césar dans le Littré

1Nom du célèbre romain qui conquit les Gaules, défit Pompée, et devint maître de la république romaine. C'est un César, se dit, à cause du renom militaire de Jules César, d'un homme d'une très grande vaillance. Il est brave comme un César.

• Il veut être César ou rien, se dit d'un homme qui hasarde tout, pour être tout ou rien.

• Par plaisanterie.

  • Ce chien.... Fut le premierCésar que la gent chienne ait eu La Fontaine, Fabl. VIII, 24

2Nom commun à Jules César et aux onze premiers princes qui, héritiers de sa puissance, gouvernèrent après lui l'empire romain. Les douze Césars. Suétone a écrit la vie des douze Césars.

• Errant dans le palais, sans suite et sans escorte,La mère de César veille seule à sa porte Racine, Brit. I, 1

• Titre donné par extension aux empereurs et princes romains après les douze premiers empereurs.

  • Tel que sur son char Victorieux dans Rome entre notre César Corneille, Poly. I, 3
  • Et quoiqu'à ses Césars fidèle, obéissante.... Racine, Bér. II, 2

• Titre particulier des héritiers présomptifs de l'empire. C'est surtout à partir de Dioclétien que cette signification fut arrêtée ; Dioclétien régla qu'il y aurait toujours deux empereurs et deux Césars ; les empereurs s'appelaient Augustes et s'adjoignaient, sous le nom de Césars, des aides ou coadjuteurs qui devaient leur succéder.

• Par extension, qualification des monarques qui ont le titre d'empereur. Une fille des Césars, une fille de la maison d'Autriche.

  • Les prélats s'étaient donné la liberté de faire un César Voltaire, Mœurs, 51