivi de la préposition de, suivie elle-même d'un nom abstrait ou d'un nom concret, tandis que action n'est accompagné que d'une épithète : Acte de bravoure, de vertu, etc. ; et non pas action de bravoure, de vertu, etc. ; mais action de héros, action d'insensé.
Étymologie
Actus, de agere, agir (voy. AGIR).