dictateur s. m. (di-kta-teur)
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1Magistrat souverain qu'on nommait à Rome, en certaines circonstances critiques ; son pouvoir était absolu, et fixé à une durée légale de six mois ; mais d'ordinaire le dictateur abdiquait avant ce terme quand le danger était passé.
Les dictateurs se tiraient quelquefois de la charrue, qu'ils reprenaient quand l'expédition était achevée
ST-ÉVREM., Génie du peuple rom. ch. 2, dans RICHELET- Quand notre dictateur devant les rangs s'avance.... Corneille, Hor. I, 4
- Du nom de dictateur, du nom de général,Qu'importe, si des deux le pouvoir est égal ? Corneille, Sertor. III, 2
À Rome, dès qu'on avait nommé un dictateur, toute autorité cessait, excepté celle des tribuns du peuple
Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. I, p. 420, dans POUGENS- Sylla fut honoré du nom de dictateur.... Voltaire, M. de Cés. I, 3
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Fig.
M. de Meaux [Bossuet], le dictateur de l'épiscopat et de la doctrine, fut celui qui le [Fénelon] sacra
Saint-Simon, 31, 110
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Familièrement. Ton de dictateur, ton impérieux, absolu.
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2Dans les temps modernes, nom donné à quelques chefs qui réunissent temporairement tous les pouvoirs en leurs mains.
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3Nom du secrétaire de l'électeur de Mayence.
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4Dans l'ancienne université, titre de l'écolier qui avait été trois fois le premier. Cela se pratique encore dans les lycées de Paris.
Étymologie
Lat. dictator ; de dictare, commander, proprement dicter ; provenç. dictaire, au nominatif, du latin dictátor ; dictador, au régime, de dictatórem ; ital. dettatore.