civilité s. f. (si-vi-li-té)
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1Bonnes manières à l'égard d'autrui ; usage du monde. On doit traiter tout le monde avec civilité. User de civilité.
- Et comme je connais sa générosité,Nous ne nous combattons que de civilité Corneille, Poly. II, 5
.... Tant qu'on m'a laissée en quelque liberté, J'ai voulu me défendre avec civilité
Corneille, Héracl. I, 2- Et vers moi tout l'effort de son autoritéN'agit que par prière et par civilité Corneille, Nicomède, I, 2
- Mais enfin elle est reine, et cette dignitéSemble exiger de nous quelque civilité Corneille, ib. II, 4
- Mais la civilité n'est qu'amour en Camille,Et l'amour en Othon n'est que civilité Corneille, Othon, II, 2
.... Votre espoir trop prompt prend trop de vanité Des termes obligeants de ma civilité
Corneille, Rodog. IV, 1La politesse flatte les vices des autres, la civilité nous empêche de mettre les nôtres au jour
Montesquieu, Espr. XIX, 16- Il faut trop de savoir et de civilité,Et, si j'ose parler, trop de subtilité Régnier, Sat. III
Vous tâchez à me contenter d'ailleurs et à couvrir une injustice avec beaucoup de civilité
Voiture, Lett. 30Elle pensa hier rompre en visière à un neveu de Mme le Challeux, qui lui faisait entendre, par manière de civilité, qu'il la trouvait bien faite
Racine, Lett. XXXIII, à son fils.Les députés de Hollande ne furent point reçus des ministres de Louis XIV avec cette politesse française, qui mêle la douceur de la civilité aux rigueurs mêmes du gouvernement
Voltaire, Louis XIV, 10
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2S. f. plur. Démonstrations, protestations de civilité. Faire mille civilités à une personne, combler quelqu'un de civilités.
- Souffrez que je réponde à vos civilités Corneille, Sertor. III, 2
Se fit-il un art de les attirer [les femmes dévotes] ou de les attacher à lui par des civilités, des visites de bienséance ?
FLÉCHIER, Panég. II, p. 421Les civilités qu'il lui fit faire
Bossuet, Var. 10Il vous a fait des civilités
Mme de Sévigné, 568La Loire à qui vous avez fait tant de civilités
Mme de Sévigné, 19Je reçois mille civilités
Mme de Sévigné, 155Je fus promptement retrouver mon janséniste, à qui je dis, après les premières civilités....
Pascal, Prov. 1Et tandis que tous deux étaient précipités Dans les convulsions de leurs civilités
Molière, Fâcheux, I, 1
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Au sing.
- La masque encore après lui fait civilité Molière, Sgan. V, 1
Une visite dont je veux lui faire civilité
Molière, Festin, III, 7
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La Civilité puérile, ancien livre fait pour apprendre la civilité aux enfants.
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Familièrement, il n'a pas lu la Civilité puérile, se dit de quelqu'un qui manque aux devoirs de civilité.
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3Terme d'imprimerie. Caractères de civilité, caractères reproduisant à peu près l'écriture ronde cursive avec lesquels on a imprimé la Civilité puérile. On trouve souvent dans les catalogues : tel livre est imprimé en caractères de civilité.
Pour varier accidentellement le caractère romain, on employa d'abord l'italique, qui est penché, et dont le type original est de 1502.... on soumit ensuite diverses écritures aux procédés typographiques ; ainsi nous avons eu en 1556 une cursive française connue depuis sous le nom de civilité
Manuel de typographie, Imprimerie, 1re part. p. 65, Encyclopédie Roret
Remarque
Voltaire, dans ses remarques sur Nicomède, dit que civilité ne doit jamais entrer dans le langage héroïque. Cet arrêt est trop absolu, et tout dépend de la place et de l'emploi.
Synonymes
CIVILITÉ, POLITESSE, COURTOISIE. Étymologiquement, la civilité est ce qui préside aux relations civiles, c'est-à-dire entre concitoyens ; la politesse est la qualité de celui qui a été poli ; la courtoisie, celle qui émane de la fréquentation de la cour, ou plutôt des cours féodales ; c'est de là que le mot est provenu. Ces étymologies distinguent suffisamment les trois mots. La civilité est le premier degré ; elle a son cérémonial, ses règles, qui sont de convention. La politesse est quelque chose de plus ; elle ajoute, à l'idée de civilité, des manières et une façon de s'exprimer qui ont quelque chose de noble, de fin, de délicat. Pour pratiquer la civilité, il faut connaître les usages ; pour avoir la politesse, la connaissance de ces usages n'est pas absolument nécessaire ; et l'homme distingué d'esprit et d'éducation a une politesse naturelle. La courtoisie implique, en plus, des sentiments chevaleresques, c'est-à-dire le culte envers les femmes, la générosité envers les adversaires et les ennemis, sentiments que ne renferment ni la civilité ni la politesse.
Étymologie
Provenç. civilitat ; espagn. civilidad ; portug. civilidade ; ital. civilità ; du latin civilitatem, de civilis, civil.