escarmouche s. f. (è-skar-mou-ch')
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Combat entre des corps détachés ou entre des tirailleurs. Une légère escarmouche.
Il n'engageait que de légères escarmouches, et avec tant de précaution, que ses troupes y avaient toujours l'avantage
Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. I, p. 423, dans POUGENSC'étaient des escarmouches entre des partis, et non des batailles entre des armées
Raynal, Hist. phil. XIX, 3
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Attacher l'escarmouche, la mettre en action par un premier mouvement, une première tentative.
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Par extension.
- Puis, s'échauffant dans l'escarmouche,L'un d'eux son adversaire touche Scarron, Virg. v.
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Fig.
Croissi s'entremit pour faire cesser cette escarmouche de plumes
Retz, Mém. t. II, liv. III, p. 379, dans POUGENSPeu de temps après commença contre lui la légère escarmouche des facéties parisiennes
Marmontel, Mém. VII
Étymologie
Provenç. escarmussa ; catal. escaramussa ; ital. escaramuza, scaramuccia ; angl. skirmish ; allem. Scharmützel ; de l'ancien haut allem. skerman, combattre, d'après Diez, qui cite à l'appui l'anc. franç. escarmie, combat, où le mot est dans sa simplicité. Il rejette par conséquent l'étymologie de du Cange : haut allem. skara, bande, et le vieux verbe musser : la bande qui se cache, qui est en aguet ; cela, en effet, n'est pas satisfaisant pour le sens. On a proposé aussi le celtique : welsh, ysgarmes, combat, du welsh gram, cri.