démembrer dans le Littré

1Découper un corps par membres.

• On écorche, on taille, on démembreMessire loup ; le monarque en soupa,Et de sa peau s'enveloppa La Fontaine, Fabl. VIII, 3
• Écorcher, démembrer un pauvre animal sans défense J.-J. Rousseau, Ém. II

• Par exagération et familièrement, tirer quelqu'un avec violence.

  • L'une le tire d'un côté, l'autre de l'autre ; on le démembre peut-être à l'heure que je vous parle : est-ce que vous souffrirez cela ? Dancourt, Foire de Besons, sc. 6
  • Ah ! monsieur, touchez là.... -Cet homme assurément prétend me démembrer Regnard, Légat. III, 2

• Fig.

  • Condillac ne fait que démembrer Locke, et il s'égare toutes les fois qu'il marche sans lui Chateaubriand, Génie, III, II, 3

2Diviser les parties d'un tout ; détacher quelque partie de ce qui formait un corps. Démembrer un État. Démembrer un ministère.

• Rome voit par leurs mains démembrer sa puissance BRÉBEUF, Pharsale, I
• [Il François 1er] chargea l'agent de l'empereur de mander à son maître la résolution où il était de passer plutôt toute sa vie en prison que de rien démembrer de ses États Rollin, Traité des Ét. liv. V, 1re part. § 7
• Je parlerai pour démembrer les évêchés trop étendus, parce qu'on m'a dit que ce serait un grand bien Mme de Maintenon, Lett. au card. de Noailles, 27 janv. 1699
• Il sentait ses forces s'affaiblir, et craignait qu'après lui cet empire français, ce grand trophée de tant de travaux et de victoires, ne fût démembré Ségur, Hist. de Napol. II, 3

• Terme féodal. Démembrer un fief, en faire le démembrement.

3Se démembrer, v. réfl. Être démembré, être divisé. L'empire de Charlemagne se démembra sous ses faibles successeurs.

• Le sort des petits États est de s'étendre ; celui des grands, de se démembrer Raynal, Hist. phil. XIII, 1