athlète s. m. (a-tlè-t')
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1Terme d'antiquité. Celui qui s'exerçait à la lutte ou au pugilat pour combattre dans les jeux solennels de la Grèce.
- En cette hautaine entreprise,Commune à tous les beaux esprits,Plus ardent qu'un athlète à Pise,Je me ferai quitter le prix Malherbe, III, 2
- Aux athlètes dans Pise elle ouvre la barrière Boileau, Art p. II
Le corps d'un athlète et l'âme d'un sage, voilà ce qu'il faut pour être heureux
Voltaire, Lettre à Helvétius, 1740, 27 octobre.La nature a introduit l'homme dans la lice du monde comme un courageux athlète qui ne doit respirer que la gloire
Boileau, Longin, Sublime, 29
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2Fig. Homme fort et adroit aux exercices du corps. C'est un véritable athlète.
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3Fig. Les athlètes de la foi, de Jésus-Christ, les martyrs.
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4Fig. Adversaire, émule. Vous aurez affaire à un rude athlète.
Étymologie
Athleta, de ἀθλητὴς, de ἄθλος, combat, lutte.