cétacé, ée adj. (sé-ta-sé, sée)
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Terme d'histoire naturelle. Qui appartient aux grands mammifères ayant la forme de poisson. Les animaux cétacés.
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S. m. plur. Les cétacés, ordre de mammifères auquel appartiennent les baleines, les cachalots, les dauphins.
C'est dans les régions du nord que vivent les puissants cétacés
Chateaubriand, Génie, I, VI, 4
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Remarque
Autrefois on écrivait avec deux e, cétacée, même au masculin, pour se conformer à la finale latine ceus.
Étymologie
Latin cete, les gros poissons, pluriel neutre de forme grecque, de ϰήτη, pluriel de ϰῆτος, gros poisson de mer.