clapier s. m. (kla-pié ; au pluriel l's se lie : des clapiers et.... dites : kla-pié-z-et....)
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1Ensemble de trous où les lapins se retirent dans une garenne. Un clapier bien peuplé.
Le roi Charles IX s'amusant à chasser des lapins dans un clapier
Voltaire, Mœurs, 171
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2Réduit où l'on élève des lapins.
Prends-moi dans ce clapier trois lapins de garenne, Et chez mon procureur porte-les ce matin
Racine, Plaid. I, 6
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Un lapin de clapier, ou, simplement, un clapier.
- En lapins de garenne ériger nos clapiers Boileau, Sat. III
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3Fig.
Par le seigneur lui-même, père des belles filles et mari de Babeau, cette terre fut nommée un clapier de p....
Paul-Louis Courier, Gazette du village, n° 4
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Anciennement, clapier tout seul signifiait un lieu de prostitution.
Elles [les femmes publiques] avaient dans chacune de ces rues un clapier qu'elles tâchaient à l'envi de rendre propre, agréable et commode
SAINT-FOIX, Essais sur Paris, Œuvres, t. III, p. 73, dans POUGENS.
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4Terme de chirurgie. Sinus ou foyer qui se forme plus ou moins profondément dans des abcès étendus, sur le trajet des fistules.
Étymologie
Provenç. clapier, trou à lapins, clapiera, tas de pierres, clap, tas, monceau. Dans le bas-latin, on ne trouve claperius, claperium, claperia, avec le sens de clapier, que dans le commencement du XIVe siècle, mais, antérieurement, avec celui de tas de pierres. Or clapus, qui est évidemment le primitif de claperium, signifie également tas de pierres et clapier ; on comprend la liaison des idées : un tas, puis, comme les lapins vivent en grand nombre dans les terriers, un tas de lapins, et finalement le terrier où ce tas se loge. Cette étymologie fait tomber celle de Diez qui assigne à clapier de lapins le verbe latin clepere, dérober, pour origine, et celle de Du Cange qui assigne clapa, sorte de piége à prendre les lapins. Clapier au sens de tas est rattaché à deux origines différentes : par Diez, au kymri clap, clamp, masse ; par d'autres étymologistes, à l'islandais, klaupp, roc ; allem. Klippe. L'origine celtique paraît préférable.