devancer dans le Littré

1Dépasser en gagnant les devants. Devancer quelqu'un à la course.

• La reine dont ma course a devancé les pas Racine, Iphig. I, 4
• Sans murmure à l'autel vous l'alliez devancer Racine, Mithr. IV, 1
• Il craignait que je ne passasse entre la borne et lui ; car mes chevaux, mieux ménagés que les siens, étaient en état de le devancer Fénelon, Tél. V

• Il se dit aussi des choses avant lesquelles on arrive.

  • Quel important besoinVous a fait devancer l'aurore de si loin ? Racine, Iphig. I, 1
  • Ce matin j'ai voulu devancer la lumière Racine, Esth. II, 1
  • Abner chez le grand prêtre a devancé le jour Racine, Ath. II, 6
  • Devançant la raison, croissant avec notre âge Voltaire, Fanat. III, 3

• Par extension, faire quelque chose avant quelqu'un. Il croyait être le premier à demander cette place, mais d'autres l'avaient devancé.

  • Le peuple, tout ravi, par ses vœux le devance Corneille, Rodog. V, 2

2Aller en avant. Les éclaireurs devancent l'armée.

3Avoir le pas sur quelqu'un dans les cérémonies.

4Précéder dans l'ordre des temps. Ceux qui nous ont devancés dans la carrière.

• Votre père et les rois qui vous ont devancés Racine, Théb. IV, 3

5Surpasser, dépasser. Il devança tous ses rivaux.

• Devancer le temps, l'âge, être plus avancé que ne comporte l'âge qu'on a.

  • Il rompt l'ordre commun et devance le temps Molière, Mélic. I, 4
  • Et déjà son esprit a devancé son âge Racine, Ath. I, 2

• Devancer son siècle, lui être supérieur par quelques connaissances que l'on a acquises et qui ne sont pas encore devenues la propriété de tous.

  • Celui qui devance son siècle, celui qui s'élève au-dessus du plan général des mœurs communes, doit s'attendre à peu de suffrages Diderot, Salon de 1767, Œuvres, t. XV, p. 13, dans POUGENS
  • Combien peu d'hommes savent devancer leur siècle, et combien il doit être rare que le hasard les conduise aux grandes places ! Condorcet, Maurepas.

6Se devancer, aller plus loin l'un que l'autre. Ils s'efforçaient de se devancer dans la carrière.