champion s. m. (chan-pi-on)
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1Celui qui combattait en champ clos.
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Celui qui soutenait en champ clos une querelle judiciaire pour son compte ou pour celui d'autrui. Ceux qui ne pouvaient combattre de leur personne fournissaient des champions.
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En Angleterre, champion du roi, homme armé de toutes pièces, qui entre à cheval dans la grande salle de Westminster, et qui défie par la bouche d'un héraut quiconque oserait contester le droit du roi à la couronne.
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2Par extension, tout homme qui combat sur un champ de bataille.
Les seuls champions qui pussent tenir devant les chevaliers de France étaient les chevaliers d'Angleterre
Chateaubriand, Génie, IV, V, 4
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Par plaisanterie, tout homme qui se bat.
- Tandis que coups de poing trottaient,Et que nos champions songeaient à se défendre La Fontaine, Fabl. I, 13
- Aussitôt contre Évrard vingt champions s'élancent Boileau, Lutrin, V
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Ironiquement, c'est un vaillant champion, c'est un homme peu courageux.
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Molière a employé ce mot au féminin :
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3Fig. Défenseur. Il fut un des plus fermes champions de la foi.
Étymologie
Provenç. campion ; espagn. campeon ; portug. campeao, ital. campione ; bas-lat. campio. de campus, champ du combat.