calife s. m. (ka-li-f'. Mot dont l'orthographe a varié ; on le trouve parfois écrit caliphe ; et aujourd'hui les orientalistes écrivent de préférence khalife)
-
Titre des souverains qui exercèrent après Mahomet le pouvoir temporel et spirituel.
Il jeta les fondements de l'empire des califes
Bossuet, Hist. I, 11Et malgré toute la puissance des califes, la mesure d'un degré du méridien, faite par leur ordre, est le seul monument qui reste de leur grandeur
Condorcet, Maurepas.
Étymologie
Arabe, chalifa, successeur de Mahomet.