démêler dans le Littré

1Faire cesser l'état d'embrouillement. Démêler un écheveau de fil.

• Démêler les cheveux, y passer le peigne pour les remettre en ordre. Et absolument, peigne à démêler.

• Démêler les pieds d'un cheval, les dégager quand ils sont pris dans les traits.

• Fig. Démêler une fusée, débrouiller une affaire, une intrigue, se tirer d'une difficulté.

  • Il faut vivre pour voir démêler toute cette fusée Mme de Sévigné, 125
  • Va, va, c'est une affaire que je saurai bien démêler, sans que tu t'en mettes en peine Molière, D. Juan, I, 2

• Terme de foulon. Tirer l'étoffe de la pile et la remettre à l'eau chaude, pour la fouler, après qu'elle est dégraissée.

2Faire cesser l'état de mélange.

• Le pain de vie qu'il reçoit est un poison, une sentence de mort qu'il s'incorpore avec lui-même, qui devient sa propre substance, de sorte qu'on ne peut plus l'en démêler pour ainsi dire Massillon, Car. Communion.
• Je ne sais quels caractères divins qui démêlent la religion de Jésus-Christ des opinions et des sectes Massillon, Panég. St Franç. de P.

• Par extension.

  • Ceux au contraire que la naissance démêle d'avec le peuple La Bruyère, IX.

3Éclaircir.

• Dans cet embarras où se trouve mon esprit, je ne vous puis pas bien démêler ses sentiments Voiture, Lett. 152
• J'espère démêler cette confusion Corneille, Héracl. IV, 5
• Vous avez bien d'autres affaires à démêler que les débats Du lapin et de la belette La Fontaine, Fabl. VIII, 4
• Qui pourra démêler tout cet embarras ? Bossuet, Jug. 1
• Les trois suivantes [propositions] vont démêler cette difficulté Bossuet, Or. 7
• Elle ne pouvait démêler ses pensées confuses Fénelon, Tél. I
• C'était un souvenir confus qu'il ne pouvait démêler Fénelon, ib. VIII
• ... Je démêle mal ce que je puis penser Voltaire, Scythes, III, 1

4Mettre en ordre.

• Elle démêle ses affaires pour aller s'établir à Paris Mme de Sévigné, 232

5Apercevoir, reconnaître une personne, une chose, au milieu de beaucoup d'autres.

• Vous ne les pouvez démêler des autres demoiselles SARRASIN, dans RICHELET
• Je démêlai mon fils dans le tourbillon Mme de Sévigné, 550
• Vous voulez qu'on sache qu'un homme en place a de l'attention pour vous et qu'il vous démêle dans l'antichambre entre mille honnêtes gens de qui il détourne les yeux La Bruyère, IX.

6Distinguer, discerner.

• Et c'est mal démêler le cœur d'avec le frontQue prendre pour sincère un changement si prompt Corneille, Rodog. IV, 5
• Démêlez la vertu d'avec ses apparences Molière, Tart. V, 1
• Il sait démêler les volontés de Dieu d'avec les malices des hommes Fléchier, I, 47
• Nos passions forment des erreurs qu'il n'est pas toujours si facile de démêler de la vérité Massillon, Car. Resp. hum.
• Oui, j'ai cru démêler quelques traits de Cresphonte Voltaire, Mér. II, 2
• Entre des voix confuses et contradictoires qui s'élèvent en même temps, qui démêlera le cri de la vérité du murmure sourd et secret de la calomnie, ou le murmure sourd et secret de la calomnie du cri de la vérité ? Raynal, Hist. phil. V, 9

• Deviner, pénétrer.

  • Cependant mon orgueil vous laisse à démêlerQuel était l'intérêt qui me faisait parler Corneille, Pomp. I, 3
  • Je démêle bien ce qu'on aurait envie de dire Mme de Sévigné, 306
  • On sent quelque chose sans démêler ce que c'est Bossuet, Or. 5
  • Comment démêlera-t-il les pensées des autres ? Bossuet, Polit.
  • Il perçait dans tous les secrets, démêlait toutes les intrigues, découvrait les entreprises les plus cachées et les plus sourdes machinations Bossuet, le Tellier.
  • Tant que nous regarderons l'homme par les yeux du corps, sans y démêler par l'intelligence le secret principe de toutes nos actions qui.... Bossuet, Duch. d'Orl.
  • Vos yeux démêleront ses secrets sentiments Voltaire, Zaïre, IV, 5
  • J'ai démêlé son âme et j'en vois la noirceur Voltaire, Sémiram. II, 1
  • .... Dans ses entretiens j'ai souvent démêléQue d'une cour ingrate il était exilé Voltaire, Scythes, I, 1
  • Je saurai démêler un pareil artifice Voltaire, Orphel. II, 7
  • Ces lettres étaient conçues en termes si ambigus et si généraux, qu'il était difficile de démêler si le but du roi Auguste était seulement de.... Voltaire, Charles XII, 6
  • On doit avoir assez bonne opinion du plénipotentiaire français qui conduisait la négociation, et du ministre qui la dirigeait, pour penser qu'ils auraient démêlé le piége Raynal, Hist. phil. X, 13
  • Sénèque n'avait pas encore démêlé le caractère de son élève Diderot, Règne de Claude et Néron, II, § 1

• Il se dit aussi des personnes dont on pénètre les sentiments.

  • Marlborough, qui ne se hâtait jamais de faire ses propositions et qui avait, par une longue habitude, acquis l'art de démêler les hommes Voltaire, Charles XII, 3
  • Je m'ennuie de n'être au fait de rien et de vivre avec des gens que je ne saurais démêler Montesquieu, Lett. pers. 48

• Il n'est pas aisé à démêler, se dit de quelqu'un dont il n'est pas aisé de connaître le caractère, les projets.

7Terme de chasse. Démêler la voie, trouver la voie du cerf couru, au milieu d'autres cerfs.

8Avoir à démêler, être en contestation, en querelle, en débat.

• Je ne veux rien avoir à démêler avec ceux qui vous appartiennent Voiture, Lett. 48
• Si vous teniez toujours votre bréviaire,Vous n'auriez rien à démêler ici La Fontaine, Psaut.
• Nous et nos adversaires n'avons rien à démêler sur cette matière Bossuet, Réfut.
• Les hommes avoient souvent à démêler avec les sangliers et les lions Fénelon, Épicure.

9Se démêler, v. réfl. Être démêlé. Cet écheveau se démêle facilement.

• Quand toutes choses sont à ce point désordonnées, confondues, il faut beaucoup de temps pour qu'elles se démêlent, se redressent, pour que chacun des éléments de la société revienne à sa place GUIZOT, Hist. de la civil. en France, 8e leçon.

• N'être plus emmêlé, confondu avec.

  • L'âme, s'étant engagée tout entière dans le corps et dans toutes choses sensibles, ne s'en peut plus démêler ; elle ne sait plus ce qu'elle est Bossuet, la Vallière.

• Par extension, échapper à une étreinte.

  • Se démêlant avec indignation d'entre ses bras, elle se mit à faire des cris effroyables, appelant le ciel et la terre à son secours Hamilton, Gramm. 10

• Être éclairci.

  • Tout cela se démêlera avant la fin de l'année Mme de Sévigné, 392
  • Je crois maintenant concevoir les maximes de gouvernement que vous m'avez expliquées ; d'abord elles me paraissaient comme un songe, mais peu à peu elles se démêlent dans mon esprit Fénelon, Tél. XXIV

• Se séparer.

  • On verra cet homme si obscur, si méprisé, se démêler de la foule Massillon, Car. Resp. hum.
  • Restes d'Israël, passez à la droite ; froment de Jésus-Christ, démêlez-vous de cette paille destinée au feu Massillon, ib. Pet. nomb. des élus.
  • Un prince pieux se démêle toujours de la foule Massillon, Pet. car. Triomph.

• Se tirer d'une difficulté, s'acquitter d'une charge, d'une commission.

  • Il s'était démêlé si adroitement des embûches de ce traître.... Vaugelas, Q. C. 320
  • Je meurs d'envie que vous y soyez, pour voir comment vous vous en pourrez démêler Voiture, Lett. 68
  • Et qui fait les rois parmi vous ?Voilà un acteur qui s'en démêle parfois Molière, Impr. 1
  • Parmi mes confrères que je vois se mêler de beaucoup de petits commerces, je sais tirer adroitement mon épingle du jeu et me démêler prudemment de toutes les galanteries qui sentent tant soit peu l'échelle Molière, l'Av. II, 1
  • Nous verrons comme il se démêlera des Allemands Mme de Sévigné, 342
  • Pour se démêler de cet embarras Bossuet, Euch. 2
  • Les chevaux anglais, qui vont vite comme le vent en terrain uni, se démêlent assez mal des mauvais chemins Hamilton, Gramm. 5
  • Ces difficultés qui ne viennent que de notre part sont celles dont nous avons nous-mêmes le plus de peine à nous démêler Fontenelle, Oracles, I, 14
  • Mais à vous parler net, sans que l'esprit fatigue,Près du sexe je sais me démêler d'intrigue Regnard, le Joueur, II, 3
  • Il fallait la maturité de César pour se démêler de tant d'intrigues Voltaire, Réfl. sur les pensées de Pascal. 49