Pléthore de mots bien,
un seul est le mot juste.

cardinal dans le Littré

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1cardinal, ale adj. (kar-di-nal, na-l')

  1. 1Qui appartient au gond sur quoi une chose roule, important, capital. Il n'est resté dans l'usage commun que joint à certains substantifs. Les points cardinaux, les quatre points cardinaux de l'horizon, nord, sud, est et ouest, auxquels on rapporte tous les autres.

    • Vents cardinaux, vents qui soufflent des quatre points cardinaux de la sphère.

    • Les quatre vertus cardinales, justice, prudence, tempérance et force.

      • Les quatre vertus cardinales ont disparu avec les temps d'innocence Voltaire, Mœurs, 141

  2. 2Terme de grammaire. Nombre cardinal, celui qui exprime absolument la quotité. Un, deux, trois, etc. sont des nombres cardinaux ; et, premier, second, troisième, etc. des noms de nombre ordinaux. Les nombres cardinaux ont été ainsi nommés parce qu'ils sont pour ainsi dire les gonds sur lesquels les noms de nombre ordinaux tournent.

    • Adjectif cardinal, nom de nombre cardinal, mot par lequel on exprime les nombres cardinaux. En français, les noms de nombre cardinaux sont tous invariables, excepté un, vingt et cent.

  3. 3Terme de liturgie. Autel cardinal, autel principal. Messe cardinale messe solennelle.

  4. 4Terme d'histoire naturelle. Au propre, qui fait partie d'une charnière.

  5. 5Terme d'optique. On appelle points cardinaux d'un système dioptrique formé d'un nombre quelconque de milieux réfringents séparés les uns des autres par des surfaces sphériques centrées, six points dont la détermination suffit pour calculer ou construire très aisément toutes les circonstances relatives à la marche de la lumière à travers le système, telles que la grandeur et la position des images, etc. Les six points cardinaux sont : deux points principaux ; deux points nodaux ; deux points focaux ou foyers principaux.

Étymologie

Provenç. cardenal ; espagn. cardinal ; ital. cardinale ; de cardinalis, principal, de cardo, gond : ce qui appartient au gond, sur quoi la chose tourne.

2cardinal s. m. (kar-di-nal)

  1. 1Un des soixante et dix prélats du sacré collége ou conseil du pape, qui ont voix active et passive dans le conclave. Le pape fit une promotion de cardinaux. Le rouge est la couleur des cardinaux. Cardinal-évêque. Cardinal-prêtre. Cardinal-diacre. Cardinal in petto, cardinal dont la proclamation et l'institution sont réservées. Les cardinaux étaient, dans l'origine, des prêtres et des diacres attachés aux églises métropolitaines.

    • Dans ce concile il y eut des cardinaux ; on nommait ainsi des prêtres et des diacres qui servaient de conseil aux métropolitains Voltaire, Mœurs, 31

  2. 2En histoire naturelle, nom d'oiseaux de différents genres dont la couleur dominante est le rouge.

    • Le lendemain je m'éveillai au chant des cardinaux nichés dans les acacias Chateaubriand, Atala, 266

Étymologie

Provenç. et espagn. cardenal ; portug. cardeal ; ital. cardinale ; le même que cardinal, adjectif. La déclinaison dans l'ancien français est au nominatif cardenals ou cardenaus, et au régime cardenal ; au pluriel c'est l'inverse : nominatif cardenal, régime cardenals ou cardenaus.

Supplément

2. CARDINAL. Ajoutez : Cardinal-prêtre, celui dont le titre cardinalice est une des églises de Rome qui était autrefois administrée par un prêtre ; cardinal-diacre, celui dont le titre est un des diaconats de Rome, ou une des églises autrefois administrées par des diacres ; cardinal-évêque, celui dont le titre est un des sept évêchés suburbicaires. Ces titres peuvent être portés par des évêques, ou par des prêtres, ou par des diacres ; ils ont même été quelquefois conférés à de simples laïques.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 · cliquer un vers pour le scander