cens s. m. (san ; quelques-uns font sentir l's et disent sans')
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1Dénombrement des citoyens romains et évaluation de leur fortune qui se faisaient tous les cinq ans par les censeurs. Faire le cens. Porter au rôle du cens. Le cens donna deux cent mille citoyens.
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2Terme de jurisprudence féodale. Redevance que le possesseur d'une terre payait au seigneur. Donner à cens.
Les Vaudois prirent à cens les héritages des environs
Voltaire, Mœurs, 138
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Fig. Abandonner la terre pour le cens, renoncer à un bien qui coûte plus qu'il ne rapporte.
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3Dans l'ancienne Rome, quotité d'imposition payée par un citoyen. Qui paye le cens des chevaliers.
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4Quotité d'imposition, de revenu, de propriété ou de loyer, nécessaire pour être électeur ou éligible. Le cens électoral. Le cens d'éligibilité.
Étymologie
Latin census ; provenç. ces, ses ; catal. cens ; espagn. et ital. censo.