contenance dans le Littré

1Quantité de ce qui est contenu ; capacité. Un vase de la contenance de deux litres. Ce navire est de la contenance de tant de tonneaux.

2Étendue, superficie. Ce parc est de la contenance de sept hectares.

3Maintien, manière de se tenir, de se montrer.

• Sans art elle s'habille, et, simple en contenance.... Régnier, Sat. XII
• Je vous voyais marcher sur les précipices avec une contenance gaie Voiture, Lett. 34
• Il est velouté comme nous,Marqueté, longue queue, une humble contenance La Fontaine, Fab. VI, 5
• Pourvu qu'on demeure dans une contenance respectueuse Pascal, Prov. 9
• Il n'a pas encore pris la contenance d'un homme consolé Mme de Sévigné, 417
• De quels yeux regardèrent-ils le jeune prince, dont la victoire avait relevé la haute contenance, à qui la clémence ajoutait de nouvelles grâces ? Bossuet, Louis de Bourbon.
• Il remarqua ma contenance basse, éperdue, humiliée, indice de mes remords J.-J. Rousseau, Hél. I, 63

• Se faire une contenance, se remettre d'un embarras.

  • Elle fut longtemps à se faire une contenance Mme de Sévigné, 412

• N'avoir point de contenance, se tenir fort mal, être embarrassé de sa personne.

  • Mais le voici venir triste et sans contenance MAIR., Sophon. IV, 4

• Par extension.

  • Rien ne m'attire à Paris, je n'y ai point de contenance Mme de Sévigné, 383
  • Tenir une misérable et chétive contenance Hamilton, Bélier, 443

• Se donner, prendre une contenance, se donner un maintien. Par contenance, pour se donner un maintien.

  • Vous êtes étonnée que j'aie un petit chien ; voici l'aventure : j'appelais par contenance une chienne d'une madame qui demeure au bout de ce parc Mme de Sévigné, 232
  • Je me vais purger pour prendre cette petite eau par contenance Mme de Sévigné, 388
  • Ce lui [à une veuve] sera une contenance que d'avoir à élever ce petit garçon Mme de Sévigné, 301
  • Vous savez tous nos succès de Brest et que nous n'avons plus que trois régiments de Bretons pour servir de contenance au maréchal d'Estrées à Brest, quand notre flotte sera partie Mme de Sévigné, 572
  • M. de Lavardin fait ici l'amoureux d'une petite madame, j'ai trouvé que c'est une contenance dont il a besoin comme d'un éventail Mme de Sévigné, 76
  • On dit, sans savoir pourquoi, qu'il est honnête à une femme de travailler ; mais souvent ce ne sera qu'une contenance, et elle ne s'accoutumera pas à un travail suivi Fénelon, XVII, 7

• Faire bonne contenance, témoigner de la fermeté et de la résolution.

  • Socrate montra si bonne contenance, que ceux qui poursuivaient les fuyards n'eurent jamais l'audace de l'attaquer Fénelon, Socrate.
  • On ne pouvait faire meilleure contenance Bossuet, Var. préf.
  • Sa fille tient une contenance admirable dans cette occasion Mme de Sévigné, 580

• Perdre contenance, être subitement déconcerté et confus.

  • Il lui arrive souvent de perdre contenance La Bruyère, XIII
  • A qui une carte fait perdre la contenance La Bruyère, XII
  • Hamilton ne savait quelle contenance tenir Hamilton, Gramm. 8