espionner v. a. (è-spio-né ; en vers, de quatre syllabes)
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Observer quelqu'un, ses actions, ses discours en espion. Ses ennemis l'espionnaient.
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Absolument. C'est un vilain métier que d'espionner.
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S'espionner, v. réfl. S'observer l'un l'autre en espions. Ils se sont espionnés longtemps.
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Synonymes
ÉPIER, ESPIONNER. Ces deux mots ont même radical, espionner n'étant qu'un allongement de espier. Espionner c'est proprement faire l'espion, tandis que épier ne contient que l'idée de l'observation secrète. Espionner les démarches de quelqu'un, c'est les observer secrètement pour en user en espion ; les épier, c'est aussi les observer secrètement, mais dans des intentions qui peuvent ne pas avoir le caractère de l'espionnage.
Étymologie
Espion ; génev. épionner.