cap s. m. (kap')
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1Tête. Usité seulement dans les locutions suivantes : De pied en cap, de la tête aux pieds.
- Tu seras armé de pied en cap Molière, le Dep. V, 1
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Cap à cap, tête à tête. Cette locution a vieilli.
Mais bientôt, malgré vous, je verrai ses appas, cap à cap
Regnard, le Bal, sc. 6
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Cheval cap de more ou de maure, rouan à tête noire, accompagnant souvent les robes gris ardoisé et rouan foncé.
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2Terme de géographie. Pointe de terre élevée qui s'avance dans la mer. Doubler un cap.
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3Terme de marine. L'avant d'un bâtiment, par rapport à la direction qu'il suit. Avoir, porter le cap à terre, au large, au nord, etc.
Il avait le cap sur nous, et nous ne l'évitions pas
J.-J. Rousseau, Ém. V
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Virer cap pour cap, changer les amures pour prendre une direction opposée à celle qu'on suivait.
Le vent, au lieu de varier quart par quart, comme cela avait lieu à l'entrée dans le cercle de la tempête, changea tout d'un coup cap pour cap
Presse scientifique, t. II, p. 417
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Être cap à cap, se dit en parlant de deux vaisseaux qui vont l'un vers l'autre par des directions opposées.
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Chef d'une escouade dans un port.
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Cap de mouton, billot de bois percé de trous, pour le passage des rides de haubans.
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Cap de boussole, ligne indiquant la direction de l'axe du bâtiment.
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4Terme de commerce. Cap et queue, la double extrémité des étoffes.
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5Cap de More ou cap de Maure, se dit d'un cheval dont la tête est noire et le reste du corps d'une autre couleur ; cette particularité se rencontre ordinairement chez les chevaux gris ardoisé, souris, rouan, louvet, isabelle.
Remarque
C'est pécher contre l'usage que de dire : habillé de cap en pied. L'usage ne permet plus de déranger l'ordre des mots de cette locution.
Étymologie
Provenç. cap ; espagn. cabo ; ital. capo ; de caput, tête (voy. CHEF).