décimer v. a. (dé-si-mé)
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1Terme d'antiquité romaine. Infliger la peine de la décimation. Décimer une armée, les habitants d'une ville.
Comme il n'était pas possible de faire mourir tous les coupables, on les décimait par le sort, et celui dont le nom était tiré le dixième était mis à mort
Rollin, Hist. anc. t. XI, 2e part. p. 477, dans POUGENS
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2Fig. Faire périr une partie, un certain nombre de personnes. Le feu de l'ennemi décimait ce régiment, qui restait inébranlable.
- L'infortune et l'exil, et la mort et le temps,Ont en vain décimé tes amis de vingt ans Lamartine, Harm. III, 4
- Si du moins au hasard il décimait les hommes Lamartine, Méd. I, 7
Étymologie
Lat. decimare, de decimus, dixième.