chef-d'œuvre dans le Littré

1Ouvrage que faisait un aspirant ou une aspirante pour se faire recevoir maître ou maîtresse dans le métier qu'ils avaient appris. Les jurés ou les jurées donnaient le chef-d'œuvre à l'aspirant ou à l'aspirante, qui le devaient faire devant un certain nombre de maîtres ou de maîtresses.

• Qu'il fasse toujours son chef-d'œuvre, et que jamais il ne passe maître J.-J. Rousseau, Ém. III
• Nul artisan n'est agrégé à aucune société ni n'a ses lettres de maîtrise sans faire son chef-d'œuvre La Bruyère, Préface au Disc. à l'Ac. française.
• Les gens de métier font leurs chefs-d'œuvre à jeun, mais le parasite ne vaut rien s'il n'a mangé, et il fait tous ses chefs-d'œuvre à table D'ABLANCOURT, Lucien, dialogue du parasite.

• Aujourd'hui, ouvrage auquel un ouvrier met tous ses soins, toute son habileté, pour s'en faire honneur.

2Œuvre parfaite et très belle en son genre. Un chef-d'œuvre d'architecture. L'homme est le chef-d'œuvre de la nature. Les chefs-d'œuvre de Corneille.

• Mais quoi ! c'est un chef-d'œuvre où tout mérite abonde, Un miracle du ciel, une perle du monde, Un esprit adorable à tous autres esprits Malherbe, VI, 25
• On n'a guère vu jusqu'à présent un chef-d'œuvre d'esprit qui soit l'ouvrage de plusieurs La Bruyère, I
• L'ignorance et l'erreur à ses naissantes pièces,En habits de marquis, en robes de comtesses,Venaient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau,Et secouaient la tête à l'endroit le plus beau Boileau, Ép. VII
• J'ai eu soin d'avertir plusieurs fois qu'on ne doit juger les grands hommes que par leurs chefs-d'œuvre Voltaire, Lettr. Maillet, 20 nov. 1768
• La tragédie de Macbeth qu'on regarde comme un chef-d'œuvre de Shakspeare Voltaire, Lettr. Duclos, 25 déc. 1761
• Forçons l'antre funeste où l'on tient enferméCe miracle d'amour, ce chef-d'œuvre animé Rotrou, Antig. V, 3

3Fig. Toute œuvre, toute action qui mérite quelque louange. C'est un chef-d'œuvre d'avoir réconcilié ces deux adversaires.

• J'ai fait un chef-d'œuvre : j'ai été voir Mme de Ricouart Mme de Sévigné, 505
• Si vous étiez moins hasardeuse, j'aurais plus de repos ; mais vous voudrez faire des chefs-d'œuvre, passer où jamais carrosse n'a passé Mme de Sévigné, 135

• Un chef-d'œuvre d'habileté, de patience, une œuvre où éclate l'habileté, la patience ; et ironiquement, un chef-d'œuvre de malice, de bêtise, d'impertinence.

  • Cette harangue était un chef-d'œuvre d'impertinence Guez de Balzac, dans RICHELET

• Ironiquement. Un beau chef-d'œuvre, une œuvre, une action dont il n'y a pas lieu de se vanter. Voilà de ses chefs-d'œuvre.

  • La drôlesse, un matin, s'en vint, bon jour, bonne œuvre,Jusqu'à notre maison porter ce beau chef-d'œuvre Regnard, Démocr. V, 5
  • Ils vous auront beaucoup d'obligation, et vous avez fait là un beau chef-d'œuvre Voltaire, Platon.

• Au plur. Des chefs-d'œuvre, c'est-à-dire des choses capitales en fait d'œuvres.