détroit s. m. (dé-troi ; le t ne se lie pas dans le parler ordinaire ; au pluriel, l's se lie : les dé-troî-z et les îles)
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1Proprement espace resserré ; il ne se dit en ce sens qu'en termes de géographie.
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Bras de mer resserré entre deux continents, entre une île et le continent, entre deux îles peu éloignées l'une de l'autre.
Je suis venu jusqu'à la pointe de Gibraltar, d'où, aussitôt que l'on aura équipé une frégate, j'espère passer le détroit
Voiture, Lett. 39Il [Alexandre] ne se proposait pas moins que d'aller, en partant du golfe de Perse, faire le tour de l'Arabie et de l'Afrique, et de rentrer dans la Méditerranée par le détroit de Gibraltar, appelé alors les Colonnes d'Hercule
Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. VI, p. 550, dans POUGENS
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Passer le détroit, se dit quelquefois, quand la phrase ne laisse aucun doute, pour passer la Manche.
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Fig.
Quelquefois les savants ne sont pas fâchés de se trouver dans ces sortes de détroits, d'où ils ne peuvent sortir qu'à force de savoir
Fontenelle, Delisle.J'agissais pour tâcher d'annuler l'arrêt qu'il [Luxembourg] avait obtenu et le réduire à l'ancien détroit d'option entre son érection nouvelle ou n'être point pair
Saint-Simon, 297, 62Craindre les écueils de la bonne fortune, et passer avec courage les détroits de l'adversité
Marmontel, Mém. I- Pour mieux goûter le calme, il faut avoir passéDes pénibles détroits d'une vie orageuseDans une vie enfin plus douce et plus heureuse André Chénier, Élég. 27
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Défilé. Le détroit des Thermopyles.
L'armée de Darius fut défaite dans les détroits de la Cilicie
Vaugelas, Q. C. liv. III, dans RICHELETIl envoya le comte Andragatius, avec ordre de fortifier les Alpes Juliennes et d'en garder tous les détroits
Fléchier, Théodose, III, 91
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En ce sens il n'est plus guère usité ; on dit de préférence défilé.
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2Terme d'anatomie. Nom de deux rétrécissements que présente la cavité pelvienne et que l'on distingue en supérieur ou abdominal et inférieur ou périnéal.
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3Terme de marine. Ancre de détroit, celle qui est tenue sous le beaupré par son orin.
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4Ancien terme de palais et d'administration. Étendue d'une juridiction.
Il n'avait pu être déposé par un seul évêque que hors de son détroit et sans avoir été ouï
Fléchier, Théodose, II, 51
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District ; sens auquel il n'est plus usité.
Quand des chiens étrangers passent en quelque endroit Qui n'est pas de leur détroit
La Fontaine, Fabl. X, 15
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District est la forme latine du mot dont détroit est la forme française, comme strict et étroit.
Synonymes
DÉTROIT, DÉFILÉ, GORGE, COL, PAS. Ces mots désignent des passages étroits. Le détroit est composé du mot étroit et signifie passage resserré. Le défilé est le passage où l'on ne peut aller qu'à la file. Quand détroit s'applique aux passages resserrés sur terre, il n'y a entre lui et défilé que la nuance qui résulte de l'étymologie : le détroit ou le défilé des Thermopyles, suivant que l'on considère seulement le resserrement de ce passage ou la nécessité d'y aller à la file. Mais aujourd'hui détroit ne se dit plus guère que des passages resserrés dans la mer ; dès lors le sens en est tout à fait distinct de défilé qui ne s'applique jamais à la mer. La gorge, dite métaphoriquement de la gorge des animaux, est une entrée qui conduit dans les montagnes, un passage entre des collines escarpées et de hauts rochers, ce qui la distingue du défilé, qui peut aussi être en terrain plat, par exemple quand il est formé par une langue de terre entre un marais et une rivière. Le col appartient aussi aux montagnes et indique le passage élevé qui conduit d'un versant à un autre. Enfin le pas, limité à quelques localités, le pas de Calais, le pas de Suze, le pas des Thermopyles, indique seulement qu'il y a là, sur terre ou sur mer, en plaine ou en montagne, un passage resserré.
Étymologie
Provenç. destreyt, destret, destreg ; espagn. distrito ; ital. distretto ; du participe passé districtus, resserré, de la préposition de, et stringere, serrer (voy. ÉTREINDRE). Destroit, dans l'ancienne langue, avait souvent le sens de détresse.