airain dans le Littré

1Alliage de cuivre et d'étain, plus sonore et plus fusible que le cuivre. Statue, vase d'airain.

• Le fer et l'airain, n'étant plus polis par les Cyclopes, commençaient à se rouiller Fénelon, Tel. II
• Aussitôt on assembla des ouvriers pour travailler sur le fer, sur l'acier, sur l'airain Fénelon, ib. XI
• Tandis que l'ennemi, par ma fuite trompé, Tenait après son char un vain peuple occupé, Et, gravant en airain ses frêles avantages, De mes États conquis enchaînait les images.... Racine, Mithr. III, 1
• La campagne autour est couverte d'hommes qui taillent et qui coupent, qui roulent et qui charrient le bois du Liban, l'airain et le porphyre La Bruyère, 6

2Un ciel d'airain, sécheresse excessive.

• Les cieux par lui fermés et devenus d'airain Racine, Athal. I, 1
• Le ciel est d'airain sur sa tête Bossuet, Pass. I, 3
• L'Égypte, ce climat si fertile sous un ciel d'airain J.-J. Rousseau, Sciences.

3Un front d'airain, un front sans pudeur qui ne rougit jamais.

• Ce sont des monstres [ces femmes] qui ont un front d'airain Mme de Sévigné, 452
• Pour le nier il faut avoir un front d'airain Bossuet, Avert. 1
• S'étant fait un front d'airain, il fit semblant de ne pas le reconnaître Hamilton, Gramm. 11

• Un front d'airain signifie aussi une attitude inébranlable.

  • À ces adversités oppose un front d'airain ;Reçois d'un visage sereinLa nouvelle de ta défaite CHAUL., La vie champ.

4Avoir un cœur d'airain, être impitoyable.

5En termes de mythologie, le siècle d'airain, le siècle intermédiaire entre le siècle d'argent et le siècle de fer.

• Un siècle d'airain, un temps de calamité.

6Un mur d'airain, une barrière infranchissable.

7Fig. et poétiquement, canon.

• J'entends l'airain tonnant de ce peuple barbare Voltaire, Alz. II, 6

8Cloche.

• Les pontifes saints autour de mon cercueil, Appelés aux accents de l'airain lent et sombre André Chénier, 90
• Ou l'airain gémissant, dont les sons éperdus Annoncent aux mortels qu'un malheureux n'est plus Lamartine, Médit. I, 5
• Écoutez.... l'airain sonne, il m'appelle, il vous crieQue l'instant est venu de sauver la patrie DELAV., Vêpr. Sicil. IV, 4

9Dans le langage de l'Écriture, l'airain sonnant, un vain bruit.

• Les vérités les plus terribles ne sont pour eux qu'un airain sonnant et une cymbale retentissante Massillon, Parole.
• Nous ne sommes plus pour vous qu'un airain sonnant Massillon, Car. Inconst.

10En termes d'antiquité, airain de Corinthe. C'était un composé d'or ou d'argent et de cuivre, dont on coulait des statuettes et des vases fort recherchés.