avorter v. n. (a-vor-té)
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1Accoucher avant terme.
Les femmes ne se faisaient-elles pas avorter, pour que leurs enfants n'eussent des maîtres aussi cruels ?
Montesquieu, Esp. XXIII, 11La cruelle habitude où sont les femmes de se faire avorter, afin que leur grossesse ne les rende pas désagréables à leurs maris
Montesquieu, Lett. pers. 120
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En parlant des animaux, mettre bas avant le terme. Les brebis avortent fréquemment.
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Fig.
- L'autre avorte avant temps des œuvres qu'il conçoit Régnier, Sat. X
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En parlant des fruits, ne pas se nouer, ne pas venir à maturité. Cette année, presque tous les boutons des poiriers ont avorté.
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2Fig. Ne pas réussir.
Le projet venant à avorter
La Bruyère, 12- Dieu, pour le réserver à ses puissantes mains,Fait avorter exprès tous les moyens humains Corneille, Héracl. III, 3
- Lui qui sait qu'aussitôt ces tumultes avortent Corneille, Othon, IV, 7
- Voyant d'un temps si court leur puissance bornée,Des plus heureux desseins font avorter le fruit Corneille, Cinna, II, 1
- Par quel amour de mèrePressez-vous tellement ma douleur contre un frère ?Prenez-vous intérêt à la faire éclater ? -J'en prends à la connaître et la faire avorter Corneille, Rodog. IV, 6
- Tout mon dessein avorte au milieu du succès Corneille, ib. II, 8
Une disgrâce fit avorter toute sa bonne fortune
Corneille, Ex. de D. San.Il est impossible que ce projet n'avorte pas au milieu de cette confusion
Chateaubriand, Natch. III, 76Venge-toi du forfait que tu fais avorter
Rotrou, Bélisaire, I, 2
Remarque
1. Avorter se conjugue avec l'auxiliaire avoir quand on veut exprimer l'acte même : cette femme a avorté hier ; ces projets ont avorté par sa faute ; et avec l'auxiliaire être, quand on veut marquer l'état : cette femme est avortée ; ses desseins sont avortés. 2. On a dit s'avorter, qui n'est plus usité. C'est, comme on verra par l'historique, un archaïsme.
Étymologie
Provenç. abhortir, abordir ; espagn. abortar ; ital. abortire ; de abortire, de aborior, qui a la même signification, et qui vient de ab, indiquant défaut, manque, et de orior, naître, surgir (voy. ORIENT) : mot à mot mal naître.