déchiffrer dans le Littré

1Expliquer ce qui est écrit en chiffres.

• Un courrier était attendu ; M. de Pomponne donne tout à déchiffrer Mme de Sévigné, 392
• En moins de huit jours j'eus déchiffré le tout, qui assurément n'en valait pas la peine J.-J. Rousseau, Conf. VII

• Par extension, déterminer la valeur des lettres et des mots dans des écritures inconnues. Déchiffrer les inscriptions cunéiformes.

2Par extension, lire une écriture mauvaise, un texte presque illisible.

• Une écriture difficile à déchiffrer Mme de Sévigné, 557
• La force de l'amitié me déchiffrerait-elle votre écriture ? Mme de Sévigné, 65
• Je n'ai pu déchiffrer le mot essentiel, et il n'en est aucun que je voulusse perdre Mme de Maintenon, Lettre à Mme de Dangeau, t. VII, p. 116, dans POUGENS.
• Cela vaut-il le soin de vous tant préparer ?Donnez-moi le billet, je vais le déchiffrer Regnard, Légat. II, 5
• Quittez la lyre, ô ma muse ! Et déchiffrez ce mandat Béranger, Muse en fuite.
• Qu'importe à moi que mon nom sur la pierreSoit déchiffré par un futur savant ? Béranger, Mon tombeau

3Fig. Démêler, pénétrer ce qu'il y a de compliqué et d'obscur dans une chose.

• Amour.... Me déchiffre aussitôt son discours indiscret Régnier, Élég. II
• Déchiffrez les secrets de la terre et des cieux Régnier, Sat. IX
• Il lui serait très malaisé d'en déchiffrer la vérité Descartes, Méth. 6
• Je ne sais si je pourrai déchiffrer cela Voiture, Lett. 23
• Comment pourra-t-il soutenir [un nouvel anobli] ces odieuses pancartes [billets d'enterrement] qui déchiffrent les conditions et qui souvent font rougir la veuve et les héritiers ? La Bruyère, VI
• L'avis à déchiffrer est si fort difficile Tristan L'Hermite, Mariane, I, 3
• Je me suis proposé de reconnaître à quels animaux appartiennent les débris osseux dont les couches superficielles sont remplies.... antiquaire d'une nouvelle espèce, il me fallut apprendre à la fois à restaurer ces monuments des révolutions passées et à en déchiffrer le sens CUVIER, Révol. p. 8

• Familièrement. Déchiffrer quelqu'un, se rendre compte de son caractère.

  • J'avais un voisin à déchiffrer à ma droite Diderot, Sur les caract.
  • Comme il déchiffre un cœur ! comme il connaît les femmes ! DORAT, Feinte par amour, II, 3

4Terme de musique. Lire de la musique à première vue.

• Elle ne sait point déchiffrer un air sur la note J.-J. Rousseau, Ém. V
• Me voilà maître à chanter sans savoir déchiffrer un air J.-J. Rousseau, Conf. IV
• Il ne faut que savoir parler pour déchiffrer le chant J.-J. Rousseau, Hél. I, 52

• Lire une musique assez compliquée.

• Absolument. Ce musicien déchiffre bien.

5Se déchiffrer, v. réfl. Être déchiffré. Des écritures qui ne se déchiffrent pas.