circonspect, ecte adj. (sir-kon-spè, spè-kt' ; la prononciation de la finale au masculin est très peu assurée : les uns disent sir-kon-spè ; les autres sirkon-spèk ; d'autres sir-kon-spèkt' ; au pluriel l's se lie : circonspects et prudents, dites : sir-kon-spè-z et prudents ; circonspects rime avec sujets, traits, succès)
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1Qui regarde autour de soi, qui prend bien garde à ce qu'il fait ou à ce qu'il dit. Être circonspect dans ses paroles, dans ses actions.
Ceci doit les rendre bien circonspects dans la distribution de ce sacrement
Pascal, Prov. 10Il y a des vieillards doucereux, circonspects, pleins de ménagements, comme s'ils avaient leur fortune à faire
Voltaire, Lett. Mme du Deffant, 15 janv. 1761L'honnête homme est modeste et circonspect ; il remarque les défauts d'autrui et n'en parle jamais
SAINT-ÉVREMOND, dans RICHELET
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Substantivement.
- Chacun sur la satire à son gré se contente ;Et les plus circonspects avec tous leurs grands soinsSont ceux le plus souvent qu'on respecte le moins HAUTEROCHE, Nobles de province, III, 3
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2Où il y a de la circonspection. Conduite circonspecte.
- À la sévérité, par un soin circonspect,Il mêlait les égards, et même le respect BRIFAUT, Ninus II, III, 3
Mon amitié n'est que circonspecte si le péril d'un ami me laisse les yeux ouverts sur le mien
Diderot, Pens. Phil. 2Topaze tâcha de l'en détourner avec le zèle circonspect d'un serviteur qui ne voulait pas déplaire
Voltaire, Le blanc et le noir.
Remarque
La Fontaine a écrit circonspec pour rimer avec bec :
Synonymes
CIRCONSPECT, PRUDENT. Circonspect est, étymologiquement, celui qui regarde autour de soi. Prudent (du latin prudens, contraction de providens) est celui qui prévoit. Ainsi le circonspect examine s'il y a quelque inconvénient à une chose, quelque péril, et se tient sur la réserve. Le prudent va plus loin : il étudie l'avenir et a la faculté d'y pénétrer ; il dirige en conséquence sa conduite. La prudence est donc une qualité plus haute que la circonspection.
Étymologie
Espagn. circunspecto ; ital. circonspetto ; de circum, autour, et spicere, regarder (voy. SPECTACLE).