bétail s. m. (bé-ta-ll, ll mouillées, et non bé-ta-ye)
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Ensemble des animaux mammifères entretenus pour la culture du sol, les charrois, la production des engrais, du lait, de la graisse. Le gros bétail, cheval, âne, mulet, bœuf. Le petit bétail ou le menu bétail, porc, chèvre, mouton.
Nourrir du bétail
Bossuet, Hist. III, 6
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Familièrement et fig.
- Les nonnes sont un étrange bétail La Fontaine, Mazet.
- Quelques imitateurs, sot bétail, je l'avoue,Suivent en vrais moutons le pasteur de Mantoue La Fontaine, A l'évêque d'Avranches.
Étymologie
Berry, bestial, bestiau : j'ai un bestiau de malade ; environs de Paris, béta. Il y a dans l'ancien français deux formes : bestaille, s. f. , et bestail, s. m. la seule qui soit restée. Bestaille est le latin bestialia, au pluriel neutre, donnant un substantif féminin de sens collectif, comme dans aumaille, merveille, etc. Bestail (bétail) est le neutre singulier bestiale, de bestialis (voy. BESTIAL).